Existe una diferencia entre la adicción , la dependencia física y la tolerancia a los analgésicos . Es imperativo que cada uno de nosotros comprenda la diferencia.

A muchas personas con afecciones de dolor crónico, incluidos ciertos tipos de artritis, se les recetan analgésicos. Su condición médica dicta la necesidad de tales medicamentos, por eso se recetaron como parte de su plan de tratamiento. Sin embargo, si presta atención a las noticias, las personas a las que se les recetan legítimamente analgésicos se agrupan con los abusadores. Podemos entender fácilmente cómo se desarrolló eso. Después de todo, hay una epidemia de abuso de opioides en los EE. UU. Se dice que las drogas se recetan en exceso. Agregue a eso una celebridad que muere por una sobredosis de drogas y las campañas antidrogas alcanzaron un punto álgido.

Cada uno de los problemas mencionados anteriormente es una preocupación legítima. Pero también lo es la indiferencia hacia las personas (p. Ej., Pacientes con dolor crónico) que necesitan legítimamente analgésicos para funcionar y tener algo de calidad de vida. Su difícil situación no puede minimizarse mientras se aborda la urgencia de otros asuntos. Esta comprensión se ha perdido en gran medida porque demasiadas personas no comprenden la diferencia entre adicción, dependencia física y tolerancia. No podemos difuminar las líneas entre estos tres factores y esperar resolver los problemas relacionados con el uso y abuso de drogas. Es el primer paso que todos debemos dar: comprender la terminología. 

¿Qué es la adicción?
La Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción (ASAM), la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor (AAPM) y la Sociedad Estadounidense del Dolor (APS) reconocen la siguiente definición de adicción en lo que respecta al uso de opioides para el tratamiento del dolor:

La adicción es una enfermedad neurobiológica primaria, crónica, con factores genéticos, psicosociales y ambientales que influyen en su desarrollo y manifestaciones.


La adicción se caracteriza por comportamientos que incluyen uno o más de los siguientes: control deficiente sobre el uso de drogas, uso compulsivo, uso continuo a pesar del daño y deseo.

¿Qué es la dependencia física?
La Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción (ASAM), la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor (AAPM) y la Sociedad Estadounidense del Dolor (APS) reconocen la siguiente definición de dependencia física:

La dependencia física es un estado de adaptación que se manifiesta por un síndrome de abstinencia específico de una clase de fármaco que puede producirse por el cese abrupto, la reducción rápida de la dosis, la disminución del nivel sanguíneo del fármaco y / o la administración de un antagonista.


¿Qué es la tolerancia?
La Sociedad Estadounidense de Medicina de las Adicciones (ASAM), la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor (AAPM) y la Sociedad Estadounidense del Dolor (APS) reconocen la siguiente definición de tolerancia:

La tolerancia es un estado de adaptación en el que la exposición a una droga induce cambios que resultan en una disminución (es decir, disminución o disminución) de uno o más de los efectos de la droga a lo largo del tiempo.

Dicho esto, la mayoría de los especialistas en analgésicos y adicciones coinciden en que los pacientes con dolor crónico tratados a largo plazo con opioides suelen desarrollar dependencia física. Algunos pacientes desarrollarán tolerancia. Pero, por lo general, este grupo de pacientes no desarrolla una adicción. El riesgo real de adicción se considera desconocido y no predecible, pero es probable que esté relacionado con varios factores, incluida la predisposición genética.

La adicción en sí es una enfermedad crónica primaria. La exposición a las drogas es solo uno de los factores de su desarrollo. De hecho, en la mayoría de los casos, la exposición a drogas que pueden estimular el centro de recompensa del cerebro no produce adicción.

Características y comportamientos característicos
El control deficiente, el deseo y el uso compulsivo de la droga, así como el uso continuo de la droga a pesar de las consecuencias físicas, mentales o sociales negativas, se consideran rasgos característicos de la adicción. Pero puede ser un poco más complicado que simplemente reconocer la presencia de esas características. Las mismas características podrían estar relacionadas con un alivio inadecuado del dolor. Un médico debe poder ejercer su juicio y discernir entre la adicción y otra causa.

Hay comportamientos específicos que apuntan a la posibilidad de adicción. Esos comportamientos incluyen:

  • No cumplir con el horario prescrito para el medicamento.
  • Tomando más de una dosis a la vez
  • Informes repetidos de drogas robadas o perdidas
  • Compras de médicos (obtener el medicamento de más de un médico)
  • Aislamiento (querer tiempo a solas)
  • Además, el uso de psicofármacos no recetados.
  • Usar analgésicos para sedación, intoxicación, para aumentar la energía o para reducir los niveles de ansiedad.
  • Solicitar determinadas formulaciones o vías de administración del fármaco
  • Evitación o desinterés por las opciones de tratamiento sin opioides
  • La adicción está claramente asociada con consecuencias potencialmente graves, incluso fatales. Por otro lado, la dependencia física se considera una respuesta normal del cuerpo al uso crónico o continuo de ciertos medicamentos, y no solo a los analgésicos opioides. Por ejemplo, la dependencia física puede ocurrir con corticosteroides, antidepresivos , betabloqueantes, así como con otros medicamentos que no se consideran adictivos. Si se van a suspender los medicamentos que pueden estar asociados con la dependencia física, se debe reducir gradualmente el medicamento para evitar los síntomas de abstinencia (p. Ej., Disminución gradual de prednisona).

La tolerancia es incluso un poco más difícil de entender. Puede ocurrir tolerancia al efecto deseado del fármaco, pero también puede ocurrir a los efectos no deseados. La tolerancia también es variable, ocurriendo a diferentes velocidades para diferentes efectos. Usando los opioides como ejemplo, la tolerancia a los efectos analgésicos ocurre más lentamente que a la depresión respiratoria.


La línea de fondo
La adicción es principalmente un trastorno del comportamiento, aunque puede superponerse con la dependencia física. Por lo general, la adicción implica consumir la droga a pesar de las consecuencias negativas, anhelar la droga incluso cuando no hay dolor físico y consumirla por motivos distintos a los indicados por la prescripción. La dependencia física es evidente cuando alguien desarrolla tolerancia a una droga o si experimentaría síntomas de abstinencia por dejar de tomar la droga de forma repentina. La tolerancia está presente cuando la misma dosis no produce el mismo resultado, por lo que se requieren dosis más altas para lograr el resultado deseado. En sí misma, la dependencia física no significa que haya adicción, pero puede acompañar a la adicción cuando hay adicción.