Pocas cosas están más asociadas con la infancia que el juego, pero algunos niños no tienen suficiente tiempo libre para jugar . Estos son momentos en los que los niños necesitan usar su imaginación o disfrutar de la actividad física en lugar de ser entrenados en un equipo o ver entretenimiento electrónico, y este tipo de juego simple y no estructurado tiene muchos beneficios.


Niños con horarios excesivos
El juego es esencial para el desarrollo porque contribuye al bienestar cognitivo, físico, social y emocional de niños y jóvenes.

El juego es tan importante para el desarrollo infantil óptimo que las Naciones Unidas lo han reconocido como un derecho básico de todos los niños.

Pero con todas las actividades estructuradas y las vidas estrictamente programadas que los niños suelen vivir estos días, algunos se quedan sin tiempo real para jugar. Incluso cuando se les da tiempo para jugar, pueden estar demasiado cansados ​​después de participar en actividades organizadas para aprovechar la oportunidad.

Hay una serie de factores que han llevado a una disminución en el tiempo de juego libre, incluido un mayor énfasis en la preparación académica, padres que trabajan con poco tiempo libre para cuidar a los niños, más tiempo frente a la pantalla electrónica , menos tiempo jugando al aire libre , riesgo percibido de entornos de juego y acceso limitado a espacios de juego al aire libre.


La importancia del juego libre
"Los niños están diseñados, por selección natural, para jugar", escribió Peter Gray, PhD, profesor de psicología en Boston College, en el American Journal of Play . "Dondequiera que los niños pueden jugar, lo hacen".


Sin embargo, el último medio siglo ha visto una disminución en las oportunidades de juego de los niños. Es difícil cuantificar con precisión qué tan rápido y cuánto ha disminuido la oportunidad de un juego libre real, aunque los historiadores sugieren que el declive ha sido continuo y grande. También ha tenido consecuencias negativas duraderas.

En ese mismo artículo, Gray detalló cómo la falta de juego afecta el desarrollo emocional, lo que lleva al aumento de la ansiedad, la depresión y los problemas de atención y autocontrol.

Gray sostiene que, sin juego, los jóvenes no logran adquirir las habilidades sociales y emocionales necesarias para un desarrollo psicológico saludable. 

Lo que dicen los expertos
En un informe especial sobre el juego, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) describió una serie de beneficios del juego libre, incluido que:

  • Permite a los niños usar su creatividad y desarrollar su imaginación y otras fortalezas.
  • Anima a los niños a interactuar y explorar el mundo que los rodea.
  • Ayuda a los niños a adaptarse a la escuela y mejorar su preparación para el aprendizaje, comportamiento de aprendizaje y habilidades para resolver problemas.
  • Ayuda a los niños a aprender y practicar la autorregulación.
  • Ayuda a los niños a desarrollar habilidades para la toma de decisiones.
  • Enseña a los niños a trabajar en grupos para que aprendan a compartir y resolver conflictos.


Por supuesto, el juego libre también es divertido, y todo lo que los niños hacen a menudo para correr, andar en bicicleta y saltar ayuda a desarrollar cuerpos sanos. Ese es un beneficio significativo, considerando que el 20% de los niños estadounidenses son obesos.  Muchos expertos atribuyen el dramático aumento de la obesidad infantil y la disminución de la aptitud física, al menos en parte, a la disminución del juego al aire libre.

La capacidad de los niños para manejar sus emociones y comportamientos, lo que los expertos llaman regulación emocional, también puede ser una víctima de muy poco juego y un factor en la alta tasa de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Juego impulsado por niños
Los niños aprenden a regular el miedo, la ira y otras emociones mientras juegan. Esto les enseña cómo mantener el control emocional en situaciones amenazadoras y de la vida real, todas las cuales parecen ser una fuerte fuerza que contrarresta la impulsividad, hiperactividad y falta de control emocional que caracterizan al TDAH.

Al menos una intervención basada en el juego destinada a mejorar las habilidades de juego social de los niños con TDAH ha demostrado un éxito significativo al tener citas de juego asignadas pero de forma libre bajo la supervisión de los padres entre los niños, sus padres, un amigo designado y ese niño. padres.

Es importante tener en cuenta que este tipo de juego está destinado a ser un juego no estructurado y dirigido por niños. No es el tipo de tiempo de juego que controlan los adultos y no incluye el juego pasivo, como sentarse frente a un videojuego, una computadora o un televisor.

Tenga en cuenta que, si bien el juego libre no lo controlan los adultos, eso no significa que no deba supervisar a sus hijos mientras juegan, especialmente si juegan al aire libre.

Ejemplos de juego libre
El verdadero juego libre implica cualquier tipo de actividad no estructurada que anime a los niños a usar su imaginación, como jugar con bloques, muñecas y carros de juguete. No incluiría jugar con la mayoría de los juguetes electrónicos.

Un grupo de niños jugando al fútbol juntos en el patio trasero (en lugar de jugar en un equipo con un entrenador) sería otro buen ejemplo de tiempo de juego libre. Este tipo de juego libre activo también es una buena manera de ayudar a sus hijos a cumplir con sus requisitos diarios de actividad física.

Más ejemplos de juego libre incluyen:

  • Dibujar, colorear, pintar, cortar y pegar con materiales de arte
  • Jugando a la fantasía y a disfrazarse
  • Jugar en el equipo del patio de recreo, escalar, columpiarse, correr
  • Leer y mirar libros que disfrutan, no como parte de la tarea o el estudio.
  • Si cuenta con el recreo escolar para brindarle a su hijo una dosis saludable de juego libre, es posible que desee reconsiderar esa decisión.

La duración del recreo escolar puede ser demasiado corta para contar como juego libre. De hecho, rara vez es obligatorio a nivel estatal y algunas escuelas lo han eliminado por completo. Y el recreo es a menudo un evento muy estructurado.

Si está constantemente corriendo de una actividad a otra y sus hijos tienen una programación excesiva, considere recortar y agregar algo de juego libre. El juego no estructurado permite a sus hijos explorar su imaginación y las cosas que los rodean. En una época en la que muchos padres se enfrentan a horarios agitados, es bueno recordar la importancia de un poco de tiempo libre.

Como señala la AAP, algunas de las mejores interacciones entre padres e hijos también ocurren durante el tiempo de inactividad. Colaborar en las comidas, trabajar en un pasatiempo o proyecto de arte, practicar deportes juntos o incluso simplemente hablar son excelentes formas de crear lazos que no requieren dinero ni planificación elaborada. Recuerde, las actividades no necesitan ser costosas o emocionantes para ser especiales.