Los expertos en desarrollo infantil consideran que el juego funcional es el tipo de juego más simple en el que participan los niños pequeños. Estos expertos a menudo se refieren al juego funcional como "primer juego" precisamente porque caracteriza cómo los niños pequeños comienzan a usar juguetes para entretenerse. Esta etapa del juego comienza en la infancia y generalmente continúa durante la niñez hasta alrededor de los 2 años.


Por qué a los niños pequeños les encanta una caja
Antes de que su hijo comience a inventar mundos imaginarios y amigos imaginarios, generalmente le encantará un juguete por ser exactamente lo que es. Un bloque es mágico, no porque se pueda reinventar como un telescopio o una gema preciosa, sino porque es un bloque. Puede empujarse a través de un agujero, rodar por el suelo o dejarse caer repetidamente desde la parte superior de una silla alta. En realidad, esto significa que los "juguetes" pueden no ser muy importantes para los niños pequeños. Una caja de cartón, como han visto todos los padres, les encantará tanto como un tren nuevo, ya que tiene tantas características fascinantes por descubrir.

A diferencia del juego dramático , el juego funcional no implica el uso de juguetes o elementos cotidianos de forma simbólica. En cambio, su pequeño se concentrará en las características físicas naturales de un objeto (ya sea que ese objeto esté diseñado para ser un juguete o no).

La alegría de jugar
A medida que su niño pequeño interactúa y examina el objeto, usa sus sentidos (vista, oído, visión, gusto y olfato) para aprender tanto sobre el juguete como sobre su mundo. Es posible que su hijo se sienta atraído por los colores brillantes de un objeto, el sonido que hace cuando lo golpea con una cuchara, el tacto suave de sus lados o los olores nuevos e inusuales que emite.

Los juguetes para niños pequeños de buena calidad deben estimular los sentidos de su hijo. También deben ser lo suficientemente seguros como para que se puedan tirar, chupar y tirar de la cuna. Específicamente, los juguetes y materiales entregados a los niños pequeños deben cumplir con los estándares de seguridad establecidos por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.


Otra característica del juego funcional es que a menudo implica repetición. Por ejemplo, los niños pequeños pueden hacer rodar deliberadamente una pelota por un tobogán una y otra vez simplemente porque les encanta ver los colores girar y escuchar el sonido del rebote. La vista y el sonido los deleitan.

Beneficios del juego funcional
Si bien los niños pueden sentirse felices con los placeres sensoriales que ofrecen las muñecas o los tubos de papel higiénico vacíos, obtienen mucho más que estimulación sensorial durante el tiempo de juego. Las actividades simples y repetitivas que son comunes durante el juego funcional en realidad desarrollan habilidades de pre-alfabetización, motricidad y pensamiento. Por ejemplo, considere las siguientes formas en que su niño pequeño podría jugar:


Alinear autos por color: promueve habilidades como identificar y clasificar objetos
Unir bloques entrelazados sin hacer nada en particular: construye la coordinación mano-ojo
Chocar un automóvil contra la pared y verlo rebotar: introduce el concepto de causa y efecto.
El juego funcional puede conocerse como "primer juego", pero prepara a los niños para las complejas habilidades que necesitarán utilizar tanto en la escuela como en la vida.