Los comportamientos prosociales son aquellos destinados a ayudar a otras personas. Estas acciones se caracterizan por una preocupación por los derechos, sentimientos y bienestar de otras personas. Los comportamientos que pueden describirse como prosociales incluyen sentir empatía y preocupación por los demás.

El comportamiento prosocial incluye una amplia gama de acciones como ayudar, compartir, consolar y cooperar. El término en sí se originó durante la década de 1970 y fue introducido por los científicos sociales como un antónimo del término comportamiento antisocial.

Beneficios

Además del bien obvio que las acciones prosociales hacen por sus destinatarios, estos comportamientos pueden tener una variedad de efectos beneficiosos para el "ayudante":

  • Efectos que mejoran el estado de ánimo: las investigaciones también han demostrado que las personas que se involucran en comportamientos prosociales tienen más probabilidades de experimentar mejores estados de ánimo.  No solo eso, las personas que ayudan a otros tienden a experimentar estados de ánimo negativos con menos frecuencia.
  • Beneficios del apoyo social : Tener apoyo social puede ser crucial para superar tiempos difíciles. Las investigaciones han demostrado que el apoyo social puede tener un impacto poderoso en muchos aspectos del bienestar, incluida la reducción del riesgo de soledad, consumo de alcohol y depresión.
  • Efectos reductores del estrés : la investigación también ha encontrado que participar en comportamientos prosociales ayuda a mitigar los efectos emocionales negativos del estrés.   Ayudar a los demás en realidad puede ser una excelente manera de reducir el impacto del estrés en su vida.

Tipos

Si bien el comportamiento prosocial a menudo se presenta como una dimensión única y uniforme, algunas investigaciones sugieren que existen diferentes tipos. Estos tipos se distinguen según la razón por la que se producen e incluyen:

  • Proactivo : Son acciones prosociales que sirven para fines de beneficio propio.
  • Reactivo : son acciones que se realizan en respuesta a las necesidades individuales.
  • Altruista : incluyen acciones destinadas a ayudar a otros sin ninguna expectativa de beneficio personal.

Los investigadores también sugieren que estos diferentes tipos de comportamientos prosociales suelen estar motivados por diferentes fuerzas. Por ejemplo, se encontró que las acciones proactivas prosociales a menudo están motivadas por objetivos vinculados al estatus y la popularidad dentro de un grupo. Los comportamientos prosociales altruistas, por otro lado, estaban más estrechamente vinculados a agradar a los compañeros y lograr objetivos compartidos.

Otros investigadores han propuesto que los comportamientos prosociales se pueden dividir en subtipos de ayuda, de compartir o de consolar. 

Comportamiento prosocial frente al altruismo

El altruismo se ve a menudo como una forma de comportamiento prosocial, pero algunos expertos sugieren que representan conceptos diferentes. Mientras que el comportamiento prosocial se considera un tipo de comportamiento de ayuda que, en última instancia, confiere algunos beneficios a uno mismo, el altruismo se considera una forma de ayuda motivada únicamente por la preocupación por el individuo que lo necesita.

Otros argumentan, sin embargo, que la reciprocidad en realidad subyace a muchos ejemplos de altruismo o que las personas se involucran en comportamientos aparentemente desinteresados ​​por razones egoístas. Por ejemplo, una persona puede participar en el altruismo para ganarse la aclamación de los demás o para sentirse bien consigo misma.

Causas

El comportamiento prosocial ha supuesto durante mucho tiempo un desafío para los científicos sociales. Los investigadores buscan comprender por qué las personas se involucran en comportamientos de ayuda que son beneficiosos para los demás, pero costosos para el individuo que realiza la acción.

En algunos casos, incluidos los actos de heroísmo , las personas incluso arriesgarán sus propias vidas para ayudar a otras personas, incluso a las que son completamente desconocidas. ¿Por qué la gente haría algo que beneficia a otra persona pero que no ofrece un beneficio inmediato para quien lo hace?

Los psicólogos sugieren que hay una serie de razones por las que las personas se involucran en un comportamiento prosocial.

  • Influencias evolutivas : los psicólogos evolutivos a menudo explican los comportamientos prosociales en términos de los principios de la selección natural. Si bien poner su propia seguridad en peligro hace que sea menos probable que sobreviva para transmitir sus propios genes, la selección de parentesco sugiere que ayudar a los miembros de su propia familia genética hace que sea más probable que sus parientes sobrevivan y transmitan genes a las generaciones futuras. Los investigadores han podido producir alguna evidencia de que las personas a menudo tienen más probabilidades de ayudar a aquellos con quienes están estrechamente relacionados.
  • Beneficios personales : los comportamientos prosociales a menudo se ven impulsados ​​por una serie de factores que incluyen razones egoístas (hacer cosas para mejorar la propia imagen de uno mismo), beneficios recíprocos (hacer algo bueno por alguien para que algún día pueda devolverle el favor) y razones más altruistas (realizar acciones simplemente por empatía hacia otro individuo).
  • Comportamiento recíproco : la norma de reciprocidad sugiere que cuando las personas hacen algo útil por otra persona, esa persona se siente obligada a ayudar a cambio. Esta norma se desarrolló, sugieren los psicólogos evolucionistas, porque las personas que entendían que ayudar a los demás podría conducir a la bondad recíproca tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse.
  • Socialización : en muchos casos, estos comportamientos se fomentan durante la niñez y la adolescencia cuando los adultos alientan a los niños a compartir, actuar con amabilidad y ayudar a los demás. 

El efecto espectador

Las características de la situación también pueden tener un impacto poderoso sobre si las personas se involucran o no en acciones prosociales. El efecto espectador es uno de los ejemplos más notables de cómo la situación puede afectar las conductas de ayuda.

El efecto espectador se refiere a la tendencia de las personas a ser menos propensas a ayudar a una persona en peligro cuando también hay otras personas presentes.

Por ejemplo, si dejas caer tu bolso y varios artículos caen al suelo, la probabilidad de que alguien se detenga y te ayude disminuye si hay muchas otras personas presentes. Este mismo tipo de cosas puede suceder en los casos en que alguien está en grave peligro, como un accidente automovilístico. Los testigos podrían suponer que, dado que hay tantas otras personas presentes, alguien más ya habrá pedido ayuda.

El asesinato en 1964 de una joven llamada Kitty Genovese despertó gran parte del interés y la investigación sobre el efecto espectador. Fue atacada a altas horas de la noche cerca de su apartamento, pero nadie se comunicó con las autoridades durante el ataque.

Investigaciones posteriores demostraron que es posible que muchos de los vecinos no tuvieran una visión clara de lo que estaba sucediendo, lo que explicaba por qué no intentaron intervenir ni contactar a la policía. Sin embargo, el crimen aún estimuló una gran cantidad de investigaciones sobre el efecto espectador y el comportamiento prosocial.

Otras influencias en el comportamiento prosocial

La investigación sobre el efecto espectador dio como resultado una mejor comprensión de por qué las personas ayudan en algunas situaciones pero no en otras. Los expertos han descubierto una serie de variables situacionales diferentes que contribuyen a (y en ocasiones interfieren) los comportamientos prosociales.

  • Miedo al juicio o la vergüenza : las personas a veces temen acudir en busca de ayuda solo para descubrir que su ayuda fue indeseada o injustificada. Para evitar ser juzgado por otros espectadores, la gente simplemente no toma ninguna medida.
  • Cómo responden otras personas : las personas también tienden a buscar en los demás cómo responder en tales situaciones, particularmente si el evento contiene algún nivel de ambigüedad. Si nadie más parece estar reaccionando, es menos probable que las personas respondan también.
  • El número de personas presentes : cuantas más personas hay, menos responsabilidad personal sienten las personas en una situación. Esto se conoce como difusión de responsabilidad .

Cómo actuar

Los investigadores también han sugerido que deben suceder cinco cosas clave para que una persona pueda actuar. Un individuo debe:

  1. Note lo que esta pasando
  2. Interprete el evento como una emergencia
  3. Experimente sentimientos de responsabilidad
  4. Creen que tienen las habilidades para ayudar
  5. Tome una decisión consciente para ofrecer asistencia.

Otros factores que pueden ayudar a las personas a superar el efecto espectador incluyen tener una relación personal con el individuo que lo necesita, tener las habilidades y el conocimiento para brindar asistencia y tener empatía por los necesitados.

El comportamiento prosocial puede ser una fuerza beneficiosa para los individuos, las comunidades y las sociedades. Si bien hay muchos factores que contribuyen a las acciones de ayuda, hay cosas que puede hacer para mejorar las acciones prosociales en sí mismo y en los demás:

  • Desarrolle sus habilidades : una de las razones por las que las personas no ayudan es que sienten que realmente no tienen las habilidades necesarias para ayudar. Puede superar esto haciendo cosas como aprender los conceptos básicos de primeros auxilios o resucitación cardiopulmonar, de modo que se sienta mejor preparado si se encuentra en una situación de emergencia.
  • Modele acciones prosociales : si usted es padre, dé un buen ejemplo a sus hijos al permitirles ver que participa en acciones útiles. Incluso si no tiene hijos, los comportamientos prosociales pueden ayudar a inspirar a otros a actuar. Ofrézcase como voluntario en su comunidad o busque otras formas en las que pueda ayudar a las personas.
  • Elogie los actos de bondad : cuando vea que los niños (o incluso los adultos) hacen cosas amables por los demás, hágales saber que lo aprecia.

El comportamiento prosocial puede tener varios beneficios. Garantiza que las personas que necesitan ayuda obtengan la asistencia que necesitan, pero también puede ayudar a quienes realizan acciones prosociales a sentirse mejor consigo mismas. Si bien existen obstáculos que a veces impiden tales acciones, la investigación sugiere que los actos de bondad y otros comportamientos prosociales son contagiosos.

Ver a otras personas hacer cosas buenas anima e inspira a otros a actuar para ayudar a otros.