Puede ser difícil no preocuparse cuando un niño parece sustancialmente más bajo que otros niños de su edad. Y en casos raros, la baja estatura puede ser motivo de preocupación, especialmente si la tasa de crecimiento de un niño se ralentiza repentinamente sin razón aparente, o parece dejar de crecer por completo; en otras palabras, se desarrolla a un ritmo constante pero de repente cae fuera de la curva de crecimiento.

Por ejemplo, si un niño está en el quinto percentil para su estatura (lo que significa que el 95 por ciento de los niños de su edad son más altos que él), eso no se considera un problema en sí mismo. Sin embargo, si pasa del quinto al primer percentil, podrían estar sucediendo varias cosas. Podría tener un trastorno genético, una glándula tiroides hipoactiva o incluso una afección médica que esté afectando su desarrollo.

Sin embargo, por lo general, un niño que se está quedando atrás de sus compañeros en términos de altura tiene una condición llamada baja estatura idiopática, lo que significa que la baja estatura ocurre sin una razón conocida. Dado que esto no es un problema de salud, no hay mucho por hacer. Sin embargo, en algunas circunstancias, los padres pueden optar por tratar a un niño pequeño con terapia de hormona del crecimiento, un tratamiento a largo plazo que estimula el crecimiento en los niños que tienen una deficiencia hormonal específica o una condición de salud que impide el crecimiento normal. 

Hormonas de crecimiento 101

Las hormonas son sustancias químicas producidas por ciertos órganos del cuerpo, principalmente las glándulas endocrinas y pituitarias. La glándula pituitaria es la responsable de producir las hormonas que promueven el crecimiento de los tejidos corporales.

La hormona del crecimiento (GH), también conocida como somatotropina, es una de esas hormonas. Estimula el crecimiento al aumentar las concentraciones de glucosa, ácidos grasos libres e IGF-1 (una proteína fundamental para el crecimiento infantil). Esto permite que las células se regeneren y desarrollen músculos, huesos y otros tejidos vitales. Otras hormonas producidas por la glándula pituitaria que contribuyen al crecimiento y desarrollo normales incluyen la hormona estimulante de la tiroides, la hormona adrenocorticotrópica y la hormona estimulante del folículo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Ha aprobado el uso de GH para tratar a niños de baja estatura para su grupo de edad debido a enfermedad renal crónica, síndrome de Prader-Willi, síndrome de Turner, síndrome de Noonan y otros trastornos médicos. 

Decidir si la terapia con hormonas de crecimiento es adecuada para su hijo

Si está considerando la terapia con GH para su hijo, aquí hay algunas cosas que debe considerar:

La terapia con hormona del crecimiento es un compromiso a largo plazo. La hormona del crecimiento se administra a diario mediante una inyección, aunque para determinadas afecciones pueden ser necesarias tan solo tres inyecciones por semana. La mayoría de las veces, el tratamiento se prescribe en el transcurso de varios años y puede continuar mientras haya potencial de crecimiento. Además de la hormona del crecimiento, es posible que un niño necesite recibir otras hormonas para mantener equilibrados sus niveles hormonales generales. 

Puede resultar caro. El costo de la terapia con hormona del crecimiento puede oscilar entre $ 10,000 y $ 40,000 por año y rara vez está cubierto por el seguro médico, a menos que sea necesario como parte del tratamiento de una afección médica grave. Incluso en ese caso, puede ser necesario un gran esfuerzo para que su compañía de seguros apruebe un tratamiento a largo plazo.

La terapia con GH no hará que su hijo sea alto como una estrella del baloncesto. Si está considerando las hormonas del crecimiento para su hijo, es importante discutir sus expectativas con su médico, incluida la altura que podría ganar su hijo; en promedio, la terapia con hormona del crecimiento puede agregar entre 1 y 3 pulgadas a medida que un niño se acerca a la edad adulta. 

También es importante tener en cuenta sus actitudes sobre la baja estatura junto con las de su hijo a la hora de decidir si la terapia con hormona del crecimiento es una opción inteligente. Si tiene sentimientos negativos sobre la baja estatura , ninguna cantidad de hormona del crecimiento puede alterarlos, por lo que si su hijo está sano, es posible que no desee tratarlo. Si lo hace, es posible que aún sea importante concentrarse en  aumentar su autoestima . La terapia con hormona del crecimiento lo hará más alto de lo que podría haber sido sin ella, pero aún puede ser más bajo que el promedio.