La bulimia nerviosa es un trastorno alimentario en el que la persona come demasiado repetidamente y luego toma medidas drásticas, que incluyen vómitos, uso de laxantes, ejercicio excesivo o ayuno, para compensar ese atracón. Las personas que tienen bulimia a menudo luchan con sentimientos de vergüenza o culpa por sus comportamientos.

La bulimia afecta principalmente a niñas adolescentes y mujeres adultas jóvenes. Esto es lo que buscan los médicos al diagnosticar la bulimia nerviosa.

Criterios de diagnóstico de bulimia

Se deben cumplir todos los criterios siguientes para un diagnóstico de bulimia nerviosa: 

  • Episodios repetidos de atracones, definidos como ingerir "una cantidad de comida que es definitivamente más grande de lo que la mayoría de la gente comería" durante la misma cantidad de tiempo.
  • Pérdida de control. La persona debe sentir que ha perdido el control de comer en exceso y no puede detenerse o controlar cuánto está comiendo.
  • Uso de conductas inapropiadas (también conocidas como "conductas compensatorias") para evitar el aumento de peso o para compensar los atracones. Estos incluyen vómitos autoinducidos (probablemente el más conocido de los comportamientos de bulimia ), el uso indebido de laxantes, diuréticos y / o enemas y ejercicio excesivo.
  • Tanto los atracones como los comportamientos compensatorios ocurren al menos una vez a la semana durante tres meses.
  • El peso y / o la forma del cuerpo de la persona deben tener un impacto significativo en la forma en que la persona se ve a sí misma.

Las personas con anorexia también pueden mostrar estos comportamientos. Las personas que cumplen con estos criterios solo durante los episodios de anorexia nerviosa no se consideran bulímicas. 

Estos requisitos provienen del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición, (DSM-V), que es publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. El DSM-V proporciona a los médicos y profesionales de la salud mental los criterios para diagnosticar trastornos mentales específicos, incluida la bulimia nerviosa.

Otros signos de comportamiento bulímico

Es posible que las personas que padecen bulimia no sean delgadas; de hecho, a diferencia de las que padecen anorexia nerviosa, es probable que tengan un peso normal. Algunos incluso pueden tener un poco de sobrepeso. Pueden sentir una vergüenza intensa por su comportamiento bulímico y probablemente intentarán ocultarlo (en algunos casos, con la suficiente habilidad para que pocas personas sospechen un problema).

La bulimia puede provocar síntomas adicionales con el tiempo, como dolor de garganta constante o glándulas salivales inflamadas, dientes en mal estado y deshidratación. Estos pueden resultar de vómitos repetidos. La bulimia severa puede causar un ataque cardíaco cuando los minerales esenciales, como el calcio y el sodio, se desequilibra debido a los ciclos de atracones y purgas. 

Hasta un 2% a 3% de las mujeres pueden sufrir bulimia en los Estados Unidos, y en algunas poblaciones vulnerables (específicamente mujeres en edad universitaria), los expertos estiman que hasta un 10% pueden cumplir con los criterios de diagnóstico de la bulimia. Los  hombres también se ven afectados, pero aproximadamente una décima parte de la tasa de mujeres.

Las mujeres jóvenes pueden ser especialmente propensas a la bulimia si sufrieron abuso sexual infantil, si comen solas, si viven en una casa de hermandad o si tienen baja autoestima. La participación en el deporte o el empleo en un trabajo que se centra en el peso (como modelar o actuar) puede predisponer a alguien a la bulimia. Los hombres homosexuales también tienen una alta tasa de bulimia . 

Si usted o alguien que conoce padece algunos o todos los criterios anteriores, es importante consultar a un médico, dietista o profesional de salud mental para una evaluación.

Si aún no consulta a un profesional de la salud que se especialice en trastornos alimentarios, siempre puede hablar con su médico de atención primaria. El paso clave aquí es iniciar la conversación (ya sea entre usted y su médico o su ser querido y su médico).

Dado que los trastornos alimentarios a menudo pasan desapercibidos o pasan desapercibidos, especialmente en aquellos que tienen un peso normal o incluso tienen sobrepeso, quienes los padecen pueden tener dificultades para buscar ayuda o volver a sus comportamientos "normales". Sepa que hay opciones: su trastorno alimentario no necesita controlarlo para siempre.