¿Qué es la negligencia infantil?

La negligencia infantil es una de las formas más comunes de maltrato infantil. Puede afectar la salud física y mental de un niño y puede tener consecuencias a largo plazo. La mayoría de los adultos, especialmente los padres, no pueden comprender la idea de descuidar a un niño. Lamentablemente, sin embargo, existen miles de casos de negligencia infantil en los Estados Unidos.


Según la Oficina de Niños del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en 2018, aproximadamente 678,000 niños en el país fueron considerados víctimas de abuso o negligencia, y alrededor del 60.8% de los que sufrieron negligencia. Peor aún, la oficina estimó que 1,770 niños murieron en 2018 por abuso o negligencia.

La Ley Federal de Tratamiento para la Prevención del Abuso Infantil (CAPTA) define la negligencia legalmente como "cualquier acto reciente o falta de actuación por parte de un padre o cuidador que presente un riesgo inminente de daño grave al niño".

Las leyes estatales a menudo definen la negligencia como el hecho de que un padre o cuidador no proporcione los alimentos, el refugio, la ropa, la atención médica o la supervisión necesarios en la medida en que la salud, la seguridad y el bienestar de un niño se vean amenazados por el daño.

Algunos estados incluyen excepciones para determinar la negligencia. Por ejemplo, un padre que rechaza ciertos tratamientos médicos para un niño basándose en creencias religiosas puede recibir una exención.

También se puede tomar en consideración la situación financiera de los padres. Un padre que vive en la pobreza , por ejemplo, que lucha por proporcionar a sus hijos comida o refugio adecuados, no puede ser considerado negligente si la familia está solicitando asistencia financiera o si están haciendo lo mejor con lo que tienen.


Tipos
Cuando piensa en un niño abandonado, probablemente piense en un niño sin comida o dejado solo en casa durante largos períodos de tiempo. Pero la negligencia se presenta de muchas formas diferentes.


Según la Oficina de Niños del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Estos son los tipos básicos de negligencia:

  • Negligencia educativa : no inscribir a un niño en la escuela, permitir que un niño falte repetidamente a la escuela o ignorar las necesidades de educación especial de un niño
  • Negligencia emocional : exponer a un niño a la violencia doméstica o al abuso de sustancias, o no brindarle afecto o apoyo emocional
  • Supervisión inadecuada : dejar a un niño que no puede cuidarse solo en casa, no proteger al niño de los peligros de seguridad o dejar al niño con cuidadores inadecuados
  • Negligencia médica : negar o retrasar el tratamiento médico necesario o recomendado
  • Negligencia física : no atender las necesidades básicas de un niño, como higiene, ropa, nutrición o refugio, o abandonar a un niño

Factores de riesgo
Muchos padres no se proponen descuidar a sus hijos. Sin embargo, algunos padres no pueden satisfacer adecuadamente las necesidades de un niño.

A veces, la negligencia es completamente involuntaria, como el caso de un padre joven que no comprende el desarrollo infantil básico. Es posible que no reconozcan la frecuencia con la que su bebé necesita ser alimentado o cambiado.

En otras ocasiones, la enfermedad mental de los padres o los problemas de abuso de sustancias pueden impedirles brindar a sus hijos la atención adecuada. Es posible que un padre que esté bajo la influencia de drogas no pueda evitar que su hijo pequeño deambule solo afuera.

Se ha descubierto que los siguientes factores aumentan el riesgo de que los niños sean desatendidos:

  • Factores del niño : retrasos en el desarrollo
  • Factores ambientales : pobreza, falta de apoyo social o angustia del vecindario
  • Factores familiares : hogares monoparentales, violencia doméstica o estrés familiar
  • Factores de los padres : desempleo, nivel socioeconómico bajo, edad materna joven , estrés de los padres, problemas de salud, enfermedades mentales o problemas de abuso de sustancias
  • La negligencia infantil no siempre es el resultado de que un padre no atienda las necesidades de sus hijos; a veces, las opciones no están disponibles debido a la falta de fondos o recursos.

Señales de advertencia
A menudo, es un maestro o un vecino preocupado quien puede reconocer las señales de advertencia de que un niño está descuidado. Un niño con bajo peso que solo asiste raras veces a la escuela o un niño pequeño que juega al aire libre a cualquier hora del día sin un adulto a la vista pueden generar señales de alerta.

Hay una serie de señales que podrían indicar la posibilidad de que se esté desatendiendo a un niño, que incluyen:

  • Ausencias frecuentes de la escuela
  • Carece de ropa suficiente o está vestida de manera inapropiada para el clima
  • Roba o pide comida o dinero.
  • Está constantemente sucio o tiene un olor corporal severo.
  • Abusa del alcohol o las drogas
  • Carece de la atención médica o dental, los anteojos o las vacunas necesarios
  • Declara que no hay nadie en casa para brindar atención
Las señales de que un padre o cuidador puede no estar cuidando a un niño de manera adecuada incluyen:

  • Comportamiento irracional o extraño
  • Parece apático o deprimido
  • Parece ser indiferente hacia un niño.
  • Abusa de las drogas o el alcohol
Consecuencias
Cuando se descuida a los niños, este maltrato afecta su desarrollo y salud en general. De hecho, la negligencia se ha relacionado con consecuencias físicas, psicológicas y de comportamiento posteriores. Incluso si se saca a un niño de una mala situación, las consecuencias de la negligencia pueden durar mucho tiempo e incluso pueden conducir a comportamientos de alto riesgo como el abuso de sustancias.

Aquí hay una mirada más cercana a las consecuencias que puede experimentar un niño descuidado:

Problemas de salud y desarrollo
La desnutrición puede afectar el desarrollo del cerebro. La falta de inmunizaciones adecuadas y los problemas médicos pueden conducir a una variedad de condiciones de salud. La Encuesta Nacional de Bienestar de Niños y Adolescentes descubrió que el 50,3% de los niños sufrían necesidades especiales de atención médica tres años después de haber sido sacados de una situación de negligencia. 

Deficiencias cognitivas
La falta de estimulación adecuada podría conducir a problemas intelectuales continuos. Los niños con antecedentes de negligencia pueden tener problemas académicos o retraso o deterioro del desarrollo del lenguaje .

Problemas emocionales
La negligencia puede conducir a problemas de apego, problemas de autoestima y dificultad para confiar en los demás.


Problemas sociales y de comportamiento
Los niños descuidados pueden tener dificultades para desarrollar relaciones saludables y pueden experimentar trastornos de conducta o trastorno de compromiso social desinhibido. Los datos de NSCAW determinaron que más de la mitad de los que fueron maltratados en la juventud estaban en riesgo de abuso de sustancias , delincuencia, absentismo escolar o embarazo.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Casi el 75% de todas las muertes relacionadas con el maltrato infantil incluyen negligencia. Es más probable que ocurran incidentes fatales de negligencia con niños menores de 7 años. Las muertes por negligencia a menudo provienen de la falta de supervisión, negligencia física crónica o negligencia médica.

Tratamiento
Dependiendo del estado en el que viva, una vez que se presenta un informe de negligencia infantil, un trabajador social o un agente de servicios de protección infantil se comunicará con la familia para programar una entrevista o una visita. Su principal responsabilidad es garantizar que el niño esté seguro.

A veces, pueden aumentar la seguridad y reducir la negligencia simplemente proporcionando a la familia recursos y educación. En otros casos, es posible que sea necesario colocar a los niños en otro entorno para evitar daños mayores. Un niño puede ser colocado con un pariente que pueda brindarle la atención adecuada, por ejemplo.

Luego, estos profesionales pueden ayudar con las intervenciones adecuadas, como servicios médicos, atención dental o servicios educativos. Y cuando sea necesario, el trabajador social o el agente remitirá el caso a un tribunal de familia o penal.

Una vez que se abordan las preocupaciones más inmediatas, se evalúan las necesidades de cada niño para determinar qué tipos de intervención podrían ser beneficiosos. Por ejemplo, el tratamiento de salud mental puede ser útil para el niño abandonado.

Los niños que han sufrido maltrato pueden beneficiarse de los servicios terapéuticos para ayudarlos a abordar sus emociones, comportamientos o preocupaciones. Asimismo, también se puede brindar tratamiento a los cuidadores, como servicios por abuso de sustancias o tratamientos de salud mental, para ayudarlos a estar mejor equipados para cuidar a sus hijos.

Cómo denunciar la negligencia infantil
Las leyes estatales varían sobre quién está obligado a denunciar la negligencia infantil. En algunos estados, solo los profesionales médicos, los maestros, los proveedores de cuidado infantil y los agentes del orden público son denunciantes obligatorios.

En otros estados, toda persona que sospeche de abuso o negligencia debe denunciarlo. Una sospecha razonable, incluidas las observaciones de primera mano o las declaraciones por casualidad hechas por un padre o un niño, es todo lo que se necesita para denunciar abuso o negligencia.

Si es víctima de abuso infantil o conoce a alguien que podría serlo, llame o envíe un mensaje de texto a la línea directa nacional de abuso infantil Childhelp al 1-800-422-4453 para hablar con un consejero de crisis profesional.

Profesionales capacitados investigan informes de negligencia y abuso. Una evaluación integral ayuda a determinar qué tipo de servicios pueden ser necesarios para mantener seguros a los niños.

Si bien puede ser reacio a denunciar la negligencia infantil, es importante que, si sospecha que algo anda mal, notifique a las autoridades correspondientes. Incluso si no está seguro de la situación, no dude en hacer un informe.

Si un niño está siendo maltratado, cuanto antes intervengan las autoridades, antes podrá el niño recibir ayuda y, nunca se sabe, es posible que acaba de salvar la vida de un niño. O, al menos, habrá alertado a las autoridades para que la familia pueda conectarse con los recursos que necesitan.

Por otro lado, si se equivoca y no se descuida a un niño, no saldrá nada de la investigación. Lo importante es que tome medidas para proteger a un niño que cree que puede estar en peligro.