Conclusiones clave
  • Ver la televisión proporciona entretenimiento y escape de una manera muy pasiva y accesible.
  • Sin embargo, una nueva investigación muestra que los adultos mayores experimentan un mayor deterioro cognitivo si reportan niveles más altos de ver televisión.
  • Ajustar lo que miras y cuánto miras puede ayudar a la salud del cerebro.
  • Darse atracones de nuevas series de Netflix, maratones de películas o reality shows se ha convertido en nada menos que un pasatiempo estadounidense. Pero, ¿Qué efecto tiene tanto tiempo frente a la televisión en nuestra salud cognitiva?


El comportamiento sedentario se ha relacionado con complicaciones de salud como falta de sueño, salud ósea comprometida, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer, diabetes e incluso muerte prematura.  Y una nueva investigación muestra que los adultos mayores de mediana edad que reportan altos niveles de ver televisión experimentan un mayor deterioro cognitivo . 

Con las restricciones pandémicas que mantienen a la mayoría de los adultos mayores encerrados en el interior durante más de un año, es probable que haya aumentado el comportamiento sedentario. Por lo tanto, es importante comprender las posibles consecuencias de este tipo de comportamiento y tomar las medidas necesarias para promover la salud y la función cognitivas.

Los comportamientos modificables, como ver televisión en exceso, se pueden enfocar y reducir para promover un envejecimiento cerebral saludable.
- RYAN DOUGHERTY, PHD
La investigación

Se presentaron tres estudios en la conferencia virtual sobre epidemiología y prevención: estilo de vida y salud cardiometabólica de la American Heart Association, que se celebró a fines de mayo. Cada uno exploró los efectos negativos que los altos niveles de visualización de televisión pueden tener en el cerebro en adultos de mediana edad o mayores.


Un estudio se centró específicamente en el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia en relación con la cantidad de tiempo libre que se dedicaba a mirar televisión.


Los participantes autoinformaron sus hábitos de ver televisión en dos evaluaciones separadas entre los años 1987 y 1995. Luego, los participantes se sometieron a pruebas cognitivas de lenguaje, memoria de trabajo y función ejecutiva y velocidad de procesamiento en dos evaluaciones separadas entre 1996 y 2013.


Los investigadores encontraron que las personas que informaron niveles moderados o altos de ver televisión experimentaron casi un 7% más de deterioro en la función cognitiva en el transcurso de 15 años en comparación con las personas que informaron niveles bajos de ver televisión. Sin embargo, los hallazgos tampoco mostraron una asociación notable entre una gran cantidad de tiempo que se ve televisión y un mayor riesgo de demencia. 


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En un segundo estudio, los participantes también informaron sobre sus hábitos de ver televisión en cinco ocasiones distintas. Los participantes que informaron ver televisión de manera persistente luego se sometieron a escáneres de imágenes por resonancia magnética (IRM) para determinar si este comportamiento afectaba las medidas de la estructura cerebral. 


Los investigadores se centraron en la materia gris del cerebro, o el tejido más oscuro del cerebro y la médula espinal que contribuye al control muscular, la toma de decisiones, la vista, la audición y otras funciones importantes. Normalmente, un mayor volumen de materia gris indica mejores habilidades cognitivas.

Los escaneos mostraron que las personas que informaron niveles de visualización moderados a altos tenían volúmenes más bajos de materia gris una década después de informar en comparación con las personas que informaron niveles bajos de visualización. Esto indica un mayor deterioro cerebral.

El tercer estudio presentado en la conferencia utilizó datos de un estudio longitudinal de veinte años. Los investigadores analizaron las imágenes de resonancia magnética del estudio para descubrir un volumen de materia gris más bajo en los participantes que informaron ver más televisión en la edad adulta temprana o media. 

"Este comportamiento sedentario puede impartir un riesgo único con respecto a la salud cerebral y cognitiva", dijo el investigador principal del estudio, Ryan Dougherty, PhD, en un comunicado. "Este es un hallazgo importante, ya que ahora está bien aceptado que la neurobiología de la demencia incluye La atrofia cerebral comienza durante la mediana edad. Ese es un período en el que los comportamientos modificables, como ver televisión en exceso, se pueden enfocar y reducir para promover un envejecimiento cerebral saludable ”

Si seguimos haciendo el mismo patrón rutinario una y otra vez, esas células se adaptan a la estimulación que sea. Y las otras células reciben el mensaje: 'Bueno, no me necesitan'.
- JILL BOLTE TAYLOR, DOCTORA EN FILOSOFÍA

Tu cerebro en la televisión
Ver televisión no requiere pensar mucho, por lo que es una actividad tan popular cuando estamos aburridos, cansados ​​o buscando un entretenimiento fácil. Pero, como ilustran estos estudios, las actividades cognitivamente pasivas como esta no son las mejores para nuestro cerebro.

"Tan pronto como pones una pantalla frente a [tu] cara, estás estableciendo un patrón visual fijo", dice la neuroanatomista Jill Bolte Taylor, PhD. "Puedes entrenar tu cerebro para aprender nuevos comportamientos y cosas nuevas, pero si seguimos haciendo el mismo patrón rutinario una y otra vez, esas células se adaptan a lo que sea que sea la estimulación. Y las otras células reciben el mensaje, 'Bueno, yo no soy necesario '".

Taylor, sobreviviente de un derrame cerebral y autora del próximo libro " Vida cerebral integral: la anatomía de la elección y los cuatro personajes que impulsan nuestra vida ", señala que nuestros cerebros se desempeñan mejor cuando tienen la oportunidad de aprender y asumir nuevos desafíos. Sin esto, el cerebro carece de estimulación. Si bien la televisión sin sentido puede no beneficiar la salud de su cerebro, no todos los televisores son iguales. La intencionalidad en lo que estás viendo puede ayudar.

Cuando busque algo para rascar la picazón de la televisión, opte por documentales sobre temas que le interesan, videos de YouTube que le enseñen algo nuevo o programas de juegos que pongan a prueba sus conocimientos. Estos proporcionan más estimulación que, digamos, un reality show o una película de acción.

"No seas un adicto a la televisión inconscientemente", dice Taylor. "Ahí es donde nos convertimos en hábitos realmente malos y nos dejamos deteriorar". 

Las células son circuitos. Si desea que (su cerebro) realice una función, debe practicar esa función y luego estará disponible para usted. Y si no lo practicas, disminuirá y se disipará.
- JILL BOLTE TAYLOR, DOCTORA EN FILOSOFÍA

Mantente estimulado
Su salud cognitiva es de suma importancia, por lo que es importante mantener activos y estimulados los miles de millones de células de su cerebro.

“Las células son circuitos”, dice Taylor. “Si quieres que (tu cerebro) realice una función, debes practicar esa función y luego estará disponible para ti. Y si no lo practicas, disminuirá y se disipará ".

Limitar la cantidad de tiempo que pasa viendo atracones y, en cambio, priorizar la prueba de nuevas actividades y desafiarse a sí mismo es clave.

Pasar tiempo al aire libre , pasear por los pueblos vecinos o probar una nueva receta son excelentes alternativas. Taylor recomienda sumergirse en una práctica de arte familiar o desconocida (pinta junto con el famoso maestro de arte televisivo Bob Ross) o pasar tiempo en sitios como Brain HQ que ofrecen ejercicios y entrenamientos cerebrales ludificados para continuar desafiando la mente independientemente de su edad o habilidades físicas. .

"Nos convertimos en lo que nos alimentamos", dice Taylor. "Si nos alimentamos con una curiosidad emocionante e interesante, entonces el cerebro se sintoniza para ser aventurero y estar abierto a las posibilidades. Tenemos mucho más poder sobre lo que sucede dentro de nuestras cabezas de lo que nunca nos han enseñado. Y para realmente prestar atención a nuevas posibilidades es una excelente manera de impulsar su mente hacia la salud ".

Lo que esto significa para ti
Al igual que sus músculos, su cerebro necesita ejercicio. Prioriza tu salud cognitiva desafiando tu mente y probando cosas nuevas, en lugar de obstaculizarla con excesivos atracones.