Tener un bebé prematuro, también conocido como "prematuro", puede ser aterrador e incluso deprimente. Los padres esperan ansiosos el día en que puedan traer a su bebé a casa desde el hospital, pero cuando un bebé nace prematuramente, tiene que permanecer en el hospital, a veces durante meses, mientras los padres se van a casa con las manos vacías. Puede ser un sentimiento de soledad y vacío.


Dejar al bebé en el hospital durante semanas es solo el comienzo de las dificultades que esperan a los padres de un bebé prematuro en los meses siguientes. Una de estas dificultades es determinar si el niño se está desarrollando normalmente. Si un bebé nace seis semanas antes, ¿a qué edad debe sentarse? ¿Empieza a caminar? ¿Empieza a hablar? Los gráficos de los hitos del desarrollo normal no parecen útiles porque el desarrollo de un bebé prematuro va a la zaga del de los bebés a término.

Sin embargo, es posible que el desarrollo del bebé prematuro no se retrase tanto como piensan los padres. Para determinar si el desarrollo de un bebé prematuro está dentro de los rangos normales, simplemente necesita ajustar la edad del bebé prematuro . Eso significa que en lugar de usar el día de nacimiento real del bebé, usarían la fecha de parto del bebé. Por ejemplo, un bebé que nació el 3 de enero pero no nació hasta el 3 de febrero se consideraría un recién nacido el 3 de febrero. El 3 de marzo, el bebé se consideraría un mes de edad.

Evaluar el desarrollo de un bebé prematuro que también es un niño superdotado es aún más difícil. Por un lado, aunque se pueden ver signos de superdotación en los bebés (un subconjunto de bebés prematuros superdotados alcanzan hitos motores uno o dos meses antes), esos signos probablemente no aparecerán hasta bastante tiempo después del nacimiento del bebé. Debido a que los bebés prematuros a menudo experimentan retrasos en el desarrollo , los signos pueden ser aún más difíciles de leer. Incluso en circunstancias normales, el desarrollo de los niños superdotados puede ser desigual. Con un niño que nació prematuramente, el desarrollo desigual puede hacer que los padres busquen terapia o tratamiento cuando no es necesario.

Desarrollo asincrónico
Los niños superdotados no siempre siguen el camino de desarrollo típico, sino que siguen un patrón de desarrollo asincrónico. Su desarrollo cognitivo es casi siempre más avanzado de lo que se espera de niños de la misma edad, pero es posible que su desarrollo físico no sea avanzado. De hecho, en realidad puede estar atrasada. Un niño prematuro tiene aún más probabilidades de tener grandes brechas entre el desarrollo cognitivo, social, emocional y físico.

Los niños de todas las edades gestacionales tienen la posibilidad de ser superdotados. Un estudio de Florida encontró que alrededor del 2% de los niños extremadamente prematuros (nacidos entre las 23 y las 24 semanas) luego calificaron como superdotados. Las probabilidades de ser superdotado aumentaron a medida que aumentaba la edad gestacional. Casi el 10% de los niños a término en el estudio eventualmente calificaron como superdotados.


Hitos y rasgos dotados
Incluso los padres de niños superdotados a término tienen problemas para determinar si su hijo es superdotado o no. Pueden mirar listas de características superdotadas y si su hijo no tiene todas las características enumeradas, piensan que su hijo no debe ser superdotado.


Por ejemplo, un hito del lenguaje para los niños es balbucear a los seis meses. Algunos niños superdotados comienzan a balbucear a los cuatro meses y de hecho dicen sus primeras palabras a los nueve meses de edad.  Sin embargo, algunos niños superdotados tienen discapacidades concurrentes que pueden causar retrasos en el habla. Es posible que no sigan el patrón típico para balbucear e imitar sonidos, o simplemente pueden comenzar el proceso más tarde de lo normal. Estas discapacidades no reflejan la inteligencia del niño superdotado, pero pueden impedir que se reconozcan los dones del niño hasta mucho más tarde.


Si el niño nació prematuramente, los padres probablemente estarán aún más preocupados por lo que ven como un retraso en el lenguaje. Sin embargo, los retrasos en el lenguaje no son garantía de que un niño tenga una discapacidad, e incluso si tiene una discapacidad, es posible que también sea superdotado. Si su hijo tiene algunas características de superdotación pero también retrasos en el desarrollo, es importante obtener una evaluación en lugar de encasillar a su hijo como "inteligente" o "no inteligente".

Sensibilidades extremas
Otro problema con el que tienen que lidiar los padres de niños superdotados son las sensibilidades extremas o intensas. 6  Una de estas sensibilidades, lo que se llama sobreexcitabilidad sensual, se parece mucho al trastorno del procesamiento sensorial, también conocido como disfunción de integración sensorial.

Sin embargo, estas no son las mismas condiciones. A los niños que nacieron prematuramente a menudo se les diagnostica un trastorno del procesamiento sensorial, pero también es posible que su hijo muestre una intensidad común que se encuentra en los niños superdotados. 

Importancia para los padres de bebés prematuros
Los padres cuyos hijos nacieron prematuramente y que muestran cualquier signo de superdotación, como estar alerta o un alto funcionamiento cognitivo, se encuentran en una posición difícil. ¿Son los comportamientos que ven en sus hijos signos de retraso en el desarrollo o son signos de desarrollo normal para superdotados? ¿Necesitan sus hijos terapia o seguirán desarrollándose como los niños superdotados, de forma asincrónica y con intensa sensibilidad?

Este problema existe para muchos padres de niños superdotados, pero es aún más preocupante cuando un niño nace prematuramente, ya que muchos bebés prematuros tienen retrasos en el desarrollo, como retrasos en el habla, así como otros problemas como el trastorno del procesamiento sensorial. Los padres siempre deben discutir sus inquietudes con su pediatra, pero también deben asegurarse de que ellos (y sus pediatras) conozcan el desarrollo típico de los niños superdotados.