Una moratoria de identidad es un paso en el proceso de encontrar un sentido de identidad. Es un período de búsqueda activa de la identidad ocupacional, religiosa, étnica u otra forma de identidad para determinar quiénes son realmente. Es una crisis de identidad como parte de la búsqueda de los adolescentes y preadolescentes por encontrarse a sí mismos.


Cómo se ve una crisis de identidad
Durante una moratoria de identidad, las personas suelen explorar muchas opciones diferentes.  Esto incluye ejemplos como visitar diferentes tipos de iglesias. Quizás fueron criados como católicos, pero deciden visitar una iglesia protestante. Pueden hacerlo sin sentirse particularmente comprometidos con ningún enfoque. En otras palabras, una persona en moratoria está atravesando una "crisis de identidad" activa.

Si bien este período puede parecer confuso y difícil de soportar, muchos psicólogos creen que un individuo debe pasar por una moratoria antes de que pueda formar un verdadero sentido de identidad (un estado llamado logro de identidad ).

Cuando suelen suceder las moratorias de identidad
Las moratorias de identidad a menudo ocurren durante los últimos años de la adolescencia y la adolescencia, cuando las personas luchan por descubrir "quiénes son". Ésta es una parte normal del desarrollo de la personalidad .

Una persona que se crió en un hogar birracial, ateo y apolítico podría primero emprender una búsqueda para establecer su identidad racial. Digamos que tiene herencia tanto japonesa como inglesa, pero que creció en una comunidad mayoritariamente blanca y no reflexionó mucho sobre su origen racial. En la adolescencia, esta persona puede comenzar a interesarse por su ascendencia japonesa, leer libros sobre su herencia, el trato que reciben los japoneses estadounidenses y estudiar el idioma japonés.


Una moratoria de identidad puede ocurrir en cualquier momento de la vida. Las moratorias generalmente ocurren para diferentes tipos de identidad (por ejemplo, identidad política, racial o cultural) en diferentes momentos. Rara vez sufrimos crisis simultáneas sobre múltiples partes de nuestra identidad.

Al final de la adolescencia, esta persona puede comenzar a expresar también un interés en la religión, quizás impulsado por haber crecido en un hogar donde no se practicaba ninguna religión. Puede decidir explorar el budismo, el judaísmo, el cristianismo o varias religiones de la nueva era. Puede decidir unirse a una religión en particular o vivir como atea, como lo hicieron sus padres.


En la universidad, puede involucrarse en activismo político. Puede que deje la universidad como una izquierdista acérrima a la que le preocupa que sus padres no se interesen en particular por los problemas sociopolíticos.

Si bien esta persona exploró diferentes aspectos de su identidad en diferentes momentos, su moratoria de identidad abarcó desde la pubertad hasta la edad adulta. En ese momento, alcanzó el logro de su identidad.

Los orígenes de la moratoria de identidad a largo plazo
El psicólogo del desarrollo canadiense James Marcia acuñó la frase "moratoria de identidad". Dejó en claro que las moratorias de identidad eran, ante todo, un momento de exploración para los jóvenes, más que un momento para que se comprometieran con una sola causa o identidad.

Publicó por primera vez un trabajo sobre estados de identidad durante la década de 1960, pero los psicólogos continúan desarrollando su investigación en la actualidad. El teórico Erik Erikson también escribió extensamente sobre las crisis de identidad.