La poliomielitis es una enfermedad antigua. Aunque se cree que la primera epidemia moderna de poliomielitis ocurrió en 1887, cuando se notificaron 44 casos en Estocolmo, Suecia, probablemente existió poliomielitis desde 1580 a. C. 

Un tipo de enterovirus, la polio generalmente causa infecciones sin síntomas o síntomas muy leves, que incluyen fiebre baja y dolor de garganta.

Sin embargo, otros niños pueden desarrollar síntomas de polio más preocupantes, incluidos aquellos con:

  • Meningitis aséptica no paralítica: ocurre en el 1% al 5% de las infecciones por polio. Implica fiebre leve y dolor de garganta con rigidez en el cuello, la espalda y / o las piernas, y sensaciones aumentadas o anormales, que pueden durar de 2 a 10 días. 
  • Polio paralítica: la poliomielitis paralítica ocurre en menos del 1% de los casos. Por lo general, los niños tendrán síntomas leves al principio, luego estarán libres de síntomas durante unos días y luego desarrollarán dolor muscular, fiebre y parálisis flácida. Aproximadamente dos tercios de las personas con poliomielitis paralítica desarrollan debilidad y parálisis permanentes. La poliomielitis paralítica es mortal en al menos 2% a 5% de los casos infantiles y 15% a 30% de los casos de adolescentes o adultos. 

La poliomielitis alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos en 1952, cuando hubo más de 21.000 casos de poliomielitis paralítica.


Estados Unidos eliminó oficialmente la poliomielitis en 1979. Ese último brote de poliomielitis paralítica adquirida localmente se produjo entre un grupo de amish no vacunado en varios estados del Medio Oeste. Los viajeros aún pueden contraer la poliomielitis en el extranjero, pero el virus no ha ingresado al país desde 1993. 


Vacunas contra la polio

Por supuesto, fue el desarrollo de las primeras vacunas contra la poliomielitis lo que detuvo las epidemias de poliomielitis después de la década de 1950 y nos ayudó a eliminar la propagación endémica de la poliomielitis.

La vacuna Salk, una vacuna antipoliomielítica inactivada, se autorizó en 1955.  A esto le siguió la introducción de la vacuna Sabin original, una vacuna antipoliomielítica viva oral, en 1961.

Ambos tipos de vacunas contra la polio tienen sus fortalezas y debilidades: 

  • La vacuna oral contra la poliomielitis (OPV) proporciona inmunidad de por vida contra la poliomielitis, incluida la inmunidad intestinal, pero la vacuna también rara vez puede causar poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (VAPP) y poliomielitis derivada de la vacuna.
  • La vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) proporciona una gran protección contra la poliomielitis después de tres dosis, especialmente la poliomielitis paralítica (aunque la inmunidad intestinal no es tan buena), y dado que no es una vacuna de virus vivo, no puede causar poliomielitis paralítica asociada a la vacuna ni vacuna. -polio derivada.

Cuando se introdujo una vacuna antipoliomielítica oral trivalente (protegida contra las tres cepas del virus de la poliomielitis) en 1963, reemplazó a las vacunas Sabin originales, que solo protegían contra una cepa cada una. La OPV trivalente se convirtió en la vacuna más utilizada en los EE. UU. Durante décadas.


En 1997 se introdujo una versión mejorada de la vacuna Salk, que reemplazó a la vacuna oral contra la poliomielitis en muchos países desarrollados que habían eliminado la poliomielitis debido a preocupaciones sobre la poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (VAPP). 

Sin embargo, cuando observa las fortalezas de la vacuna oral contra la poliomielitis, es fácil ver por qué se usa cuando todavía está tratando de controlar la poliomielitis salvaje en un área. En general, la vacuna oral contra la polio también es menos costosa y mucho más fácil de administrar a los niños, ya que no requiere una inyección. 

Poliomielitis paralítica asociada a vacunas

La poliomielitis paralítica asociada a la vacuna (VAPP) ocurre cuando la cepa de poliovirus vivo debilitado en la vacuna oral contra la poliomielitis cambia y hace que alguien, o un contacto muy cercano, desarrolle síntomas de poliomielitis paralítica.

El cambio ocurre en el intestino de alguien que ha recibido la vacuna oral contra la polio, generalmente después de la primera dosis y más comúnmente en personas con problemas del sistema inmunológico.

Afortunadamente, la vacuna VAPP no provoca brotes de polio y es muy poco común, solo ocurre en aproximadamente 1 de cada 3 millones de dosis de vacuna antipoliomielítica oral administrada. 

Aún así, eso terminó en un promedio de ocho casos al año en los Estados Unidos, y una vez que se eliminó la poliomielitis en los Estados Unidos, la relación riesgo-beneficio ya no favoreció a la vacuna oral contra la poliomielitis. Cuando los únicos niños que contrajeron poliomielitis estaban contrayendo poliomielitis paralítica asociada a la vacuna, llegó el momento de cambiar a la vacuna Salk.

John Salamone se convirtió en el defensor de ese cambio. Su hijo, David, desarrolló VAPP después de recibir su vacuna oral contra la poliomielitis en 1990. En ese momento, la vacuna oral viva contra la poliomielitis todavía era una parte estándar del calendario de vacunación infantil.


Ya en 1977, un informe del Instituto de Medicina titulado "Evaluación de las vacunas contra la poliomielitis" declaró que "se consideraron cinco opciones políticas importantes para los Estados Unidos en el contexto del nivel de vacunación del 60 al 70 por ciento alcanzado ahora".  Estas opciones incluían usar solo OPV, solo IPV y una combinación de ambas vacunas, etc. Las bajas tasas de vacunación parecían ser un factor importante para influir en la recomendación de optar solo por OPV en ese momento.

Con el paso del tiempo, quedó claro que el cambio a la IPV era necesario, pero el miedo a cambiar un programa que había estado funcionando tan bien durante tanto tiempo y tal vez la incertidumbre de que el cambio, incluida la necesidad de aumentar considerablemente el suministro de la vacuna inactivada en poco tiempo, impidió que los expertos en salud lo hicieran hasta 1997.


El calendario secuencial de vacunas IPV / OPV se cambió formalmente a un calendario de vacunas totalmente IPV en 2000.

Poliovirus derivado de vacunas

Aunque suena similar a VAPP, las cepas de poliovirus derivadas de la vacuna son un poco diferentes.

Una cepa de poliovirus derivada de la vacuna (VDPV) también sufre cambios genéticos a partir de la cepa de poliovirus vivo debilitada (atenuada) en la vacuna antipoliomielítica oral y luego puede causar síntomas paralíticos, pero también desarrolla la capacidad de continuar circulando y causar brotes.

Afortunadamente, estos brotes o cepas circulantes de poliovirus derivado de la vacuna (cVDPV) son muy raros. Cuando ocurren, es porque muchas personas en la comunidad no están vacunadas contra la poliomielitis, ya que las altas tasas de vacunación protegen contra el cVDPV, al igual que protegen contra las cepas de poliovirus salvajes. 

Entre 2000 y 2017, hubo 24 brotes de cVDPV que dieron como resultado 760 casos. Sin embargo, es importante recordar que durante este tiempo, la vacunación previno más de 13 millones de casos de poliomielitis. Además, desde 2016 la OPV ya no incluye el componente tipo 2, que hasta ese momento había sido responsable del 90% de los casos de cVDPV. 

Sin las vacunas contra la poliomielitis, no tendríamos VAPP, VDPV y cVDPV, pero volveríamos a los días en que más de 200.000 personas al año desarrollaban poliomielitis paralítica.

Síndrome pospoliomielítico

El síndrome pospoliomielítico es otro término con el que conviene estar familiarizado al estudiar la poliomielitis.

Al igual que los niños que se recuperan del sarampión y luego corren el riesgo de desarrollar panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE) , el síndrome pospoliomielítico es una complicación tardía de la poliomielitis paralítica.

Aproximadamente entre el 25% y el 40% de las personas que tenían polio paralítica pueden desarrollar nuevos síntomas de 15 a 40 años después. 12 Los síntomas del síndrome pospoliomielítico pueden incluir nuevo dolor muscular, nueva debilidad muscular e incluso nueva parálisis. O pueden tener un empeoramiento de una debilidad muscular previa.

El síndrome pospoliomielítico no hace que una persona libere el virus. Alguien con síndrome pospoliomielítico no es contagioso.

Lo que necesita saber sobre la poliomielitis

Otras cosas que debe saber sobre la polio incluyen lo siguiente:

  • La mejora de la higiene y el saneamiento no causó la desaparición de la poliomielitis, como argumentan algunos teóricos de la conspiración contra las vacunas. En cambio, la poliomielitis cambió de una forma endémica, infectando a la mayoría de los niños cuando eran bebés y aún tenían protección contra los anticuerpos maternos, a una forma epidémica, ya que menos personas estuvieron expuestas y desarrollaron inmunidad cuando eran más jóvenes.
  • Hay tres serotipos diferentes de poliovirus salvaje (WPV). La inmunidad natural solo proporciona inmunidad de por vida al serotipo específico de poliomielitis por el que fue infectado.

La contaminación por SV40 en las vacunas contra la polio originales de 1955 a 1963 no está asociada con un mayor riesgo de cáncer.

El programa de vacunación estándar incluye cuatro dosis de la vacuna contra la polio a los 2 meses, 4 meses, 6 a 18 meses y una dosis de refuerzo a los 4 a 6 años de edad.

El incidente de Cutter se refiere a un problema con la vacuna antipoliomielítica fabricada por Cutter Laboratories que no se inactivó por completo, lo que provocó poliomielitis paralítica en 260 niños y 10 muertes en 1955.


Entre 1961 y 2020, ha habido 149 casos de poliovirus derivado de la vacuna relacionado con la inmunodeficiencia (iVDPV), en los que una persona con un trastorno inmunológico poco común desarrolla polio paralítica después de la vacunación. 14 El individuo puede continuar diseminando poliovirus después de la vacunación hasta por seis meses. Aunque se sabe que siete de estos casos han propagado el virus durante más de cinco años (los siete casos tienen un trastorno de inmunodeficiencia variable común, o CVID), no se cree que esta sea una forma común de transmitir el virus de la polio a otras personas. 

Debido a VAPP y VDPV, eventualmente habrá una eliminación mundial de la vacuna antipoliomielítica oral y un cambio a la vacuna antipoliomielítica inactivada hasta que la poliomielitis se erradique por completo. 11 Por lo general, los países no se cambian a un calendario de vacunación totalmente IPV hasta que demuestren altas tasas de vacunación y el riesgo de importación de poliomielitis salvaje es bajo.

En mayo de 2016, la vacuna antipoliomielítica oral trivalente (tOPV) se suspendió a nivel mundial. Las organizaciones han cambiado a una vacuna antipoliomielítica oral bivalente (bOPV), eliminando el componente tipo 2 de la vacuna, disminuyendo el riesgo de VAPP y cVDPV.

No existe cura para la polio.

Otras afecciones que pueden causar parálisis flácida aguda incluyen infecciones por enterovirus no polio, rabia, síndrome de Guillain-Barré, mielitis transversa aguda y miastenia gravis. 17 Muchas otras causas de parálisis flácida también incluyen signos y síntomas sensoriales, aunque pueden diferenciarse de la poliomielitis de otras formas.

Lo más importante es saber que la polio está cerca de ser erradicada. En 2019, la polio salvaje solo causó 125 casos. La poliomielitis tipo 1 sigue siendo endémica en solo dos países, Afganistán y Pakistán. 11 El virus salvaje tipo 2 fue declarado erradicado en 2015 y el virus salvaje tipo 3 fue declarado erradicado en 2019.

Infórmese. Vacúnate. Detén los brotes.