Conclusiones clave
Un estudio reciente encontró que la actividad física regular en la niñez está relacionada con un mejor control de los impulsos más adelante en la vida.
La actividad debe realizarse durante la niñez, por lo que los padres deben asegurarse de que sus hijos tengan suficiente tiempo para hacer ejercicio.
Cuando los niños son físicamente activos, desarrollan cuerpos sanos y se sienten mejor emocionalmente. Un nuevo estudio confirma el vínculo entre el ejercicio infantil y el control de los impulsos futuros ("control inhibitorio"). 


El estudio de investigación de la Universidad de Kobe descubrió que los niños que realizan mucha actividad física crecen para tener un mejor control de los impulsos que los que no lo hacen. Sin embargo, el ejercicio debe realizarse en la niñez; la actividad física después de los 12 años no reveló la misma conexión.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los niños de seis a 17 años realicen al menos 60 minutos de ejercicio diario, pero solo el 24% de los niños cumplen esa meta. Sabiendo que la infancia es un momento vital para el desarrollo del cerebro, los padres deben tratar de priorizar y fomentar estilos de vida físicamente activos.

Detalles del estudio
Los 214 participantes del estudio entre las edades de 26 y 69 completaron un cuestionario para indicar cuánto ejercicio físico hicieron durante la niñez.


A continuación, participaron en una actividad "pasa / no pasa", una prueba de control inhibitorio en la que los participantes responden o no responden a estímulos basados ​​en una regla específica. Por ejemplo, en una actividad de ir / no ir, la regla puede ser presionar un botón si ve una imagen de un animal, pero no presionar el botón si la imagen que ve no es un animal. Puede mostrarse una serie de imágenes en sucesión a una velocidad creciente.


Durante la infancia y la niñez, existen ventanas de oportunidad para el desarrollo del cerebro que se cierran mucho antes de la edad adulta. Y una vez que estas ventanas de desarrollo se cierran, no hay vuelta atrás.
- RANDY MCCOY, EXPERTO EN EDUCACIÓN FÍSICA, GIMNASIA Y DESARROLLO DE HABILIDADES MOTORAS PARA NIÑOS

Los participantes que dijeron que hicieron ejercicio durante la infancia obtuvieron mejores resultados en la prueba cognitiva que los que dijeron que no. Los resultados fueron los mismos en todos los grupos de edad: si hacían ejercicio físico cuando eran niños, tenían una tasa de falsas alarmas más baja que los que no lo hacían, ya tuvieran 26 o 69 años.


Los investigadores encontraron que ser físicamente activo en la edad adulta no marca ninguna diferencia en la función cognitiva. El ejercicio tiene que ocurrir durante los años de la niñez para ver una mejor y más duradera condición mental más adelante en la vida.


Investigaciones anteriores han confirmado un vínculo entre el ejercicio infantil y la mejora de la función cognitiva, 3 pero este estudio fue el primero en identificar cambios estructurales en el cerebro responsable. Los científicos utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para identificar qué partes del cerebro se desarrollaron de manera diferente en aquellos que hacían ejercicio cuando eran niños.


Los escáneres de resonancia magnética muestran que las personas que son activas cuando niños tienen módulos cerebrales más segregados, lo que significa que las diferentes áreas del cerebro responsables de las diferentes funciones están mejor definidas. También tienen conexiones más fuertes entre los lados izquierdo y derecho del cerebro. El estudio concluye que estos aspectos estructurales son los que ayudaron a los participantes a puntuar mejor en la prueba cognitiva.

Los hallazgos sugieren que la niñez es un momento único en el desarrollo del cerebro cuando el estilo de vida impacta en gran medida el crecimiento del cerebro. Esto hace que sea aún más importante priorizar y fomentar la actividad física durante estos años.

¿Cuánto ejercicio y de qué tipo?
Al igual que los CDC, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda 60 minutos de ejercicio diario para niños y adolescentes. 

Las pautas de la OMS por edad:

Los bebés (0–1) deben estar activos durante todo el día, incluidos 30 minutos de tiempo boca abajo, y no deben pasar más de una hora en un dispositivo de sujeción, como un cochecito o un portabebés.
Los niños pequeños y preescolares (1–4) necesitan un mínimo de 180 minutos de actividad diaria. No se recomienda el tiempo de pantalla para niños de 1 año y para niños de 2 a 4 años, debe limitarse a una hora diaria.
Los niños y adolescentes (de 5 a 17 años) necesitan 60 minutos de ejercicio diario principalmente aeróbico de moderado a vigoroso, así como actividad de intensidad vigorosa tres veces por semana.
Cómo los padres pueden animar a los niños a hacer suficiente ejercicio
Algunos consejos para asegurarse de que sus hijos se mantengan activos:

Modele hábitos saludables de ejercicio
Haga ejercicio cuando pueda , ya sea yendo al gimnasio, dando un paseo en bicicleta o haciendo un entrenamiento de abdominales en el piso de su sala de estar. "Los padres son los principales modelos a seguir del niño, por lo que los padres activos pueden conducir a niños activos", dice Randy McCoy, ejecutivo senior de liderazgo de productos en The Little Gym .

Reducir o recortar el tiempo de pantalla
El tiempo en una pantalla es generalmente sedentario, por lo que la pediatra Nkeiruka Orajiaka, MBBS, MPH , sugiere ceñirse a un límite diario. Tener un tiempo fijo cada día para una cantidad limitada de tiempo frente a la pantalla puede ayudar a evitar que los niños lo pidan constantemente. Alternativamente, pídale a su hijo que haga al menos 60 minutos de actividad física antes de darle sus dispositivos.

Participe en el ejercicio en familia
Realice una caminata familiar, visite la piscina o tomen juntos una clase de baile de salón. Haga del ejercicio físico un momento divertido para unirse . "¡El ejercicio puede ser fácil y debe ser divertido! Ayude a entrenar a sus hijos para que piensen en el ejercicio como un nombre más para la actividad física y el juego", sugiere McCoy. El Dr. Orajiaka agrega: "Bríndeles opciones creativas y déjeles elegir", señalando que los niños a menudo se sienten animados cuando los padres los involucran en las decisiones.

Sal afuera
El aire libre, ya sea en la playa, un parque infantil o un prado abierto, invita al movimiento. Si el clima dificulta el tiempo al aire libre, visitar las áreas de juego interiores es otra opción.

Inscriba a su hijo en actividades extracurriculares de gran movimiento
Las clases de natación, fútbol o baile brindan una gran cantidad de ejercicio estructurado de intensidad moderada a alta. Pero no sienta que las actividades extracurriculares son imprescindibles si no tiene el presupuesto para ello. Los niños también pueden hacer el mismo ejercicio jugando libremente.

Enséñele a su hijo los beneficios del ejercicio
A los niños les encanta saber por qué las cosas son como son y decirles por qué el ejercicio es importante puede ayudarlos a participar. Explique que mantenernos activos nos hace sentir mejor, agudiza nuestro enfoque y ayuda a que nuestro cerebro crezca.

Lo que esto significa para ti
El ejercicio durante la niñez es esencial para un desarrollo cerebral óptimo. Encuentre formas de incorporar los 60 minutos recomendados de actividad física en la rutina diaria de su hijo. Sin embargo, no tiene que inscribirse en costosas clases de deportes ni obligar a sus hijos a correr vueltas. El ejercicio puede ser divertido y gratuito. La clave es hacer tiempo para ello, incluso si eso significa eliminar algo más.