Un bebé prematuro tardío es solo una versión más pequeña de un bebé a término

¡No dejes que el nombre "tarde" te engañe! No hay nada tarde en estos bebés. De hecho, un bebé prematuro tardío es un bebé que nace de tres a seis semanas antes, o entre las 34 y 37 semanas de gestación.  En las últimas seis semanas de embarazo, el bebé generalmente gana alrededor de media libra por semana, por lo que los bebés que nacen unas semanas antes son más pequeños que los recién nacidos a término , pero no son solo bebés más pequeños.

Los bebés prematuros tardíos tienen sus propias consideraciones de salud que pueden ser bastante graves, incluidos problemas respiratorios, niveles bajos de azúcar en sangre, dificultades para alimentarse y problemas para mantener la temperatura corporal. Los bebés que nacen incluso unas pocas semanas antes de término a menudo tienen reservas bajas de calcio y fósforo, porque se pierden las importantes últimas semanas del embarazo, cuando se producen dos tercios de la mineralización ósea. 

Los bebés prematuros tardíos también tienen un mayor riesgo de infección debido a un sistema inmunológico inmaduro. Los anticuerpos de la madre se transmiten al feto a través de la placenta durante la etapa final del embarazo, aunque las investigaciones emergentes muestran que los bebés prematuros que nacen a las 24 semanas todavía reciben estos anticuerpos maternos. Otros aspectos del sistema inmunológico neonatal, como pulmones subdesarrollados o una barrera cutánea débil, se consideran posibles causas de la susceptibilidad de un bebé prematuro a la infección. 

Los bebés prematuros tardíos también tienen un sistema neurológico inmaduro. El cerebro de un bebé nacido a las 35 semanas de gestación pesa solo dos tercios del de un bebé a término. El sistema nervioso de un bebé todavía se está desarrollando durante esos últimos meses y semanas en el útero. Es durante este tiempo cuando se desarrolla una sustancia grasa llamada mielina; esto acelera la transmisión de los impulsos nerviosos y forma una vaina alrededor de las fibras nerviosas. Debido a su sistema neurológico inmaduro, los bebés prematuros a menudo tienen dificultades para calmarse y consolarse y pueden necesitar más tiempo y atención cuidadosa a medida que crecen y aprenden en su nuevo entorno fuera del útero. 

Cuando un bebé prematuro tiene hipo, significa que está creciendo

"Tu bebé tiene hipo; ¡debe estar creciendo!" Esta suposición común proviene de un cuento de viejas y está lejos de la verdad cuando se trata de bebés prematuros. 

Dentro del útero, es posible que haya notado que su bebé tenía bastante hipo, pero esto generalmente no comienza hasta el segundo o tercer trimestre del embarazo. El hipo en el útero es una respuesta a que el bebé traga líquido amniótico mientras “practica la respiración” en preparación para la vida después del nacimiento.

Durante el segundo trimestre del embarazo, el bebé comienza a tragar y a liberar parte del líquido amniótico circundante en el útero. Durante el tercer trimestre, alrededor de las 34 semanas, los niveles de líquido amniótico están en su punto más alto.  El líquido amniótico tiene una variedad de factores de crecimiento, componentes antiinflamatorios y antiinfecciosos que ayudan a madurar el microbioma intestinal del bebé, construyendo inmunidad y preparándolo para la introducción de leche después del nacimiento. 

Después del nacimiento, un recién nacido a término puede seguir teniendo hipo con bastante frecuencia y muy bien puede estar relacionado con la alimentación. El hipo es causado por contracciones repentinas del diafragma provocadas por la irritación del músculo y la estimulación del nervio vago, el nervio que conecta el cerebro con el abdomen. El hipo es bastante común en los bebés recién nacidos y solo es motivo de preocupación si persiste más allá de los primeros 12 meses de vida.

Para un bebé prematuro, el hipo es más una respuesta fisiológica que una causa física . El sistema neurológico del bebé prematuro es inmaduro y responderá al estrés de manera diferente debido a ello. El cerebro regula funciones corporales como la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la temperatura.

Un bebé prematuro tiene órganos prematuros regulados por un sistema nervioso inmaduro, lo que puede provocar que se produzcan respuestas de estrés fisiológico si el bebé se sobreestimula o se desorganiza en su comportamiento. Algunas de estas señales de estrés conductual son estornudos, regurgitaciones, arcadas e hipo. Es importante conocer las señales de estrés y estables de su bebé  para que pueda responder y consolar a su bebé de la mejor manera posible, a medida que crece y se desarrolla en el mundo extranjero de la UCIN.

Realmente no importa qué tipo de leche ingiera un bebé prematuro; Todo es comida y una caloría es una caloría

Con los avances científicos, médicos y de investigación, hemos recorrido un largo camino en el mundo del cuidado de bebés prematuros. Sin embargo, no importa qué tan avanzado esté, la UCIN solo puede intentar replicar lo que la naturaleza hace mejor dentro del útero para apoyar el crecimiento y desarrollo del bebé.

Esto también es cierto cuando se trata de las necesidades nutricionales del recién nacido. Las compañías de fórmula han podido crear leche que es específica para el crecimiento y las necesidades nutricionales de los bebés prematuros. Sin embargo, la investigación muestra que la naturaleza todavía proporciona la nutrición más ideal, especialmente cuando se trata de las necesidades especiales de los sistemas inmunológico y gastrointestinal inmaduros de un bebé prematuro. 

La leche materna tiene hasta 130 oligosacáridos , prebióticos que son específicos de la leche materna y esenciales para el crecimiento de los bebés prematuros.  Estas bacterias buenas ayudan a colonizar el intestino del bebé prematuro con anticuerpos y células vivas saludables y amigables. Estos anticuerpos ayudan a proteger contra la inflamación intestinal severa y una infección llamada enterocolitis necrotizante (ECN), que puede ser devastadora para un bebé prematuro. 

El calostro contiene componentes antiinflamatorios y antiinfecciosos similares a los del líquido amniótico. La alimentación con leche materna, y específicamente la alimentación con calostro, especialmente en los primeros días, estimulan el rápido crecimiento del tracto intestinal y el revestimiento de la mucosa, lo que ayuda a madurar y protegerlo como lo hace el líquido amniótico mientras el bebé está en el útero.  La leche materna crea inmunidad y protege al bebé prematuro de infecciones y enfermedades.

La leche materna tiene tantos beneficios poderosos que ayudan al bebé prematuro no solo a crecer y sobrevivir, sino a prosperar en la UCIN.  La leche materna ayuda a reducir otras complicaciones prematuras graves y debe considerarse una parte esencial de la atención neonatal. Numerosas pruebas apuntan a por qué puede ser un medicamento que salve la vida de los bebés frágiles.

Un bebé prematuro está listo para ser dado de alta de la UCIN cuando pesa 5 libras

Cuando su bebé prematuro alcanza las 5 libras, es un hito importante que vale la pena celebrar. Pero puede que no signifique necesariamente que su bebé ahora pueda ser dado de alta de la UCIN y esté listo para regresar a casa.

El alta de la unidad de cuidados intensivos neonatales se basa en hitos y, por lo general, un bebé prematuro debe cumplir con los siguientes criterios antes de estar listo para irse a casa. Un bebé debe ser:

  • Capaces de mantener su temperatura (dentro del rango normal) por sí mismos en una cuna abierta sin la ayuda de un sombrero o mantas adicionales. 
  • Pueden tomar toda la leche por vía oral (amamantando o alimentando con biberón) con facilidad y al mismo tiempo obtienen suficientes calorías.
  • Aumento de peso adecuado. 
  • Respirando por su cuenta. La mayoría de los bebés no reciben oxígeno cuando son dados de alta de la UCIN, pero algunos bebés pueden necesitar oxígeno suplementario durante un período de tiempo más prolongado y pueden ser enviados a casa con esta terapia. 
  • Libre de episodios de apnea (pausas en la respiración) y bradicardia (frecuencia cardíaca lenta) o cambio de color. Es posible que pueda llevar a su bebé a casa en un monitor si tiene episodios breves de resolución automática que no requieren ninguna intervención. 

Antes del alta, su bebé también puede necesitar un estudio o prueba del asiento para el automóvil, una prueba de audición o citas importantes con especialidades programadas. Es posible que también necesite algo de educación sobre resucitación cardiopulmonar, sueño seguro y cuidado infantil. Empiece a planificar temprano para que cuando su bebé esté listo para irse a casa, usted también lo esté.

Dado que cada bebé es diferente y sus viajes variarán desde unos pocos días hasta muchos meses, es difícil decir cuándo su bebé alcanzará todos sus hitos y estará listo para el alta. Lleve un registro del progreso de su bebé comenzando un diario o una lista de verificación y celebrando estos hitos a medida que ocurren.

Un bebé prematuro alcanzará hitos a la misma edad y etapa que un bebé a término

No compare a su bebé con el bebé de su amigo que nació la misma semana o con el sobrino de su vecino que caminaba a los nueve meses de edad. Es fácil quedar atrapado en estas comparaciones, pero simplemente no vale la pena el estrés que puede causar. Tenga en cuenta que su bebé todavía es un bebé prematuro cuando le dan de alta del hospital y que el hecho de que haya dejado la UCIN no significa que ahora se considere que su bebé es un bebé a término.

Su bebé es un bebé prematuro que ahora ha alcanzado la gestación a término. Existe una gran diferencia, especialmente si su bebé ha tenido un comienzo difícil. Su bebé prematuro ahora está lo suficientemente sano y estable como para seguir creciendo fuera del hospital. Esa es una hazaña bastante sorprendente, así que trate de recordar referirse a su fecha de parto real en lugar de la fecha de nacimiento de su bebé cuando siga una pauta de hitos del desarrollo.

Por ejemplo, un bebé que nació a término comenzará a mostrar signos de comunicación temprana a los dos meses de edad cuando descubra su voz y comience a hacer sonidos de arrullos. 

¡Este es un logro importante y emocionante! Sin embargo, es posible que un bebé prematuro nacido dos meses antes de la edad de dos meses apenas haya dominado el hito de succionar-tragar-respirar y ahora puede tomar toda su leche por vía oral.  Esto también es emocionante, pero está más encaminado en términos de desarrollo que el de un recién nacido a término.