No es ningún secreto que la obesidad ha aumentado en los Estados Unidos durante las últimas tres décadas, y los niños no han sido inmunes. En 2016, el 18,5% de los niños de 2 años en adelante eran obesos (alrededor de 13,7 millones de niños y adolescentes).  Como padre de un niño pequeño , probablemente haya estado tan ocupado tratando de mantenerse al día con su pequeño activo que la posibilidad de que su niño pequeño tenga sobrepeso u obesidad sea probablemente una de las últimas cosas en su mente. 


Obesidad en niños pequeños

“Desafortunadamente, la obesidad se ha vuelto común entre los niños pequeños en nuestro país”, dice la Dra. Amanda Staiano, portavoz de la Sociedad de Obesidad y profesora asistente en el Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana . Estimaciones recientes basadas en datos representativos a nivel nacional indican que alrededor del 14% de los niños de 2 a 5 años son obesos.   "La obesidad sigue siendo especialmente alta en los niños que pertenecen a una minoría étnica o que provienen de hogares de bajos ingresos", dice Staiano, "y la tasa de obesidad grave (el extremo más alto del espectro de peso) sigue aumentando".

Es importante que los padres no ignoren el peso de su niño pequeño. La obesidad pone a un niño en mayor riesgo  de varias enfermedades graves, incluidas algunas que pueden comenzar durante la niñez y la adolescencia, como diabetes, enfermedades cardíacas, asma y ciertos tipos de cáncer.

Además, según Staiano, muchos niños con obesidad enfrentan acoso por parte de sus compañeros, lo que puede ser perjudicial para la autoestima del niño. 

Si bien es posible que un niño pequeño no corra el riesgo de sufrir ninguna de estas consecuencias inmediatas, es importante tener en cuenta que se vuelve cada vez más difícil llevar a un niño de la categoría de obesidad a la categoría de peso saludable a medida que el niño crece porque los hábitos de alimentación y actividad se están modificando. arraigada y la diferencia de peso se hace mayor, dice Staiano. Un niño de 2 años que tiene sobrepeso puede necesitar mantener el mismo peso (sin aumentar de peso) durante varios meses para que su estatura "alcance". Pero es posible que un niño de 10 años deba perder peso de forma activa además de dejar que su estatura lo alcance.


Cómo saber si su niño pequeño es obeso

¿Cómo puede saber si su niño pequeño tiene sobrepeso o es obeso? De manera similar a los hitos cognitivos, motores gruesos y motricidad fina  , el rango de lo que es "normal" cuando se trata del peso de un niño pequeño varía ampliamente y unas pocas libras pueden marcar una gran diferencia según la altura. Y a veces, los niños adelgazan un poco cuando comienzan a caminar.


Según Staiano, los padres pueden informarse a sí mismos en línea y averiguar la categoría de peso de su hijo. Para las edades de 2 años en adelante, el CDC ofrece una calculadora que permite a los padres ingresar la edad, la altura y el peso de su hijo y saber si su hijo está clasificado como bajo de peso, peso saludable, sobrepeso u obeso. Nota: Esta calculadora solo funciona para niños de 2 años en adelante porque es entonces cuando los profesionales de la salud comienzan a usar las tablas de crecimiento del índice de masa corporal (IMC).


“La razón por la que creo que la calculadora es importante es que no siempre es fácil 'ver' la obesidad, especialmente en los niños pequeños que crecen tan rápido. Los médicos, padres y maestros tienen dificultades para clasificar la obesidad en función de la vista ”, dice Staiano. “Por ejemplo, una niña de 2 años que tiene una estatura promedio (37 pulgadas) se consideraría con bajo peso si pesa menos de 29 libras, sobrepeso si entre 35 y 37 libras y obesa si pesa más de 38 libras. Puede ser difícil distinguir visualmente la diferencia entre un par de libras, por lo que la calculadora es realmente útil ".


Entonces, ¿qué debe hacer si su hijo está clasificado como obeso o con sobrepeso? Según Staiano, no hay necesidad de entrar en pánico. 

"[Saber que su hijo está clasificado como obeso o con sobrepeso] simplemente significa que está equipado con conocimientos sobre la salud de su hijo", explica Staiano. Y una vez que esté equipado con el conocimiento, puede tomar medidas ".

Como padre preocupado por el peso de su hijo, lo primero que debe hacer es programar una cita con el pediatra de su hijo. Juntos, pueden idear un plan.

"El pediatra debe registrar la altura y el peso del niño en una tabla de crecimiento y hablar con los padres sobre las formas de ayudar a su hijo a comer de manera saludable y realizar actividad física", dice Staiano.

A la temprana edad de 1 o 2 años, el objetivo no es que el niño pierda peso, sino más bien ralentizar el aumento de peso o mantener el mismo peso. Esto permite que la altura del niño alcance el peso del niño. 

También ayuda si los padres se preparan con anticipación para tener una conversación con el médico de su niño pequeño. "En el Pennington Biomedical Research Center de LSU, diseñamos un conjunto de herramientas especialmente para los pediatras de Louisiana, pero este conjunto de herramientas también está disponible de forma gratuita para los padres en cualquier lugar. Da una idea de lo que los médicos deberían hacer para detectar la obesidad y asesorar a las familias sobre el control del peso. Los padres pueden descargar el juego de herramientas y pueden imprimirlo y llevar algunas páginas a su médico para ayudar en la conversación ", dice Staiano. 

Inicio Consejos para un niño pequeño sano

Los padres también deben sentirse capacitados para hacer cambios en casa, independientemente de la categoría de peso en la que se encuentre el niño. Hacer cambios saludables puede ayudar a garantizar que se reduzca el riesgo de obesidad infantil. Aquí hay algunas sugerencias para comenzar:

  • Anime a su hijo a probar alimentos nutritivos . Los niños pequeños tienen la reputación de ser exigentes , pero siguen ofreciendo frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Las investigaciones muestran que puede tomar varias exposiciones a un alimento nuevo antes de convencer a un niño pequeño de que lo pruebe, y mucho menos que le guste. Pruebe diferentes preparaciones de verduras que cambien la forma en que la comida se siente en la boca (piense en crujiente versus puré versus asado versus puré). Algo tan simple como la preparación puede ayudar a aumentar las posibilidades de que su comensal selectivo finalmente se dé cuenta. 
  • Asegúrese de que su hijo vea a sus padres comiendo alimentos nutritivos . De hecho, empiece ahora con hábitos saludables de comida en familia: cuanto antes, mejor. Cocine alimentos nutritivos. Apague los teléfonos celulares, la televisión y otros dispositivos, y siéntense juntos para cenar en familia. 
  • Mantenga el tiempo de pantalla al mínimo . Un aumento en el tiempo frente a la pantalla no solo significa típicamente una disminución del tiempo activo, sino que el tiempo frente a la pantalla también puede significar que su hijo está viendo comerciales de refrigerios azucarados y cereales que presentan personajes de dibujos animados coloridos (y potencialmente atractivos) y jingles pegadizos. "Los niños pequeños y en edad preescolar no entienden que los comerciales deben ser persuasivos", dice Staiano. "¡Si su hijo va a ver televisión, silencie los comerciales y haga un juego interactivo divertido durante el receso!" O use un servicio como Netflix o Hulu y omita los comerciales por completo. 
  • Asegúrese de que su hijo haga suficiente ejercicio la mayoría de los días de la semana, si no todos, y al aire libre cuando sea posible. Por supuesto, no hay necesidad de una rutina de ejercicios "formal" con un niño pequeño o preescolar. Lleve a su hijo a los patios de recreo locales, inscríbalo en una clase para niños pequeños , como dar vueltas, jugar al fútbol o bailar, o simplemente déjelo correr por el patio. También puede hacer del ejercicio una parte regular del tiempo en familia. Pruebe una clase de yoga para padres e hijos, vaya en bicicleta al mercado de agricultores y simplemente hágales actividad física siempre que pueda. 
  • Evite los jugos de frutas . Si bien el jugo de frutas se puede incluir de vez en cuando como parte de la dieta saludable de un niño pequeño, es mejor consumir agua cuando sea posible. El jugo de frutas a menudo tiene edulcorantes artificiales y azúcar agregada, lo que equivale a calorías vacías que no llenarán a su pequeño. Incluso sin edulcorantes añadidos, el jugo no tiene la fibra saciante que ofrecen las frutas enteras.
  • Ayude a su niño a dormir lo suficiente . Las siestas y la hora de acostarse temprano ayudan a mantener al niño bien descansado, lo que significa que será menos probable que su niño pequeño se ponga de mal humor o tenga una rabieta ante la sugerencia de probar nuevos alimentos o participar en actividades (entre muchas otras excelentes razones para mantener a su niño pequeño en un horario). 
  • Sea un defensor de su hijo cuando no esté bajo su cuidado . "Piense en los lugares en los que su hijo pasa el tiempo y las formas de hacerlos más saludables", dice Staiano. "Si su hijo va a un preescolar o una guardería , averigüe qué se le está dando de comer, qué tipo de actividad física hace cada día y cuánto tiempo (si lo hay) frente a la pantalla se le permite. Luego, busque maneras de ayudar al niño Center mejorar las políticas y prácticas para crear un ambiente más saludable para todos los niños ".

Finalmente, como padre de un niño pequeño, recuerde que puede enseñar hábitos ahora que reducen el riesgo de obesidad infantil u obesidad más adelante en la vida. Además, es importante recordar que sus hijos pequeños lo están mirando y necesita practicar lo que predica. 

"La vida sana es para toda la familia", dice Staiano. "Si un niño está luchando contra la obesidad, toda la familia debe comer de manera más saludable y moverse más junta. Es perjudicial apuntar a un niño cuando los hermanos (¡o los padres!) No comen de manera saludable ni hacen actividad física".