Si bien es cierto que la sed excesiva puede ser un signo de diabetes, es complicado cuando el paciente es un niño. Los niños pequeños suelen beber muchos líquidos cuando están perfectamente sanos. Sin duda, ese puede ser el caso de su hijo si está bebiendo botellas de agua más rápido de lo que usted puede llenarlas.


Aún así, si su hijo parece tener mucha sed, vale la pena ir al pediatra . Este síntoma debe considerarse junto con otros, así como una revisión del historial familiar y de salud de su hijo (y quizás los resultados de las pruebas), para llegar a conclusiones.

Diabetes en niños

Los padres a menudo se preocupan por la diabetes en general, pero la mayoría está realmente preocupada por la diabetes tipo 1, el tipo que generalmente comienza en la niñez y requiere tratamiento con inyecciones de insulina. La diabetes tipo I, sin embargo, es en realidad el tipo de diabetes menos común y afecta solo al 5% de las personas con la enfermedad. La diabetes tipo 2, que solía considerarse como diabetes de "inicio en la edad adulta", es mucho más común. 

Con el aumento de la obesidad infantil, un factor de riesgo importante para la enfermedad, los pediatras ahora buscan activamente la diabetes tipo 2 en adolescentes e incluso preadolescentes.

Muchos padres traen a sus hijos para una evaluación de la diabetes porque tienen  ganas de orinar con frecuencia  y tienen más sed. Estos son signos clásicos de diabetes que ocurren cuando los riñones no pueden procesar el exceso de glucosa en el cuerpo bien y lo suficientemente rápido, lo que hace que el azúcar se mezcle y se excrete con la orina, llevándose otros líquidos junto con ella.

El problema es que muchos niños, especialmente los que empiezan a caminar y los de edad preescolar, pedirán y beberán todo el  jugo  que les permita tomar, incluso si no necesariamente tienen sed. Y si beben mucho jugo, eso significa que tendrán que orinar mucho. Es por eso que los niños que van al pediatra con solo los síntomas de tener sed y orinar con frecuencia, generalmente no terminan teniendo diabetes.

Síntomas de diabetes tipo I

Es importante saber cómo reconocer los síntomas de la diabetes, ya que los niños con diabetes tipo 1 pueden terminar en coma diabético si el diagnóstico se demora demasiado. Los síntomas, que generalmente se desarrollan durante un período corto de tiempo (días a semanas), a menudo incluyen:

  • Micción frecuente (poliuria)
  • Tener mucha sed o beber mucho (polidipsia)

La preocupación aumenta si se presentan otros síntomas de la diabetes, como:

  • Comer mucho o tener hambre extrema (polifagia)
  • Pérdida de peso inusual
  • Fatiga extrema
  • Irritabilidad
  • Visión borrosa

El ansia de azúcar no suele ser un síntoma de diabetes. Aunque la genética es un factor de riesgo (el riesgo es de alrededor del 3% si la madre de un niño tiene diabetes tipo 1 y del 5% si su padre tiene diabetes), el 85% de los niños con diabetes tipo 1 no tienen antecedentes familiares de diabetes. 

La pérdida de peso es un síntoma de alerta especialmente importante para la diabetes tipo 1. Si un niño tiene los síntomas clásicos de la diabetes, como micción frecuente, aumento de la sed y pérdida de peso, es probable que el pediatra sospeche diabetes incluso antes de que se complete un análisis de orina o una prueba de azúcar en sangre. La pérdida de peso puede ocurrir debido a la deshidratación , la pérdida de grasa corporal (pérdida de calorías por el aumento de azúcar en la orina del niño) o ambos.

Por otro lado, si un niño tiene otros síntomas de diabetes sin pérdida de peso, es importante realizar estas pruebas. Pero la probabilidad de que se detecte diabetes es mucho menor. Las edades máximas para el diagnóstico de diabetes tipo 1 se encuentran entre los 5 y los 7 años, y luego nuevamente al comienzo de la pubertad . 

No dude en consultar a su pediatra si cree que su hijo podría tener algún síntoma de diabetes.

Tenga en cuenta que cuando los niños tienen necesidad de orinar con frecuencia asociada con la diabetes, generalmente se trata de grandes cantidades de orina cada vez. Los niños que tienen que orinar con frecuencia, pero solo una pequeña cantidad, probablemente tengan otra causa en lugar de diabetes. Aún es importante ver a su pediatra, ya que afecciones como una infección del tracto urinario pueden estar causando síntomas.

Síntomas de la diabetes tipo 2

Desafortunadamente, los niños con diabetes tipo 2 pueden no presentar ningún síntoma, lo que puede dificultar el diagnóstico temprano. Muchos de los síntomas de la diabetes tipo 2 son en realidad síntomas tardíos de la afección, que se desarrollan gradualmente después de muchos años de tener diabetes. Estos signos y síntomas pueden incluir:

  • Síntomas de la diabetes tipo 1, que incluyen micción frecuente, aumento de la sed, pérdida de peso y hambre extrema
  • Infecciones frecuentes
  • Mayor riesgo de infecciones; por ejemplo, contraer virus muy fácilmente en comparación con antes
  • Cortes y moretones que sanan lentamente
  • Visión borrosa (un posible síntoma de retinopatía debido a la diabetes)
  • Fatiga
  • Entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies (síntomas de neuropatía periférica diabética)

Debido a que los niños con diabetes tipo 2 pueden no tener ningún síntoma clásico de diabetes, los pediatras y los padres deben buscar otros signos y factores de riesgo de la enfermedad. Estos pueden incluir sobrepeso, acantosis nigricans (áreas de piel oscurecida, generalmente en la parte posterior del cuello de un niño) o estrías (estrías) y antecedentes familiares positivos de diabetes tipo 2.

Los niños de alto riesgo pueden someterse a pruebas de detección de diabetes de forma rutinaria, incluida una prueba de hemoglobina A1C. Esta prueba proporciona una lectura promedio del azúcar en sangre durante un período de semanas a meses.

Infecciones en niños con diabetes

Los niños con diabetes tipo 1 también pueden tener síntomas de una infección, como fiebre, tos, vómitos o dolor de garganta. A menudo es una infección la que desencadena el diagnóstico.

La infección no hace que el niño tenga diabetes. Pero antes de la infección, es posible que el niño haya podido beber muchos líquidos para seguir el ritmo de la micción frecuente. Cuando se enferman, se atrasan en la ingesta de líquidos. Eso puede provocar deshidratación y empeoramiento de los síntomas, incluso la progresión a cetoacidosis diabética, que puede ser una emergencia médica. 

Una palabra de Verywell

Si su hijo presenta alguno de los síntomas mencionados aquí, es importante que hable con su médico. Muchos deben ser tratados por su pediatra, incluso si no están relacionados con la diabetes. Pueden deberse a otras afecciones médicas.

Los niños no son solo "pequeños adultos". A menudo tienen síntomas únicos relacionados con la enfermedad. Si siente que algo no está bien con su hijo, incluso si no puede describir exactamente qué es, confíe en su instinto como padre y llame o programe una cita para ver a su pediatra.