Definiciones
Los psicólogos han propuesto una variedad de definiciones para abarcar la influencia social que ejerce la conformidad.


Esencialmente, la conformidad implica ceder a la presión del grupo.

Algunas otras definiciones incluyen:

"La conformidad es el concepto más general y se refiere a cualquier cambio en el comportamiento causado por otra persona o grupo; el individuo actuó de alguna manera debido a la influencia de otros. Tenga en cuenta que la conformidad se limita a los cambios en el comportamiento causados ​​por otras personas; no se refieren a los efectos de otras personas en conceptos internos como actitudes o creencias ... La conformidad abarca el cumplimiento y la obediencia porque se refiere a cualquier comportamiento que se produzca como resultado de la influencia de otros, sin importar la naturaleza de la influencia ". 
"La conformidad se puede definir como ceder a las presiones del grupo, algo que casi todos hacemos algunas veces. Supongamos, por ejemplo, que vas con amigos a ver una película. No pensaste que la película era muy buena, pero todos tus amigos pensaron que era absolutamente brillante. Es posible que te sientas tentado a conformarte pretendiendo estar de acuerdo con su veredicto sobre la película en lugar de ser el extraño ". 

¿Por qué nos conformamos?
Los investigadores han descubierto que las personas se ajustan a varias razones diferentes.  En muchos casos, buscar en el resto del grupo pistas sobre cómo deberíamos comportarnos puede resultar útil. Otras personas pueden tener más conocimientos o experiencia que nosotros, por lo que seguir su ejemplo puede resultar instructivo.


En algunos casos, nos ajustamos a las expectativas del grupo para evitar parecer tontos. Esta tendencia puede volverse particularmente fuerte en situaciones en las que no estamos muy seguros de cómo actuar o en las que las expectativas son ambiguas.


En 1955, Deutsch y Gerard identificaron dos razones clave por las que las personas se conforman: la influencia informativa y la influencia normativa. 

La influencia informativa ocurre cuando las personas cambian su comportamiento para ser correctos.  En situaciones en las que no estamos seguros de la respuesta correcta, a menudo buscamos a otras personas mejor informadas y con más conocimientos y utilizamos su liderazgo como guía para nuestros propios comportamientos. En un salón de clases, por ejemplo, esto podría implicar estar de acuerdo con los juicios de otro compañero de clase que usted percibe como muy inteligente.


La influencia normativa surge del deseo de evitar los castigos (como seguir las reglas en clase aunque no estés de acuerdo con ellas) y obtener recompensas (como comportarte de una determinada manera para agradarle a la gente). 


Tipos
Como se mencionó anteriormente, las influencias normativas e informativas son dos tipos importantes de conformidad, pero también hay una serie de otras razones por las que nos ajustamos. Los siguientes son algunos de los principales tipos de conformidad.


La conformidad normativa implica cambiar el comportamiento de uno para adaptarse al grupo.
La conformidad informativa ocurre cuando una persona carece de conocimiento y busca información y dirección en el grupo.
La identificación ocurre cuando las personas se ajustan a lo que se espera de ellas en función de sus roles sociales. El famoso experimento de la prisión de Stanford de Zimbardo es un buen ejemplo de personas que alteran su comportamiento para encajar en sus roles esperados. Sin embargo, el experimento ha sido objeto de un intenso escrutinio en los últimos años. 
El cumplimiento implica cambiar el comportamiento de uno sin estar de acuerdo internamente con el grupo.
La internalización ocurre cuando cambiamos nuestro comportamiento porque queremos ser como otra persona.

Investigación y Experimentos
La conformidad es algo que ocurre regularmente en nuestros mundos sociales. A veces somos conscientes de nuestro comportamiento, pero en muchos casos, ocurre sin pensarlo mucho o sin mucha conciencia por nuestra parte. En algunos casos, aceptamos cosas con las que no estamos de acuerdo o nos comportamos de maneras que sabemos que no deberíamos.

Algunos de los experimentos más conocidos sobre la psicología del conformismo tratan con personas que siguen el grupo, incluso cuando saben que el grupo está equivocado.

Experimento de Jenness de 1932: en uno de los primeros experimentos sobre conformidad, Jenness pidió a los participantes que estimaran la cantidad de frijoles en una botella. Primero estimaron el número individualmente y luego como grupo. Después de que se les preguntó como grupo, se les preguntó de nuevo individualmente y el experimentador descubrió que sus estimaciones cambiaron de su suposición original a más cerca de lo que habían adivinado otros miembros del grupo. 
Experimentos del efecto autocinético de Sherif: en una serie de experimentos, Muzafer Sherif pidió a los participantes que estimaran qué tan lejos se movía un punto de luz en una habitación oscura. En realidad, el punto estaba estático, pero parecía moverse debido a algo conocido como efecto autocinético. Esencialmente, pequeños movimientos de los ojos hacen que parezca que un pequeño punto de luz se mueve en una habitación oscura. Cuando se les preguntó individualmente, las respuestas de los participantes variaron considerablemente. Sin embargo, cuando se le preguntó como parte de un grupo, Sherif descubrió que las respuestas convergían hacia una media central. Los resultados de Sherif demostraron que en una situación ambigua, la gente se conformará con el grupo, un ejemplo de influencia informativa. 
Experimentos de conformidad de Asch : en esta serie de experimentos famosos, el psicólogo Solomon Asch pidió a los participantes que completaran lo que creían que era una simple tarea de percepción. Se les pidió que eligieran una línea que coincidiera con la longitud de una de tres líneas diferentes. Cuando se les preguntaba individualmente, los participantes elegirían la línea correcta. Cuando se les preguntó en presencia de confederados que participaron en el experimento y que seleccionaron intencionalmente la línea incorrecta, alrededor del 75% de los participantes se conformaron con el grupo al menos una vez. Este experimento es un buen ejemplo de influencia normativa; los participantes cambiaron su respuesta y se adaptaron al grupo para encajar y evitar sobresalir. 

Factores influyentes
Los factores importantes incluyen:

La dificultad de la tarea: las tareas difíciles pueden llevar tanto a un aumento como a una disminución de la conformidad. No saber cómo realizar una tarea difícil hace que las personas sean más propensas a adaptarse, pero el aumento de la dificultad también puede hacer que las personas acepten más las diferentes respuestas, lo que lleva a una menor conformidad.
Diferencias individuales: Las características personales, como la motivación para lograr logros y una fuerte capacidad de liderazgo, están relacionadas con una menor tendencia a la conformidad.
El tamaño del grupo: Es más probable que las personas se adapten a situaciones que involucran entre tres y cinco personas más.
Características de la situación: Es más probable que las personas se adapten a situaciones ambiguas en las que no tienen claro cómo deben responder.
Diferencias culturales: los investigadores han descubierto que es más probable que las personas de culturas colectivistas se amolden.

Ejemplos de factores influyentes:


Un adolescente se viste con cierto estilo porque quiere encajar con el resto de los chicos de su grupo social.
Una estudiante universitaria de 20 años bebe en una fiesta de hermandad porque todos sus amigos lo están haciendo y ella no quiere ser la extraña.
Una mujer lee un libro para su club de lectura y realmente lo disfruta. Cuando asiste a la reunión de su club de lectura, a los demás miembros no les gustó el libro. En lugar de ir en contra de la opinión del grupo, simplemente está de acuerdo con los demás en que el libro fue terrible.
Un estudiante no está seguro de la respuesta a una pregunta particular planteada por el maestro. Cuando otro estudiante de la clase da una respuesta, el estudiante confundido está de acuerdo con la respuesta creyendo que el otro estudiante es más inteligente y está mejor informado.
Comprender la conformidad puede ayudarlo a comprender las razones por las que algunas personas están de acuerdo con la multitud, incluso cuando sus elecciones parecen fuera de lugar para ellos. También puede ayudarlo a ver cómo el comportamiento de otras personas puede influir en las decisiones que toma.