Conclusiones clave
  • Muchos estudios muestran que la salud mental de los estudiantes universitarios se vio muy afectada por la pandemia de COVID-19.
  • Aunque todas las experiencias de los estudiantes son únicas, muchos estudiantes lidiaron con mudarse de regreso a casa, la falta de descansos en el semestre y la presión para ser productivos durante un tiempo de incertidumbre.
  • Siempre está bien dar prioridad a su salud mental sobre el trabajo escolar, incluso cuando la vida vuelve lentamente a la normalidad.
  • No es ningún secreto que la pandemia de COVID-19 ha afectado la salud mental de todos . Según muchos estudios recientes y relatos de primera mano en todo el país, los estudiantes universitarios no estaban exentos.


Si bien todas las experiencias de los estudiantes son únicas, algunos pueden encontrar consuelo al saber que no están solos en los factores estresantes que han enfrentado. La investigación realizada sobre la salud mental de los estudiantes universitarios está arrojando luz sobre cómo los adultos jóvenes se han visto afectados mentalmente por los años escolares cargados de COVID-19.

Los estudios muestran que los estudiantes están estresados
Según un estudio del Journal of Medical Internet Research , poco más del 71% de los 195 estudiantes universitarios entrevistados de una universidad de Texas indicaron que experimentaron un aumento del estrés y la ansiedad debido al COVID-19.

Su estrés provenía de preocupaciones sobre su propia salud y la salud de sus seres queridos, hábitos de sueño irregulares, disminución de la socialización, dificultad para concentrarse y preocupaciones sobre su rendimiento académico. 


Sin descansos en el semestre, la escuela se sentía como una máquina de chupar cerebros sin parar.
- ANNA KITTRELL, ESTUDIANTE DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE LOUISIANA

Otro estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, analizó el impacto de la pandemia en la salud mental en poco más de 69,000 estudiantes universitarios franceses (los participantes eran principalmente mujeres y estaban en su primer año). Encontró una alta prevalencia de síntomas de salud mental graves y autoinformados. 


Si bien la salud mental de los estudiantes es siempre un problema de salud pública, los investigadores sugieren que se volvió "aún más crítico en el contexto de una pandemia, lo que subraya la necesidad de reforzar la prevención, la vigilancia y el acceso a la atención". 

Otro estudio se centró en estudiantes universitarios del norte de Nueva Jersey. Un total de 162 estudiantes, principalmente mujeres no blancas, respondieron la encuesta. Los resultados mostraron que los estudiantes lucharon con una gran angustia de salud mental y múltiples dificultades académicas y diarias.

Las personas que tenían problemas para concentrarse académicamente y habían perdido sus trabajos tenían niveles más altos de depresión. Una mayor ansiedad era común entre los estudiantes que no eran de primer año y los estudiantes que pasaban más de una hora al día buscando información sobre COVID-19. Las mujeres, los estudiantes que no podían concentrarse en lo académico y aquellos que dijeron que tenían dificultades para conseguir medicamentos y artículos de limpieza tenían niveles más altos de estrés percibido.


Cómo se las arreglaron algunos estudiantes
Está claro que el aumento del estrés y la ansiedad fue común entre los estudiantes matriculados en la universidad durante los primeros meses de la pandemia. Al igual que la respuesta variada de las escuelas de todo el país, los estudiantes manejaron los semestres escolares atípicos a su manera. Para algunos, eso significaba tener siempre algo que hacer, y para otros, significaba dedicar más tiempo al cuidado personal. Cuatro estudiantes compartieron sus historias de cómo se adaptaron a la vida pandémica.


De vuelta a casa otra vez
Originaria de un pequeño pueblo de Pensilvania, Megan Boyles, una estudiante de segundo año que cursa su licenciatura en cine y televisión en Savannah College of Art and Design (SCAD), se enamoró de la escuela de Georgia cuando realizó una gira por primera vez. Mientras Boyles había estado viviendo en Savannah antes de la pandemia, COVID-19 la envió de regreso a casa para completar su semestre completamente en línea, lo que afectó su salud mental de manera positiva y negativa.

“Soy muy independiente y comencé a crearme una vida en SCAD, y luego sentí que me lo quitaron cuando regresé a casa”, dijo. “Estoy feliz de tener a mi familia con quien hablar y gente a la que puedo abrazar y chocar los cinco porque hay partes de esta pandemia que me han causado mucha ansiedad y tristeza”.

Académicamente, Boyles dijo que su motivación se ha mantenido alta y ha podido mantener su GPA. Si bien ha sentido la necesidad de ser productiva, también comprende que está bien tomarse un descanso y se ha permitido más tiempo para relajarse. "Esta pandemia puede causar episodios de poca energía y falta de motivación", dijo. "Es importante recordar que su valor no se basa en su productividad".

Tener un horario establecido le devolvió a Boyles su sentido de propósito, dijo. Pudo participar en conversaciones significativas a través de sus clases de Zoom, lo que la ayudó a distraerla de otros factores estresantes en su vida. 

“Durante tanto tiempo, estuve estresado y enojado con el mundo por mis amigos y familiares que seguían siendo inseguros, así como por los comentarios groseros sobre las máscaras y esta pandemia que me serían (y todavía están) expresados ​​en trabajar ”, dijo Boyles. "Perdí el respeto por muchos de los miembros de mi familia debido a sus acciones durante esta pandemia y sus duras palabras sobre aquellos que han fallecido debido a este virus".

Ella continuó: "Entiendo que la interacción en persona tiene un efecto en las personas y su felicidad, pero en mi opinión, es un pequeño precio a pagar por la seguridad de mis seres queridos ... tomar medidas para quedarse en casa y usar una máscara es señales de que nos preocupamos por nuestros vecinos y su salud ".

Adaptarse al aprendizaje en línea
Miles Hood era un estudiante graduado de primer año que cursaba su maestría en administración de empresas en el Instituto de Tecnología de Rochester cuando la pandemia golpeó por primera vez. Compartió su experiencia como un nuevo estudiante de posgrado que tuvo que hacer la transición al aprendizaje en línea.

“Este semestre ha arruinado y reconstruido mi forma de abordar todo”, dijo Hood. “Prefiero totalmente en persona sobre cualquier [otra] modalidad, [y] siento que el semestre corto apresura a los maestros hasta que sienten que no pueden enseñar. Más o menos revisaron temas nuevos, y eso me hizo difícil sentir que estaba teniendo éxito durante la mayor parte del semestre ".

Durante un tiempo, Hood dijo que estaba desmotivado, que no disfrutaba de su programa de posgrado y, en general, se sentía fuera de lugar. Después de algunas sesiones de terapia, recuperó parte de su motivación y entusiasmo por su sueño de convertirse en periodista deportivo.

Socialmente, Hood se identifica como extrovertido . Es extrovertido, le encanta reír tanto con amigos como con extraños. Le gusta ir a diferentes bares y restaurantes, probar comidas interesantes (su objetivo original era convertirse en el "Black Gordon Ramsay", dijo) y viajar por el país.

“COVID lo hizo completamente imposible. También ha cambiado mi personalidad hasta cierto punto. Valoro más salir con amigos que nunca ”, dijo.

Obtener grados de C
Para desalentar los viajes, muchos colegios y universidades cancelaron algunas o todas las vacaciones planificadas para el semestre de otoño de 2020. Anna Kittrell, estudiante de segundo año de ingeniería química en la Universidad Estatal de Louisiana, vivía fuera del campus y había estado tomando clases de forma remota. Ella notó que la falta de tiempo libre la dejó sintiéndose agotada y ansiosa por terminar las clases. 

“Sin descansos en el semestre, la escuela se ha sentido como una máquina de chupar cerebros sin parar”, dijo. Aunque normalmente era un estudiante A / B, Kittrell luchó con la motivación y adoptó la mentalidad de "los C obtienen títulos". Dijo que, en general, no sintió la presión de sus profesores, que eran en su mayoría comprensivos y complacientes, para ser más productivos ese semestre. 


Sin embargo, el aprendizaje en línea resultó ser un desafío para Kittrell, alguien que aprende mejor en persona y con un enfoque más práctico. “Mis profesores no resuelven problemas de ejemplo en clase”, dijo Kittrell. “Pusieron una diapositiva en un Powerpoint con el problema ya resuelto y luego aceleraron la explicación de su trabajo. En las clases de STEM, aprendo mejor al resolver los problemas con mis profesores, para poder entender de dónde vienen todos los números y ecuaciones y qué significan ".

Kittrell ajustó las expectativas que tenía para sí misma después de darse cuenta de que el aprendizaje en línea no era para ella. Si no hubiera estado mentalmente en un buen lugar al comenzar el semestre, dijo que su rendimiento académico más bajo podría haberla afectado más de lo que lo ha hecho.

Como introvertido, Kittrell no se vio demasiado afectado por la incapacidad de participar en actividades sociales grupales. Ella dijo que originalmente había planeado salir de su zona de confort yendo a más bares, restaurantes y fiestas. En cambio, Kittrell se tomó el inesperado tiempo libre para concentrarse en superarse.

“La pandemia me obligó a sumergirme en las cosas que no me gustaban de mí misma y enfrentar las cosas que me hicieron infeliz porque paso mucho tiempo sola”, dijo. "Honestamente, mi estado mental es el mejor de mi vida porque he pasado los últimos meses eligiendo hacer solo las cosas que me hacen feliz".

Presión para ser productivo
Existe una presión tácita para ser hiperproductivo para recuperar el tiempo perdido debido a la pandemia. Durante los primeros meses de la pandemia, Abigail Bennethum, estudiante de tercer año de relaciones públicas y comunicaciones comerciales en la Universidad del Norte de Iowa, tomó un trabajo de tiempo completo y dos cursos en línea. Dijo que sentía que necesitaba hacer algo para distraerse y mantenerla ocupada, y tener su trabajo en el que apoyarse le ayudó mucho. 

Como ella explicó, “Siento mucha más urgencia por hacer todo. Cuando me vuelvo muy asustado o tengo ansiedad, solo trato de reducir la velocidad, apagar mi cerebro o tomar un baño... dar estos pequeños pasos de cuidado personal realmente me ha ayudado a comprender que no necesito asustarme tanto tiempo."

Es importante recordar que su valor no se basa en su productividad.
- MEGAN BOYLES, ESTUDIANTE DE SAVANNAH COLLEGE OF ART AND DESIGN

Al principio, Bennethum agradeció el tiempo adicional que le quedaba en cuarentena para que pudiera hacer su trabajo. Pero como una persona más extrovertida, el tiempo prolongado sin ver a sus amigos o familiares le "trajo un sentimiento de tristeza inminente" sobre ella, especialmente cuando el alojamiento de su campus cerró y tuvo que empacar y mudarse a casa.

Finalmente, Bennethum volvió a vivir cerca del campus. Cuando sus compañeras de cuarto contrajeron COVID-19, dijo que tensó sus relaciones mientras navegaban por las dificultades del aislamiento y la cuarentena. En última instancia, dijo que cree que la experiencia los hizo a todos más cautelosos.

Los cursos de Bennethum ofrecían una combinación de clases en línea sincrónicas, en línea asincrónicas y presenciales. Disfrutaba el hecho de poder hacer la mayor parte de su trabajo y clases a su propio ritmo. Los profesores, administradores y profesores de su universidad han hecho un buen trabajo al equilibrar la seguridad y la normalidad, dijo.

“No creo haber visto nunca a estudiantes y profesores conectarse tan bien”, dijo. “Algunos dirían lo contrario, pero mis profesores han ido más allá y están constantemente atentos a los correos electrónicos y respondiendo preguntas. Creo que están tratando de compensar y superar lo que hicieron antes, ya que el tiempo es limitado y hay más barreras ".

Terminando el Semestre Fuerte
A medida que el semestre de otoño de 2020 se acercaba a su fin, muchos estudiantes esperaban con ansias un tiempo libre para las vacaciones de invierno, al mismo tiempo que anticipaban regresar a casa.

Muchos fueron conscientes de hacerse la prueba antes de regresar a casa y tomaron las precauciones adecuadas , como usar una máscara en público (independientemente de los mandatos estatales), lavarse las manos constantemente y vacunarse contra la gripe lo antes posible para ayudar a prevenir enfermedades adicionales.

Lo que esto significa para ti
Si bien los espacios públicos continúan abriéndose, es probable que la escuela tenga un aspecto diferente al que tenía antes de la pandemia. Sigue siendo importante que los estudiantes universitarios prioricen su salud mental por encima de todo. 

Recuerde que no está solo; hay personas en todo el país e incluso en el mundo que están experimentando las mismas cosas que tú a medida que la vida vuelve lentamente a la normalidad. Tómate todo el tiempo que necesites para concentrarte en las cosas que te hacen feliz y no dejes que estos últimos meses determinen el camino para tu futuro. Las cosas mejorarán pronto.