Conclusiones clave
Un nuevo estudio encontró que es más probable que las personas elijan mirar a otra persona de manera objetiva, en lugar de con empatía.
Expresar empatía puede ser increíblemente agotador y dañar el bienestar de una persona.
A través de los límites y los controles consigo mismo, es posible expresar empatía sin agotarse.
Hay pocas cosas tan reconfortantes como que otra persona se tome el tiempo para comprender realmente por lo que estás pasando. Ser visto de una manera tan clara puede aliviar el estrés de situaciones difíciles. Sin embargo, esta expresión puede resultar agobiante para la persona empática . A diferencia de expresar una compasión eliminada por una persona, la empatía requiere una mayor inmersión en las luchas de los demás. Este peso mental provocado voluntariamente puede hacer que algunas personas se cierren a expresar empatía.

En un estudio reciente publicado en el Journal of Experimental Psychology , los investigadores analizaron cuándo y por qué las personas muestran empatía hacia los demás. Los investigadores pidieron a los participantes que eligieran entre un mazo de empatía y un objetivo al describir a una persona. Las personas evitaron la empatía eligiendo solo la baraja de empatía aproximadamente el 29% del tiempo en el primer estudio y aproximadamente el 30% en el segundo. Sin embargo, era más fácil y más probable que se mostrara en los casos en que estaban cerca de la persona discutida.

A diferencia de asimilar la historia de alguien a nivel superficial, la empatía requiere ponerse en el lugar de otra persona y analizar profundamente su problema. Cualquiera que sea el problema con el que estén lidiando, casi puede sentirse como uno de los suyos. Esta transferencia puede impactar enormemente su bienestar y puede parecer innecesaria ya que la causa no es realmente algo que deba enfrentar. Como resultado, algunas personas pueden temer el impacto de sentir empatía hacia los demás. 

Algunas personas que perciben el mundo como inseguro y malévolo pueden encontrar consuelo en la teoría de que alguien o algo es responsable, ya que esto significa que hay algún tipo de solución o salida.
- LEELA MAGAVI, MD, PSIQUIATRA

“Alguien podría evitar activamente sentir empatía como una cuestión de autoprotección”, dice Saba Harouni Lurie , terapeuta licenciada y fundadora de Take Root Therapy. Para las personas que son particularmente sensibles a las emociones, el acto de extender continuamente la empatía puede ser increíblemente agotador. “Las personas muy empáticas pueden pensar que es natural ofrecer empatía y compasión a todos, pero es posible que no consideren el costo que esta práctica puede tener en su salud emocional”, agrega Lurie. Por otro lado, las personas que no están acostumbradas a mostrar empatía pueden no tener la energía preparada para hacerlo.

Para cualquiera que haya experimentado un trauma, la empatía puede ser difícil de expresar si hay falta de confianza en los demás. “Estas personas tienden a ser hipervigilantes y encuentran un significado profundo en cosas que otros no encontrarían”, dice la Dra. Leela R. Magavi , psiquiatra y directora médica regional de Community Psychiatry + MindPath Care Centers. "Algunas personas que perciben el mundo como inseguro y malévolo pueden encontrar consuelo en la teoría de que alguien o algo es responsable, ya que esto significa que hay algún tipo de solución o salida". 

Luego está el caso de las personas que buscan empatía de quienes no están de acuerdo con sus acciones. Si una persona quiere empatía por enfrentar las repercusiones de hacer trampa o robar, puede ser más difícil proyectarlo o incluso reprimirse.



Cómo establecer límites al expresar empatía
Cada persona tiene derecho a proporcionar y retener la empatía cuando lo considere oportuno. Sin embargo, si se establecen los límites adecuados, es más probable que las personas muestren empatía por los demás. La Dra. Sabrina Romanoff , psicóloga clínica y profesora de la Universidad Yeshiva en la ciudad de Nueva York, explica que algunas personas pueden evitar mostrar empatía si sus límites han sido explotados o ignorados en el pasado. “Como resultado, su solución es mantener a todos a distancia, sacrificando la conexión y la intimidad con los demás para protegerse”, dice. "Si bien es posible que no se lastimen, se evitan la cercanía y el apego más conectado".

Los límites firmes son fundamentales en el proceso de crear relaciones emocionales saludables con los demás. 6 El primer paso para establecer límites es determinar cómo se ven para usted. Lo que es cómodo para una persona no será lo mismo para otra. Magavi recomienda hablar sobre esto con un ser querido o un terapeuta y llevar un diario de sus pensamientos para encontrar los pasos que le gustaría seguir. Estos límites no están escritos en piedra y, siempre que se vuelva a comunicar claramente con quienes lo rodean, puede cambiarlos.

"Todos sabemos lo que es tener un buen oyente en nuestras vidas y el instinto de querer plantearles todos los problemas", dice Lurie. "Si usted es quien brinda este tipo de apoyo a las personas en su vida, es útil e importante que se cuide a sí mismo como lo hace con los demás, y eso significa establecer límites".

Las personas muy empáticas pueden pensar que es natural ofrecer empatía y compasión a todos, pero es posible que no consideren el precio que esta práctica puede tener en su salud emocional.
- SABA HAROUNI LURIE, TERAPEUTA LICENCIADA

Los límites no necesitan ser extremos, dejándote completamente abierto o completamente cerrado. En cambio, cuando alguien te pida tiempo o ayuda, tómate un momento para considerar si estás en el espacio mental adecuado para hacerlo. Decir que no no significa que los dejará solos para siempre.

Explique “que quiere ayudar a la persona, pero que en este momento no puede aceptar su solicitud”, dice Romanoff. “Esta es una manera firme de traer las necesidades de usted mismo y de otras personas a la situación para que ellos puedan entender que aunque usted quiera ayudarlos, en este momento no puede hacerlo y, de hecho, puede causarle daño a usted mismo. "

Mientras navega por esto, tenga en cuenta cómo las personas en su vida responden a estos límites. Si una persona los ignora o se burla de ellos, puede ser el momento de dar un paso atrás y reevaluar la relación. “Esto en sí mismo, aunque difícil, mantiene la seguridad y aumenta la autocompasión y la autoestima”, dice Magavi.

Puntos a tener en cuenta cuando se sienta abrumado por la empatía
Practicar y mantener los límites lleva tiempo, especialmente si alguien es muy empático. Romanoff explica que las personas con esta naturaleza pueden priorizar regularmente las necesidades de los demás en lugar de las propias. 

Si tiene dificultades para expresar empatía y le gustaría hacerlo, Magavi recomienda lo siguiente:

  • Haga viñetas sobre por qué la persona es como es
  • Crea una lista de los atributos positivos de una persona.
  • Recuerda las ocasiones en que otros demostraron empatía cuando más la necesitabas y cómo esto te ayudó.
Tómese un tiempo para reponerse y comprobar cómo se siente después de períodos de discusión empática. “Si tiene habilidades de afrontamiento seguras que usa para llenar su propia taza o apoyo adicional que puede obtener, recuerde lo que está disponible para usted y asegúrese de acceder a estos recursos para cuidarse”, dice Lurie. La clave es encontrar un equilibrio que funcione para usted.