Quejarse de que la vida es demasiado dura. Perder el sueño preocupándose por exámenes o tareas escolares. Negarse a salir con amigos. Todas estas son señales de que su hijo adolescente podría estar estresado.

A corto plazo, el estrés puede ser bueno para su hijo adolescente. Puede motivarlos a practicar su deporte en preparación para las pruebas o inspirarlos a unirse a un grupo de estudio para prepararse para una clase desafiante. Pero el estrés también puede tener un impacto negativo, especialmente si es continuo o no se trata de manera saludable.

Aparte del hecho de que su cuerpo está constantemente "encendido", el estrés que no se aborda puede causar una serie de problemas de salud física y mental. Por ejemplo, el estrés continuo puede tener un impacto en las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta, la diabetes y otros trastornos, como la depresión y la ansiedad.

"Para los niños que experimentan estrés, todo el día, todos los días, que cambia su sistema nervioso y su cerebro; responden a todo con una respuesta de lucha o huida", explica Parker Huston, PhD, psicólogo pediátrico y director clínico de On Our Programa Sleeves, un movimiento nacional para la salud mental de los niños. "Esto puede crear problemas de salud porque se supone que los adolescentes no deben tener la adrenalina bombeando por sus venas todo el tiempo".

¿Qué tan común es el estrés entre los adolescentes?
El estrés diario es bastante común, explica el Dr. Huston. Ayuda a los adolescentes a lograr cosas y a mantenerse motivados. "Para los adolescentes, el estrés es realmente una respuesta a su entorno", dice. "Suele estar relacionado con lo que están pasando en el momento y cómo procesan lo que están pasando".

Normalmente, los adolescentes pueden estar estresados ​​por sus tareas escolares, un desacuerdo con un amigo o un evento deportivo próximo. También pueden estar estresados ​​por completar solicitudes universitarias o llegar a tiempo a su trabajo después de la escuela . Todos estos son factores estresantes normales y, por lo general, no causan muchos problemas.


Dicho esto, el estrés entre los adolescentes ha crecido exponencialmente en los últimos años. De hecho, la Encuesta de Estrés en Estados Unidos 2020 de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) encontró que los adolescentes de la Generación Z, entre los 13 y los 17 años, experimentan niveles elevados de estrés y enfrentan una incertidumbre sin precedentes.


Gran parte de este estrés creciente está directamente relacionado con la pandemia. Pero no es lo único que causa estrés en los adolescentes. Las redes sociales, la hiperconciencia de los sentimientos y la sobreprogramación también son factores que contribuyen.


"Como padre de dos niños de la Generación Z, [estos niveles de estrés en aumento] no me sorprenden", dice Lorie Kaufman Rees, MFCS, PCCS, consejera clínica profesional y entrenadora transformacional con RE / Formación Coaching en el centro de Ohio. "La palabra 'estrés' es pronunciada en casi todas las demás oraciones por casi todos los adolescentes y adultos jóvenes que conozco y con los que he interactuado. Parece ser todo de lo que pueden hablar".


Signos y síntomas de estrés
Muchos padres conocen los signos obvios del estrés, como las fluctuaciones en el estado de ánimo, el sueño, la energía y el apetito. Cuando ve un cambio repentino y marcado en cualquiera de estas áreas, siempre es una señal de que debe comenzar a prestar más atención, dice Kaufman Rees.


"Uno de mis hijos se retrae, se aparta y trata de resolver cada pequeño problema por sí mismo, regresa a mí llorando cuando falla, incluso en la más mínima forma, convencido de que todo su mundo se está acabando", dice. "Cuando los mecanismos de afrontamiento [de un adolescente] comienzan a llegar a extremos como este, es una señal bastante clara [de que están estresados]".

Son estos cambios o reacciones drásticos los que le indican que los niveles de estrés de su hijo adolescente pueden estar llegando a límites insalubres. "Por ejemplo, si su hijo adolescente responde demasiado a lo que, en el exterior, podría ser un factor estresante menor, esto suele ser una indicación de que su taza ya está llena y no puede tolerar más", dice el Dr. Huston.

Signos de estrés en los adolescentes
El Dr. Huston indica que los padres deben tomar nota si su hijo adolescente muestra los siguientes cambios de comportamiento.

  • Actuando inusual para ellos
  • Experimentar cambios en las calificaciones
  • Alejarse de amigos y actividades
  • Negarse a participar en actividades que solían disfrutar
  • Quejarse de síntomas físicos como dolores de estómago o de cabeza
  • Dormir más o menos de lo habitual
  • Comer más o menos de lo habitual
Por qué los adolescentes de hoy están estresados
Es normal que los adolescentes experimenten cierta cantidad de estrés. Después de todo, el estrés puede ser algo bueno si lleva a un adolescente a actuar o hacer cambios. Pero el estrés también puede ser perjudicial para la salud, especialmente si alcanza niveles altos o continúa. A continuación, presentamos algunos posibles desencadenantes del estrés entre los adolescentes de hoy.

Medios de comunicación social
Las redes sociales son una parte integral de la vida de los adolescentes. Es la forma en que interactúan con sus amigos y se mantienen conectados.

Y si bien hay una serie de beneficios para las redes sociales , también pueden conducir a un aumento de los niveles de estrés, especialmente si los adolescentes son víctimas de acoso cibernético o luchan con el miedo a perderse algo (FOMO). Además, desplazarse por las redes sociales puede hacer que los niveles de estrés aumenten si se encuentran con noticias perturbadoras o desacuerdos en línea.

Hiperconciencia
Los padres han hecho un gran trabajo al enseñar a sus hijos a ser emocionalmente inteligentes , compasivos y empáticos. Pero estar en contacto con sus sentimientos, y los sentimientos de los demás, también puede generar estrés en la vida de un adolescente.

"Desafortunadamente, los adolescentes no [siempre saben] qué es normal", dice Kaufman Rees. "Ahora tienen metacognición, o la capacidad de pensar en lo que están pensando, y comienzan a hacer esto en el que se asustan".

No poder poner los sentimientos en perspectiva puede generar mucho estrés e incertidumbre.

Horarios empaquetados
Las actividades como los deportes, la música, la danza y las artes deben aliviar el estrés, no aumentarlo. En estos días, el enfoque en la música o la especialización deportiva hace que los niños dediquen cada vez más horas para convertirse en los mejores en sus actividades. Este impulso puede hacer que las actividades que están destinadas a ser fuentes de estrés sean salidas.

Además de las lecciones, el entrenamiento y las competencias, muchos adolescentes tienen cada momento libre de su tiempo hablado o comprometido de alguna manera. Cuando esto sucede, los niveles de estrés pueden comenzar a dispararse.

Paternidad demasiado involucrada
Aunque parece natural que un padre quiera evitar que su hijo experimente dolor o dificultades, demasiada participación puede crear más problemas.

De hecho, los padres helicópteros y los padres que cortan el césped en realidad causan más daño que bien. Este estilo de crianza les quita a los niños las consecuencias naturales y les quita la capacidad de aprender de sus errores.


"Cuando los adolescentes nunca aprenden a calmarse a sí mismos, nunca aprenden a regular sus propias emociones, por lo que dependen de nosotros para que lo hagamos por ellos", dice Kaufman Rees.

También pueden tener dificultades con la autonomía y no desarrollar la independencia que necesitan. La participación excesiva también puede socavar la capacidad de recuperación y la autoestima, todos los cuales pueden ser factores subyacentes en la respuesta al estrés de un adolescente.

Incapacidad para manejar sus pensamientos
Cuando se trata de sus pensamientos, la mayoría de los adolescentes no saben cómo manejarlos de manera efectiva. Por lo tanto, pueden participar en un diálogo interno negativo en el que piensan cosas negativas sobre sí mismos. O pueden pensar en algo que sucedió. Ambas situaciones pueden incrementar los niveles de estrés.

"Además de autorregular sus emociones, la mayoría de los adolescentes tampoco han aprendido a manejar sus pensamientos", dice Kaufman Rees. "El estrés proviene en gran medida de cómo nos hablamos a nosotros mismos (y de lo que luego llegamos a creer) sobre las cosas que están sucediendo en nuestras vidas".

La pandemia
No se puede negar que COVID-19 ha cambiado la vida de muchos adolescentes. Como resultado, existe una gran incertidumbre en sus vidas. Todo, desde asistir a la escuela hasta socializar con sus amigos, se ha visto afectado, y esto seguramente generará una gran cantidad de estrés.

"Estos son niños que ya sentían que la vida era incierta", dice Kaufman Rees. "Ahora no saben lo que les deparará los próximos tres meses, y mucho menos el próximo grado. Cosas como la graduación, ir a la universidad, comenzar una carrera, todo esto les parece incomprensible a los niños".

  • Otras fuentes de estrés adolescente
  • Presiones académicas
  • Pensamientos o sentimientos negativos
  • Problemas con los compañeros como el acoso
  • Mudarse o cambiar de escuela
  • Problemas económicos familiares
  • Cambios en sus cuerpos
  • Separación o divorcio de padres
  • Enfermedad crónica en la familia
  • Barrios inseguros
  • Muerte de un ser querido 
Lo que puedes hacer
Aunque no es raro que los adolescentes estén estresados, tampoco es algo con lo que quiera que su hijo viva día tras día. Después de todo, el estrés crónico puede ser perjudicial para la salud y el bienestar de su hijo adolescente.

"El estrés que no se trata de manera adecuada o saludable puede transformarse en un trastorno de ansiedad", explica Kaufman Rees. "[El estrés crea] neurovías en el cerebro en las que los pensamientos malsanos continúan corriendo. [También crea] un estado en el que [su] respuesta de lucha / huida / congelación se activa 'de forma efectiva' indefinidamente".

Si su hijo adolescente está luchando contra el estrés, es importante que lo oriente sobre cómo reducir sus niveles de estrés. Aquí hay cinco cosas que puede hacer no solo para ayudar a aliviar su estrés, sino también para ayudarlo a poner las cosas en perspectiva.

Quitar la presión
La presión académica, la presión atlética o cualquier otra cosa pueden aumentar los niveles de estrés de un adolescente. Por esta razón, encontrar formas de reducir la presión que sienten es un buen primer paso.

"Algunos niños se presionan mucho a sí mismos", dice el Dr. Huston. "Los padres deben convertirse en la válvula de escape y ayudarlos a soltar algo de eso. También deben asegurarse de no aumentar la presión".

Demasiadas veces, los padres presionan a sus hijos para que se destaquen en la escuela o en los deportes hasta el punto de elevar el estrés de sus adolescentes a un nivel poco saludable. "Es importante animarlos a que tengan un sentido sano de lo que significa el éxito", dice el Dr. Huston. "Ayúdelos a establecer metas y expectativas realistas. A veces es útil dar un paso atrás y preguntar 'cuál era su objetivo' o 'qué esperaba' y luego ayudarlos a reajustarse".

Negarse a programar en exceso
Los adolescentes de hoy a menudo tienen calendarios llenos y pasan de una actividad a otra con muy poco tiempo de inactividad. Aunque mantener un horario completo parece ser la norma, no es saludable, especialmente cuando se trata de niveles de estrés. Recuérdele a su hijo que necesita un descanso de vez en cuando.

"A pesar de que los adolescentes quieren que sus solicitudes para la universidad sean muy impresionantes y demuestren que han hecho todo lo que han estado bajo el sol, es importante que también dejen tiempo para cosas que les recarguen las pilas", dice el Dr. Huston.

Haz tiempo para divertirte
Los adolescentes necesitan tiempo para hacer las cosas que les brindan alegría. Ya sea para pasar el rato con amigos, leer un gran libro o practicar sus habilidades culinarias, ayude a su hijo adolescente a encontrar tiempo para hacer las cosas que le gustan.

A algunos niños les gusta mucho tener un calendario ocupado y pasar de una actividad a otra. Otros disfrutan de esos momentos en los que pueden tener unas horas para ellos mismos. Recuérdele a su hijo adolescente que tomarse un tiempo para relajarse es parte del cuidado de sí mismo y que tener este tiempo sin estructura ayudará a aliviar algo de su estrés.

Combatir el pensamiento negativo
Es fácil para los adolescentes caer en la trampa del pensamiento negativo o del diálogo interno negativo. Pueden asumir que son terribles en matemáticas o que nunca llegarán al equipo de baile. En lugar de simplemente estar en desacuerdo con su hijo adolescente sobre lo que está pensando, pídale que piense realmente sobre lo que está diciendo y si es cierto o no.

Luego, ayúdelos a replantear lo que están pensando en algo más positivo. Hacerlo ayudará a desarrollar su autoestima mientras ayuda a reducir los niveles de estrés. Es mucho más difícil estar estresado cuando se concentra en el pensamiento positivo.

Cuándo llamar a un proveedor de atención médica
Algunos adolescentes no pueden verbalizar por qué están estresados ​​o reconocer que necesitan ayuda. En cambio, deberá estar atento a los cambios en su comportamiento para determinar si necesitan ayuda más allá de lo que usted puede proporcionar.

Por lo general, si los síntomas duran dos semanas o más, eso podría ser una señal de que su adolescente necesita asistencia profesional o tiene un problema de salud mental subyacente. Hable con un proveedor de atención médica sobre sus inquietudes. Pueden ofrecerle un plan de tratamiento y derivarlo a un profesional de la salud mental.