Una persona acude a un psiquiatra porque tiene ataques repentinos de llanto sin razón aparente. El médico diagnostica depresión y prescribe un antidepresivo. Se reducen los episodios de llanto, pero todavía hay un problema.

Otra persona ve a su médico porque experimenta llantos y risas inexplicables. Pueden ser diagnosticados con trastorno bipolar y tratados como tales.

En ambos casos, el diagnóstico puede ser correcto, pero el motivo de estos estallidos de llanto incontrolable y, con menos frecuencia, de risa puede deberse a una enfermedad llamada afecto pseudobulbar (PBA). (La enfermedad puede ser conocida por varios nombres y, más recientemente, se la ha llamado trastorno de expresión emocional involuntaria o IEED).

El síntoma principal de la PBA es un llanto repentino, inexplicable e imparable que ocurre varias veces al día sin razón aparente.

Del mismo modo, también pueden producirse risas repentinas y estallidos de ira. Muy a menudo, las personas se aíslan socialmente por vergüenza, lo que puede provocar otros síntomas depresivos.

¿Qué es PBA?
El efecto pseudobulbar es una afección que se produce debido a otras afecciones neurológicas y puede ocurrir en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig), esclerosis múltiple (EM), enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson. La lesión cerebral traumática por accidente o accidente cerebrovascular también puede causar la aparición de PBA. A veces, los síntomas de PBA descubren una lesión cerebral oculta.

Aunque la enfermedad se describió hace más de un siglo, sigue siendo diagnosticada erróneamente con gran frecuencia.

Parte de la razón es que puede causar depresión, así como otros síntomas asociados tanto con la depresión como con la enfermedad bipolar. Además, las personas con las enfermedades con las que se asocia la PBA, como la esclerosis múltiple, a menudo también tienen depresión o síntomas bipolares. Y finalmente, los tratamientos para los trastornos del estado de ánimo generalmente tienen algún efecto en la reducción de los síntomas de la PBA, aunque con frecuencia no lo suficiente como para permitir que el paciente se sienta normal nuevamente.


Un estudio importante encontró que el 51% de las personas con PBA informaron pasar poco o ningún tiempo con amigos y familiares, y el 57% pasó poco o ningún tiempo hablando por teléfono. Por tanto, el impacto en la vida diaria y el funcionamiento de esta enfermedad es extremo.


Entre PBA y trastornos del estado de ánimo
La principal diferencia entre el afecto pseudobulbar y otras enfermedades mentales como la depresión y el trastorno bipolar es que los estallidos de llanto, risa y / o ira ocurren sin motivo alguno con la PBA; estos duran muy poco tiempo y pueden ocurrir muchas veces en el transcurso de un día.

Aún así, se puede ver dónde un paciente que solo tiene episodios de llanto podría ser diagnosticado con depresión, especialmente porque un estudio encontró que casi el 90% de los pacientes con PBA también tenían síntomas depresivos significativos.

Dado que el retraimiento / aislamiento social es a menudo un síntoma de episodios depresivos mayores, debe determinarse la razón. En la depresión y el trastorno bipolar, este es un síntoma principal, mientras que en la PBA, ocurre porque las personas tienen miedo de estar en situaciones sociales.

Imagínese echarse a reír durante un funeral o llorar repentinamente en medio de una reunión de la junta. Tales eventos podrían hacer que una persona evite fácilmente cualquier situación en la que los síntomas de PBA serían inapropiados y vergonzosos.

Algunos síntomas de episodios depresivos no están asociados con la PBA, como cambios en el apetito y sentimientos inapropiados de desesperanza o culpa.

Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.

Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional .

Tratamiento
Un tratamiento específico para PBA se encontró solo por accidente. Los investigadores estaban probando una combinación de dos medicamentos para ver si ayudaba a los síntomas de la ELA, y aunque no hubo ningún efecto sobre la ELA, los pacientes que tenían PBA informaron que el tratamiento experimental disminuyó la risa y / o el llanto.

La combinación de tratamiento para la PBA consiste en dextrometorfano y quinidina, un medicamento para el corazón. 

Aunque el dextrometorfano es un ingrediente común en los medicamentos para la tos, los pacientes no deben intentar automedicarse para la PBA, ya que el medicamento recetado es bastante diferente.

Se necesita más investigación para determinar si el medicamento es seguro para las personas con trastornos como la enfermedad de Parkinson. Existen preocupaciones sobre los problemas que surgen al mezclarlo con medicamentos para estas enfermedades. Además, las personas que toman antidepresivos que actúan sobre la serotonina, o aquellas que tienen algún riesgo de problemas del ritmo cardíaco, necesitan precauciones especiales.

¿Diagnóstico o diagnóstico erróneo?
Se han desarrollado algunas pruebas confiables para PBA y se están preparando más. Debido a que se diagnostica erróneamente a tantas personas con depresión, bipolaridad u otras enfermedades como trastornos de ansiedad o incluso esquizofrenia, es imposible saber cuántas personas en los EE. UU. Tienen realmente un efecto pseudobulbar.

Las estimaciones sitúan el número de personas con PBA entre uno y dos millones.

Con el tiempo y la educación, se identificará a más personas con PBA y tendrán acceso al tratamiento adecuado.