El adagio común " dormir como un bebé " describe el sueño profundo y reparador que a menudo se asocia con la niñez. Pero mientras algunos bebés y niños duermen tranquilos , otros pueden moverse mucho mientras duermen, ya sea periódicamente o por la noche, en lugar de quedarse quietos.

Obtenga más información sobre las implicaciones para la salud de un niño que se mueve mucho mientras duerme, en qué etapas tiende a ocurrir y cuándo debe preocuparse.

¿Es normal el movimiento del sueño en los niños?
Es comprensible que los padres se preocupen si notan que su hijo se mueve y se cae, se sienta o se retuerce y da vueltas mientras duerme. Las preocupaciones comunes pueden incluir preguntarse si su hijo está durmiendo lo suficiente, si su sueño es reparador, si su sueño irregular podría ser un signo de una afección médica subyacente o si corre el riesgo de lesionarse.

Sin embargo, moverse durante el sueño es totalmente normal en muchos casos, y se observa en muchas edades desde bebés , niños pequeños , preescolares e incluso adolescentes, dice Shelby Harris, PsyD, psicóloga clínica y experta en medicina del sueño certificada por la junta que ejerce en Nueva York. "Algunos niños se mueven mucho mientras duermen, pero el comportamiento tiende a estabilizarse una vez que llega a la escuela primaria", dice.

Sin embargo, un sueño muy inquieto, o cualquier cosa que parezca extraña para los padres, puede indicar un posible problema de salud, dice Shalini Paruthi, MD, especialista en medicina del sueño y medicina interna y codirectora del Centro de Investigación y Medicina del Sueño en St. Luke's Hospital en St. Louis, Missouri.

El tipo y la frecuencia de los movimientos dependen del niño, dice el Dr. Harris. "A veces, un niño puede sentarse, bostezar, mover las extremidades, frotarse los ojos, moverse y luego volver a dormir", explica.

Dormir sin moverse alrededor de la cama es más un comportamiento aprendido que cualquier otra cosa y solo lleva tiempo llegar allí.
- SHELBY HARRIS, PSYD

Comprender los ciclos del sueño
Todos los seres humanos necesitan dormir lo suficiente para funcionar correctamente. Pero los niños, en particular, necesitan dormir un gran porcentaje de cada día, y los bebés y los niños menores de tres años pasan más tiempo dormidos que despiertos. 2 Y ya sea que un niño se mueva o no mientras duerme, hay mucha actividad tanto en el cerebro como en el cuerpo.

El sueño es un proceso complejo del que se desconocen muchas cosas. Sin embargo, está claro que el crecimiento vital , el desarrollo, la curación, el descanso, la consolidación de la memoria, la actividad cerebral y la revitalización ocurren durante el sueño en personas de todas las edades, y que no dormir bien puede tener efectos perjudiciales para la salud. 


"Todos los niños (y adultos) se despiertan varias veces por noche, generalmente después de que se completa cada ciclo de sueño", dice el Dr. Harris.

Tipos de sueño
Hay dos tipos de sueño: movimiento ocular no rápido (NREM), que incluye cuatro etapas progresivamente más profundas, y movimiento ocular rápido (REM), que es cuando ocurren los sueños. Estas etapas del sueño ocurren cíclicamente durante la noche y la mayor parte del tiempo se pasa en el sueño NREM. 

Momento típico del movimiento del sueño
"Muchos cuidadores / padres observan [que] su hijo duerme inquieto algunas noches o algunas partes de cada noche", dice el Dr. Paruthi. "Algo de movimiento durante el sueño es normal, como unas pocas veces por hora para reposicionarse". 

Es normal que se produzcan movimientos breves, sueño ligero y despertares, especialmente entre estados de sueño. La frecuencia e intensidad de la inquietud nocturna varía entre los niños, pero ocurre con mayor frecuencia en bebés, niños pequeños y adolescentes.

De hecho, estos períodos de actividad son útiles y necesarios. "Los cambios de posición son importantes durante la noche", dice Paruthi, "por lo que nuestros nervios no se comprimen, es decir, 'se quedan dormidos'".

Muy a menudo, el movimiento del sueño disminuirá con el tiempo. "Por lo general, lo superan", dice el Dr. Harris. "Pero si hay un trastorno del sueño subyacente, como el síndrome de piernas inquietas, un trastorno del movimiento periódico de las extremidades o la apnea del sueño, normalmente no se superará hasta que se trate el problema subyacente".

Por lo tanto, si un cuidador o un padre nota más inquietud de la que espera o si su hijo no parece despertarse bien descansado, Paruthi recomienda hablar de esto con su pediatra o médico del sueño. 

Posibles signos de problemas de sueño
Si bien los diversos grados de movimiento del sueño nocturno son saludables y normales, a veces moverse durante el sueño indica un problema de salud. Por lo tanto, es importante vigilar los movimientos del sueño de su hijo.

También vale la pena señalar que los problemas para dormir son comunes en la niñez. De hecho, las investigaciones nos dicen que los trastornos del sueño y la vigilia afectan a cerca de un tercio de todos los niños. Además, alrededor del 25% de los niños menores de cinco años experimentan algún tipo de problema para dormir. 

Los signos de sueño interrumpido que pueden estar relacionados con el movimiento excesivo durante el sueño incluyen los siguientes, dice el Dr. Harris:

  • Dificultad para despertar
  • Respiración interrumpida, ronquidos o jadeos durante el sueño
  • Fatiga
  • Irritabilidad
  • Respiración por la boca
  • Moverse excesivamente
  • No sentirse renovado después del sueño.
  • No tener un horario regular para dormir y despertarse
  • Dolor o malestar en las extremidades (y / o moverlas mientras duerme), que también pueden estar relacionados con "dolores de crecimiento"
  • Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
  • Despertarse con frecuencia durante el sueño.
Si un niño tiene disfunción diurna, en términos de somnolencia, hiperactividad , problemas de comportamiento , académicos o de aprendizaje, tiene sentido hacer preguntas sobre diferentes problemas de sueño que podrían estar causando una mala calidad del sueño.
- SHALINI PARUTHI, MD

Posibles Causas
Existe una variedad de posibles condiciones de salud que pueden causar un sueño más irregular y que pueden requerir la atención de un proveedor de atención médica. Por lo tanto, si algo le preocupa sobre el movimiento del sueño de su hijo y / o si siente que una afección subyacente puede estar contribuyendo a su sueño intermitente, comuníquese con su proveedor de atención médica para evaluar sus problemas específicos de sueño y brindar un plan de tratamiento, si es necesario.


Apnea obstructiva del sueño
La inquietud se puede observar en algunos trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, un trastorno común en niños y adultos que hace que la respiración se detenga y comience durante el sueño. 3 "Cuando un niño tiene un bloqueo parcial o total en la respiración y luego puede resoplar o jadear mientras reanuda la respiración normal", dice el Dr. Paruthi. "Esto a menudo va acompañado de un cambio de posición".  

Estrés y otros problemas de salud mental
Se ha demostrado que el estrés, la ansiedad y los eventos traumáticos tienen un impacto negativo en el sueño, lo que también puede resultar en más movimiento del sueño y trastornos del sueño. 4 "El insomnio es un problema creciente [para los niños mayores] y también aumenta el estrés y la presión, la ansiedad y la depresión", dice el Dr. Harris. La dificultad para conciliar el sueño puede contribuir a dar más vueltas y vueltas.

Síndrome de la pierna inquieta
Otro trastorno del sueño común asociado con moverse durante el sueño es el síndrome de piernas inquietas (SPI). 5 El SPI es una sensación incómoda que generalmente ocurre en las piernas, en las horas de la noche, y generalmente empeora con el reposo y durante el sueño, explica el Dr. Paruthi. El trastorno del movimiento periódico de las extremidades (PLMD) es una afección relacionada en la que se presentan síntomas de movimientos repetitivos de las extremidades durante el sueño.

Muchos niños tienen el síndrome de las piernas inquietas, pero es posible que no tengan las palabras para describir lo que sienten en las piernas. En cambio, pueden parecer inquietos cuando es hora de irse a dormir por la noche o decir que les duelen las piernas.
- SHALINI PARUTHI, MD

Sonambulismo
Un ejemplo más extremo de moverse durante el sueño es el sonambulismo. "Pueden salir accidentalmente de la casa, por lo que se recomiendan las alarmas en las puertas por seguridad", sugiere el Dr. Paruthi.

Terrores nocturnos
El sueño irregular también puede ocurrir con el sueño o los terrores nocturnos, una condición que ocurre en hasta el 6.5% de los niños menores de 12 años. En estos episodios, los niños pueden agitarse, sentarse y / o despertarse abruptamente en un estado de alarma, caos y angustia. y estado confuso. Aunque a menudo son atemorizantes, los terrores nocturnos no son dañinos y los niños suelen superarlos cuando crecen.

Cómo ayudar a los niños a dormir mejor
En primer lugar, determine si el movimiento del sueño de su hijo es normal. Si no es así, o no está seguro, obtenga una evaluación (y tratamiento, si es necesario) de su proveedor de atención médica. También puede consultar a un pediatra o un médico del sueño. "Si se reconoce y se trata un trastorno del sueño, es probable que el sueño sea más reparador", explica el Dr. Paruthi.

Además, seguir las recomendaciones de higiene del sueño puede ayudar a los niños que se mueven mientras duermen a mejorar la calidad y la seguridad del sueño. Estas pautas incluyen ceñirse a un horario de sueño regular, dormir en una habitación fresca, oscura y sin distracciones y usar una rutina relajante antes de dormir, como tomar un baño y leer antes de acostarse. 

Los niños también pueden moverse si necesitan despertarse para ir al baño. Por lo tanto, limitar las bebidas unas horas antes de acostarse y asegurarse de que su hijo use el baño justo antes de acostarse puede ayudarlo a sostenerlo toda la noche con mayor comodidad.

Además, tenga en cuenta el peligro de caerse de la cama o sobre algo afilado, como golpearse contra la esquina de una mesa auxiliar. "¡La seguridad del sueño es realmente importante!" dice el Dr. Paruthi, quien recomienda que todos los bebés y niños pequeños duerman en su propia cuna, corralitos u otro espacio seguro para dormir para dormir y tomar siestas durante la noche.

"Para los niños pequeños que están listos para salir de la cuna, recomiendo un colchón en el piso, una cama para niños pequeños del tamaño apropiado o una cama con barandillas, todo por seguridad, para que no se caigan de la cama", dice Dr. Paruthi. 

Si bien la cantidad y el vigor del movimiento durante el sueño variarán entre los bebés y los niños, es normal y saludable que cambien la posición de su cuerpo ocasionalmente durante el sueño. Sin embargo, dado que los movimientos excesivos o erráticos pueden ser un signo de una afección subyacente, se recomienda que consulte con el proveedor de atención médica de su hijo si nota alguna irregularidad nocturna que le preocupe.