La pubertad adolescente "normal" ocurre cuando un niño tiene alrededor de 10 u 11 años. Sin embargo, hay niños que comienzan a desarrollarse física y emocionalmente hasta convertirse en adultos jóvenes antes. Cuando esto sucede antes de los 7 u 8 años (para las niñas) y los 9 años (para los niños), se denomina pubertad precoz o pubertad temprana. Si bien esto puede parecer inofensivo, los investigadores han asociado una serie de consecuencias psicológicas y de salud de llegar a la pubertad demasiado temprano en la vida.


Signos de pubertad precoz
Para las niñas, la verdadera pubertad precoz incluye los siguientes signos antes de los 7 u 8 años:

Desarrollo de mamas
El crecimiento del vello púbico o axilar.
Tener un crecimiento acelerado significativo en un corto período de tiempo.
Inicio de la menstruación
Desarrollo de acné
Olor corporal
Para los niños, la pubertad precoz incluye los siguientes signos antes de los 9 años:

Agrandamiento de los testículos o el pene.
El crecimiento del vello púbico, axilar o facial.
Tener un crecimiento acelerado significativo en un corto período de tiempo.
Profundización de la voz
Desarrollo de acné
Olor corporal

Hay muchos niños que pueden mostrar solo algunos signos de pubertad precoz. Por ejemplo, a algunas niñas y niños les puede crecer vello en las axilas o vello púbico a una edad muy temprana sin ningún otro desarrollo sexual.


El crecimiento temprano del cabello puede no ser un signo de ninguna condición subyacente y simplemente caer en la pubertad precoz "parcial" . Estos niños mostrarán los otros signos esperados de la pubertad más adelante y a la edad habitual.

Causas
Aunque la razón exacta detrás de comenzar la pubertad antes de lo habitual es incierta, algunos casos de pubertad precoz se han atribuido a:


Genética (el 5 por ciento de los niños y el 1 por ciento de las niñas han heredado la afección)
Problemas nutricionales tempranos seguidos de obesidad
Causas ambientales o químicas
Problemas estructurales en el cerebro o lesiones del sistema nervioso central.
Un problema en los ovarios o la glándula tiroides, como un tumor.

Por lo general, el inicio temprano de la pubertad no se debe a ningún problema médico. Simplemente no hay una razón conocida de por qué sucede.

Cómo puede afectar a su hijo
Hay una serie de consecuencias físicas, emocionales y sociales de atravesar la pubertad temprano. Cada niño, por supuesto, experimentará este período de transición de manera diferente.


Retraso en el crecimiento
Un niño que atraviesa la pubertad puede ser al principio bastante alto en comparación con sus compañeros. Sin embargo, el niño dejará de crecer cuando termine la pubertad. Esto significa que un niño con pubertad precoz no alcanzará su altura máxima potencial porque su esqueleto madura y el crecimiento óseo se detiene a una edad más temprana de lo normal.

Cambios de comportamiento
Para las niñas, la irritabilidad, los arrebatos emocionales y el mal humor pueden acompañar a la pubertad temprana. Los niños pueden experimentar la aparición de un impulso sexual inapropiado para su edad, junto con un comportamiento agresivo.

Bullying o burlas de otros
Es posible que los niños pequeños no se den cuenta o no comprendan lo que está sucediendo cuando alguien de su misma edad está desarrollando senos o tiene su período. Los niños mayores, sin embargo, normalmente notan si alguien en un grado inferior se está desarrollando físicamente antes que ellos. Muchos niños más pequeños que experimentan una pubertad precoz, en particular las niñas, informan que los niños mayores se burlan de ellos o los intimidan en la escuela.

Tasas más altas de depresión y ansiedad
Los niños que experimentan una pubertad temprana tienen tasas más altas de depresión y ansiedad en comparación con sus compañeros.  Este efecto se encuentra de manera constante en las niñas, pero los hallazgos que involucran a los niños son menos claros. Quizás lo más inquietante es que el mayor riesgo de depresión y ansiedad puede extenderse hasta los años universitarios.

Baja autoestima e imagen corporal
Las niñas que maduran temprano también tienden a sufrir una menor autoestima y una imagen corporal más pobre que sus amigas que maduran a tiempo o tarde. Los niños que se desarrollan temprano parecen evitar estos efectos negativos.

Mayor riesgo de abuso de sustancias
Las niñas y los niños que experimentan una pubertad precoz también pueden tener un mayor riesgo de abusar de sustancias. El tabaquismo, en particular, parece ser mucho más común entre los niños que maduran temprano en comparación con sus compañeros que maduran a tiempo o tarde. Algunos estudios indican que el aumento del riesgo de abuso de sustancias se extiende hasta principios de los veinte.

Actividad sexual anterior
Llegar a la pubertad temprano también puede poner al niño en riesgo de tener una actividad sexual más temprana en comparación con sus compañeros. Algunos estudios indican que las niñas también son más promiscuas sexualmente cuando se desarrollan temprano. Desafortunadamente, la actividad sexual temprana y la promiscuidad están asociadas con un mayor riesgo de embarazo en la adolescencia. El embarazo en la adolescencia conlleva una serie de preocupaciones, incluida una mayor tasa de abandono escolar, la posibilidad de ingresos menores a lo largo de la vida y un mayor riesgo de tener más hijos en la adolescencia.

Resultados académicos más pobres
Finalmente, algunos estudios encuentran que las niñas que experimentan una pubertad temprana tienen un desempeño más pobre en la escuela en comparación con sus compañeros. Su rendimiento académico disminuido puede extenderse a lo largo de los años de escuela secundaria y posiblemente más allá. Al igual que los hallazgos de la autoestima y la imagen corporal, los relacionados con los resultados académicos parecen estar restringidos a las niñas; a los niños les va igual de bien académicamente independientemente de cuándo lleguen a la pubertad.

Diagnósticos y tratamiento
No dude en hablar con el médico de su hijo si comienza a ver signos de pubertad precoz. Su pediatra puede ordenar más pruebas para su hijo una vez que haya realizado un examen físico.

Se solicitan radiografías para examinar los huesos de la mano y la muñeca para ver si los huesos están madurando demasiado rápido, y se utilizan análisis de sangre y orina para detectar niveles altos de hormonas sexuales.

Para descartar tumores en el cerebro, los ovarios o los testículos, el pediatra también puede sugerir una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM).

Su hijo también puede ser derivado a un endocrinólogo pediátrico (un médico que se especializa en trastornos hormonales y del crecimiento en niños) para una evaluación y tratamiento adicionales.

Debido a que, en la mayoría de los casos, no existe una causa identificable para la pubertad precoz, no siempre se recomienda el tratamiento.


Si hay un diagnóstico, el objetivo puede ser tratar la causa subyacente (es decir, un tumor) o proporcionar terapia hormonal para reducir la producción de hormonas sexuales. Estos dos enfoques funcionan para detener o revertir el desarrollo sexual temprano y detener la maduración ósea y el rápido crecimiento que viene con la pubertad precoz.

Cómo apoyar mejor a su hijo
La mejor manera de cuidar y apoyar a su hijo es dándole explicaciones simples y veraces sobre lo que le está sucediendo a su cuerpo. Es posible que desee brindar orientación de la siguiente manera:

Describe los tipos de cambios que están ocurriendo y qué esperar en el camino.
Explique que los cambios que están experimentando son normales para los niños mayores y los adolescentes.
Mantenga a su hijo informado sobre el plan de tratamiento, si lo hay.
Asegúrese de estar atento a los signos de:

Burlarse o intimidar
Grados pobres
Problemas en la escuela
Pérdida de interés en las actividades diarias.
Comportamiento retraído o deprimido
El objetivo de crear un entorno de apoyo es animar a su hijo a que acuda a usted si está pasando por un momento difícil con cualquiera de las dificultades físicas, emocionales o sociales de la pubertad precoz. Trate de no comentar sobre cómo está cambiando la apariencia de su hijo.

Dado que la participación deportiva se ha relacionado positivamente con una mayor autoestima , alentar a su hijo a participar en deportes o actividades escolares puede ayudar a contrarrestar algunos de los efectos negativos de la pubertad temprana.

Si cree que su hijo puede estar teniendo dificultades con este cambio, hable con su pediatra y / o un terapeuta para obtener más orientación.