Entre la escuela y el tiempo libre, la mayoría de los niños prueban una o más actividades extracurriculares. Estas clases y programas permiten a los niños y adolescentes perseguir un interés especial que está fuera del plan de estudios educativo típico, incluidos los deportes, las artes, los clubes de intereses especiales y la tecnología.


Si ya tiene una agenda familiar ocupada, puede preguntarse si las actividades extracurriculares valen la pena el tiempo y el dinero. De hecho, existe mucha evidencia de que los programas de enriquecimiento fuera del aula mejoran las habilidades sociales y académicas de los niños. Afortunadamente, hay más opciones que nunca para que los niños encuentren una actividad que pueda encender una verdadera pasión.

Beneficios de las actividades extracurriculares
Dependiendo de si el programa que está considerando para su hijo es de naturaleza física, intelectual o creativa, las actividades extracurriculares específicas pueden desarrollar habilidades en diferentes áreas de desarrollo. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las actividades extracurriculares en general pueden:

  • Ofrezca a los niños la oportunidad de desarrollar amigos más cercanos de los que podrían hacer en la escuela, debido a intereses compartidos.
  • Desarrollar habilidades para el trabajo en equipo y la resolución de problemas.
  • Ayude a los niños a desarrollar una regulación emocional que se traslade al aula.
  • Fomentar un rendimiento académico superior
  • Mejorar el portafolio de solicitudes universitarias de un estudiante de secundaria 
Tipos de actividades extracurriculares
Es posible que se sorprenda al saber cuántos tipos diferentes de actividades extracurriculares hay para elegir en las escuelas y comunidades. Con opciones que van desde clubes basados ​​en pasatiempos hasta programas competitivos durante todo el año, puede encontrar un programa para casi cualquier tipo de niño. Aquí hay solo una muestra de las actividades organizadas que se pueden ofrecer cerca de usted.


Deportes
Los deportes son la actividad extracurricular más común para los niños en los Estados Unidos.  Las lecciones de natación , las lecciones de patinaje sobre hielo y las clínicas de fútbol generalmente se ofrecen a los niños desde los primeros años y en la edad preescolar. Muchos departamentos de recreación de la ciudad ofrecen béisbol, sóftbol, ​​baloncesto, lacrosse, hockey, tenis y voleibol para niños en edad de escuela primaria. A medida que salen de las ligas juveniles, muchos niños pueden unirse a equipos deportivos de la escuela secundaria o preparatoria o participar en un equipo deportivo de viaje competitivo .


Tenga la seguridad de que si su hijo no parece disfrutar o prosperar en deportes convencionales como estos, existe un número creciente de programas alternativos de actividad física para mantenerlos activos. Pregúntele al maestro de educación física de su hijo o al departamento de recreación local si conocen alguna clínica o club de artes marciales , golf, esquí, ciclismo BMX o escalada en roca o clubes en su área.


La participación deportiva juvenil está ligada a un mayor sentido de pertenencia en la escuela y la comunidad y a lazos sociales más estrechos entre los estudiantes y sus padres.


Exploración
Los grupos de exploración son una excelente opción para los niños que disfrutan de la naturaleza y están dispuestos a probar una variedad de actividades. Los Scouts aprenden habilidades básicas de supervivencia al aire libre, pero también se espera que obtengan insignias en otras habilidades como cocina, limpieza, artes, finanzas, establecimiento de metas y cuidado personal.


Históricamente, ha habido tropas de Boy Scouts y tropas de Girl Scouts, pero esas distinciones ya no se basan en las normas tradicionales de género. La organización antes conocida como Boy Scouts ahora es Scouts BSA , y da la bienvenida tanto a niñas como a niños. Girl Scouts todavía solo acepta niñas en sus filas, pero en consideración a los jóvenes transgénero especifica que: "Si una niña es reconocida por la familia y la escuela / comunidad como niña y vive culturalmente como niña, Girl Scouts es una organización que puede servirla en un entorno que sea tanto emocional como físicamente seguro ". 

Las artes escénicas
El teatro y la danza son actividades extracurriculares populares que se encuentran en casi todas las comunidades. Muchas escuelas organizan obras de teatro y otras actuaciones en las que los estudiantes pueden inscribirse o probar. Otros estudiantes que disfrutan del arte escénico pero que no actúan pueden ayudar a construir decorados o disfraces. 

Algunos niños que sobresalen en las artes escénicas pueden convertirse en actores profesionales, comediantes u otros artistas, pero muchos más desarrollarán la confianza en sí mismos, desarrollarán amistades y participarán en teatro comunitario o grupos similares a medida que se conviertan en adultos. 

Artes visuales
Con muchas escuelas acortando o limitando sus clases de materias especiales, los niños a los que les gusta dibujar, pintar o crear podrían beneficiarse de unirse a un programa de arte para aprender técnicas y ver florecer su creatividad. Consulte con el maestro de arte de su hijo o con una tienda local de suministros de arte para conocer las clases y los campamentos; algunos se adaptan a intereses artísticos muy específicos, como la cerámica o el diseño gráfico. Muchos museos de arte también albergan talleres para niños.

Música
La banda y el coro son cursos electivos populares en muchas escuelas. Los niños también pueden recibir lecciones privadas o unirse a una orquesta juvenil comunitaria u otros grupos musicales. La investigación educativa sugiere que los niños que tocan instrumentos musicales obtienen mejores resultados en las materias académicas escolares. Sin embargo, aprender a tocar y apreciar la música por sí solo es una recompensa fantástica en sí mismo.

Servicio comunitario
Las organizaciones de servicios son excelentes para enseñar a los niños sobre cuestiones sociales y humanitarias. Los niños mayores y los adolescentes a menudo adquieren habilidades de liderazgo y establecen conexiones personales importantes.  Las sociedades de honor de las escuelas intermedias y secundarias a menudo requieren que los estudiantes realicen una cierta cantidad de horas de servicio comunitario, lo que demuestra el importante papel que las escuelas sienten que desempeña esta búsqueda en el desarrollo del carácter individual.

Las iglesias, sinagogas, templos y versiones juveniles de grupos como Kiwanis y Lions ofrecen oportunidades de servicio comunitario para niños. Las escuelas individuales a menudo tienen clubes de servicio comunitario que brindan alcance local, ya sea haciendo mantas sin coser o recolectando artículos de despensa de alimentos.

Los estudios demuestran que los estudiantes que participan en experiencias de aprendizaje-servicio que les permiten interactuar con la comunidad y brindar tiempo para la reflexión tienen más probabilidades de obtener mejores resultados en las pruebas estandarizadas y estar más motivados para desempeñarse bien en la escuela.

Clubes Académicos (Matemáticas, Ajedrez, Debate y Modelo ONU) 
Los clubes o equipos competitivos a menudo se forman en torno a materias académicas. Los niños con curiosidad intelectual pueden disfrutar explorando más profundamente los temas que aprenden por primera vez en el aula. Algunos clubes académicos que las escuelas tienden a ofrecer incluyen:

Clubes de matemáticas : estos incluyen Math Counts o Mathletes.
Ajedrez : los clubes pueden jugar solo por diversión, como durante el almuerzo, o guiar a los niños hacia el circuito de competencia local.
Debate : Los clubes de debate comúnmente compiten con las escuelas cercanas.
Modelo de la ONU : estos programas que permiten a los niños explorar problemas globales con compañeros de clase y compañeros de otras escuelas.

Gobierno estudiantil 
El gobierno estudiantil normalmente está disponible desde los grados superiores de primaria hasta la universidad. Los niños que son elegidos para el consejo estudiantil tienen el poder de tomar decisiones sobre eventos importantes para el cuerpo estudiantil y ocasionalmente influyen en las decisiones de política escolar. Si su hijo ha mostrado interés en el liderazgo o la política, debería considerar explorar los grupos del gobierno estudiantil en su escuela.


Medios de comunicación estudiantil 
Muchas escuelas tienen periódicos para estudiantes, revistas literarias, anuarios, noticieros escolares en video o audio, clubes de cine, sitios web creados por estudiantes y más. Profundizar en estos temas ayudará a que los niños se familiaricen con la nueva tecnología y puede crear un portafolio para futuros trabajos y solicitudes universitarias.

Grupos de afinidad
Los grupos de afinidad permiten que los niños se reúnan y se conecten con otros niños que comparten una identidad similar, a menudo marginada. Las escuelas secundarias e incluso algunas escuelas primarias y secundarias ofrecen clubes o grupos para niños que se identifican como LGBTQ, personas de color, latinx y más. Estos grupos pueden crear un espacio seguro para su hijo, una voz colectiva para sus preocupaciones y oportunidades relacionadas con el servicio que podrían ayudarlo a conectarse con la comunidad en general.

Programas STEM
Los programas basados ​​en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas) son ideales para los niños a los que les gusta jugar o jugar en computadoras o tabletas. Algunas escuelas ofrecen clubes de ciencias, informática o ingeniería, y cada vez surgen más programas para satisfacer los intereses STEM de los niños. La robótica, la codificación y el desarrollo de videojuegos basados ​​en LEGO son solo algunos ejemplos de programas que se ofrecen en ciertos lugares del país.

Los programas STEM son una opción inteligente para mantener ocupados a los niños cuando el transporte es complicado, ya que un número cada vez mayor está disponible en línea. Empresas como Outschool permiten que los padres se inscriban en divertidas clases virtuales para niños que se centran en la ciencia y la tecnología.

Cómo elegir un programa extracurricular
Cuánto guíe a su hijo hacia una determinada actividad dependerá de su edad. Si tiene un niño más pequeño, es posible que deba proporcionar muchas instrucciones para encontrar la actividad adecuada. Para un estudiante de secundaria, es posible que desee sugerir algunas posibilidades diferentes y dejar que encuentre una actividad que suene interesante o divertida. 

Si la escuela de su estudiante en edad escolar no ofrece una actividad extracurricular en particular, averigüe con la administración de su escuela qué se necesita para iniciar un club . Con suficiente interés de los estudiantes y al menos un adulto que pueda ofrecer su tiempo como voluntario para ayudar a supervisar, su hijo podría ser un pionero para otros niños que comparten su pasión.

También puede buscar actividades patrocinadas por organizaciones de la comunidad local. Los periódicos locales, los tableros de anuncios y los medios sociales o en línea a menudo incluyen anuncios de programas para niños y adolescentes en edad escolar. Para opciones de actividades extracurriculares gratuitas o de bajo costo, busque en el departamento de recreación de su ciudad o en la biblioteca pública.

Solo tenga cuidado de no programar demasiado a su hijo con actividades extracurriculares. Muchos expertos en salud infantil alientan a los padres a asegurarse de que los niños tengan al menos un día a la semana sin una actividad extracurricular organizada para que puedan tener tiempo libre para relajarse y recargar energías.

Preguntas frecuentes
¿Qué buscan las universidades en las actividades extracurriculares?
Las actividades extracurriculares que promueven la curiosidad intelectual, la creatividad, la compasión y una sólida ética de trabajo tienden a impresionar a los oficiales de admisiones de las universidades. Busque clubes de debate o de ajedrez, talleres de artes visuales o escénicas, oportunidades de voluntariado o alcance comunitario, o incluso trabajos después de la escuela.

¿Cómo ayudan las actividades extracurriculares a los estudiantes?
Al realizar actividades extracurriculares, un niño puede expandir su círculo social, desarrollar nuevas habilidades y convertirse en un mejor solucionador de problemas. Las investigaciones muestran que los niños que realizan actividades extracurriculares también tienden a desempeñarse mejor en el aula. 

¿Cuáles son ejemplos de actividades extracurriculares?
Las opciones de actividades extracurriculares abarcan toda la gama para los niños y adolescentes de hoy. Las actividades populares incluyen deportes, cazatalentos, arte, teatro, música y servicio comunitario. Muchos niños también se unen a organizaciones afiliadas a la escuela como el consejo de estudiantes, clubes académicos competitivos (como Model UN o club de matemáticas) y grupos de afinidad que ayudan a conectar a los niños con identidades compartidas.

¿Cuántas actividades extraescolares son demasiadas?
No hay un límite establecido para las actividades después de la escuela que se adapte a todos los niños, ya que algunos niños prosperan con un horario más ocupado y otros necesitan más tiempo de inactividad. Sin embargo, es una buena regla general reducir las actividades extracurriculares si su hijo tiene problemas para hacer la tarea, no puede dormir al menos ocho horas por noche o tiene dificultades para mantener conexiones con familiares y amigos.

Al expandir el conjunto de habilidades y el círculo social de su hijo, las actividades extracurriculares pueden ser una inversión en el futuro de su hijo. Además de ayudar a su hijo a establecer una mentalidad de crecimiento a través del trabajo en equipo y los desafíos de resolución de problemas, perseguir intereses fuera del plan de estudios académico puede ayudar a enseñarle a su hijo cómo establecer un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida cuando se conviertan en adultos.

El truco es averiguar qué clases y programas son adecuados, por lo que hablar con los maestros de su hijo, los padres y los organizadores de la comunidad sobre las opciones locales es clave. Sobre todo, mantenga la mente abierta y no tema dejar que sus hijos prueben cosas nuevas. Un niño o adolescente que puede perder o perder interés en una actividad puede encontrar su verdadera vocación en otra.