A su hijo de tres años le encanta la hora del baño y parecía entusiasmado con el próximo viaje de su familia a la playa. Pero cuando llegaste a la playa, se callaron y ni siquiera sumergieron los dedos de los pies en el agua. O tal vez a su bebé le encantó cuando lo sostuvo suavemente en la piscina, pero ahora que es un niño pequeño , la mera mención de una excursión a la piscina hace que estalle en un coro de enfáticos "¡No!"

Si este tipo de escenarios le suenan familiares, no está solo. Es muy común que los niños pequeños desarrollen miedo al agua, y que los padres se sientan frustrados e inseguros de cómo lograr que sus hijos superen estos miedos.

No se preocupe: hay varias tácticas que puede intentar para ayudar a su hijo a superar este miedo. De cualquier manera, es inusual que un niño se aferre a estos miedos más allá de los primeros años de la niñez.

¿Qué causa el miedo al agua en la infancia?

En la mayoría de los casos, puede culpar a la inmadurez del desarrollo del miedo al agua en los niños. Los bebés no siempre tienen la conciencia del agua como algo a lo que temer y, por lo general, chapotearán felices en el baño, el lago, el océano o la piscina. Pero a medida que los niños crecen, es común que empiecen a temer el agua.

Los años del niño pequeño y preescolar son los años principales para desarrollar el miedo al agua. Este es el por qué:

  • Su hijo puede darse cuenta de repente de la inmensidad y el misterio de los grandes charcos de agua.
  • Pueden darse cuenta de que el agua es algo potencialmente peligroso.
  • Sin embargo, aún no han desarrollado ninguna forma de racionalizar estos miedos o ponerlos en perspectiva.
  • Su niño todavía no tiene la experiencia de vida para saber que, aunque las grandes masas de agua pueden parecer presagiosas y aterradoras, en realidad no lo son. 

Algunos niños pueden ignorar estos temores más fácilmente que otros. Si su hijo tuvo una experiencia difícil con el agua o una asociación particularmente tensa con ella, estos temores pueden ser más intensos.

  • Si su hijo tuvo una experiencia aterradora en el agua (incluso en la bañera), como resbalones, salpicaduras excesivas o inmersión en agua no deseada, esto puede hacer que estos temores sean aún más frecuentes y difíciles de eliminar.
  • Es posible que algunos niños no hayan tenido una experiencia particularmente aterradora en el agua, pero sí una incómoda, como agua en la nariz o los ojos, y la preocupación de que esto vuelva a suceder los hace sentir reacios a meterse en el agua.
  • Un niño que tiene problemas de procesamiento sensorial o que es propenso a la sobrecarga sensorial puede tener dificultades con el agua, la arena o los ruidos fuertes que acompañan a muchas excursiones acuáticas.

Estrategias para aliviar los temores de su hijo

Es natural sentirse perdido cuando su hijo tiene un miedo irracional al agua o miedos que parecen imposibles de superar.

Lo mejor es adoptar un enfoque mesurado, empático y tranquilo al lidiar con los temores de su hijo. Después de todo, si exhibes estrés, ellos se darán cuenta de esto, y esto solo magnificará sus propios miedos.

A continuación, se muestran algunas estrategias para probar:

Inmersión gradual

Dejar que su hijo se acostumbre al agua gradualmente puede ser muy útil. Tal vez el primer día solo sumerjan los dedos de los pies, al día siguiente lo hacen hasta las rodillas, luego hasta la cintura, etc. Algunos niños realmente necesitan más tiempo para sentirse cómodos. No lo presiones.

Equipo divertido

Gafas de colores, alas de agua con su personaje favorito, un resistente chaleco salvavidas. Algunos niños se sentirán más cómodos al entrar con poco equipo. Estos elementos pueden hacer que se sientan más seguros y protegidos. Es importante enfatizar que, por muy divertidos que sean algunos de estos artículos, no son juguetes. Y como recomienda la Academia Estadounidense de Pediatría, los padres nunca deben permitir que los dispositivos de ayuda a la flotación les den una falsa sensación de seguridad o que los utilicen como sustitutos de la supervisión práctica.

Clases de natación uno a uno

Es más probable que algunos niños escuchen a un adulto que no sean sus padres cuando se trata de meterse en el agua. Un instructor de natación amable y paciente puede hacer el truco; además, tienen mucha experiencia con este problema y sus propios trucos cuando se trata de hacer que los niños pequeños se sientan más cómodos en el agua.

Entrar con ellos

Algunos niños solo se sienten cómodos si te metes en el agua con ellos. Puede tomar varios días para llevarlos o tomarlos de la mano y luego alejarse suavemente. Pero incluso cuando retroceda, nunca vaya demasiado lejos. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los padres se mantengan al alcance de la mano de los nadadores sin experiencia en todo momento.

Hablarlo

Puede ser útil comprender la razón detrás del miedo de su hijo. A veces, eso puede ser difícil de determinar, especialmente si se trata de un miedo más generalizado al agua. Pero muchos niños podrán contarle sobre una película de terror que vieron sobre el agua o un miedo específico, como un monstruo que vive en el fondo de un lago o una piscina. Si sabe lo que están lidiando con él, puede ser más fácil ayudarlos a superar su miedo y sentirse más a gusto en el agua.

Busque asesoramiento

Si su hijo parece particularmente asustado o ansioso y usted no puede llegar al fondo, reunirse para una sesión o dos con un psicólogo infantil puede hacer maravillas.

¿Cuándo debería enseñarle a su hijo a nadar?

Por supuesto, debes tener paciencia mientras tu hijo supera su miedo al agua. Pero es importante no dejar que el miedo de su hijo le impida aprender a nadar .

Según los CDC, después de los defectos de nacimiento, el ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 4 años. Y una de las mejores defensas contra ella es enseñarle a nadar a un niño.

De hecho, aunque la Academia Estadounidense de Pediatría había recomendado previamente que los niños esperaran hasta los cuatro años para comenzar las lecciones de natación, en marzo de 2019 cambiaron sus pautas para agregar que los niños deberían comenzar las lecciones de natación desde el año de edad, citando investigaciones que sugieren que hacerlo podría reducir las tasas de ahogamiento entre los niños pequeños.

La Academy of American Pediatrics recomienda que hable con su pediatra sobre la preparación del desarrollo de su hijo para las lecciones de natación y busque un programa de instrucción de natación con maestros experimentados. Su pediatra también es un gran recurso para discutir cualquier temor que su hijo tenga sobre el agua; es posible que tengan su propio plan personalizado para ayudar a su hijo a superar estos miedos.

Sin embargo, no lo hagas solo. Si las estrategias simples como las anteriores no parecen funcionar, comuníquese con su médico, un psicólogo o un instructor de natación certificado para que le aconseje. Es importante no dejar que el miedo de su hijo al agua se apodere de ellos porque enseñarle a nadar es importante y algo que debe hacer lo antes posible.