Los padres y los niños, especialmente los preadolescentes y adolescentes, a menudo se preocupan cuando notan que son más bajos que muchos de sus compañeros y compañeros de clase de la misma edad. Si bien muchas afecciones médicas pueden hacer que los niños tengan baja estatura, para algunos niños, se espera que sean bajos y estén perfectamente sanos.

Este es un momento en el que los niños pueden culpar a sus padres, o al menos a sus genes, de algo. La mayoría de los niños son bajos porque sus padres son bajos. La genética juega un papel muy importante en la altura de una persona, pero hay otros factores.

Patrones de crecimiento típicos

Antes de la pubertad, los niños y las niñas crecerán a ritmos más o menos similares. En promedio, eso es alrededor de 10 pulgadas en su primer cumpleaños y alrededor de 4 pulgadas adicionales en su segundo. Después de eso, los niños crecerán a un ritmo decreciente (tan bajo como 2 pulgadas por año) hasta que comience la pubertad.

Los niños alcanzan su punto máximo de crecimiento en la pubertad . Para las niñas, la pubertad generalmente comienza cuando tienen entre 8 y 13 años, mientras que para los niños, generalmente comienza entre las edades de 9 y 14 años. Las niñas crecen alrededor de 3 a 3 1/2 pulgadas por año durante su período de crecimiento acelerado. Los niños crecen alrededor de 4 pulgadas por año durante este tiempo.

Después de su pico de crecimiento acelerado, los adolescentes verán que su crecimiento en altura se ralentiza de manera constante hasta que alcanzan su estatura adulta máxima, aproximadamente cuatro a cinco años después de que se produce su pico de crecimiento. La mayoría de los adolescentes alcanzarán su estatura adulta entre los 14 y los 16 años, dependiendo de cuándo comenzaron la pubertad.

Crecimiento promedio por año
 Niñas (pulgadas por año)Niños (pulgadas por año) 
 Edades 0-1 1010 
 1-2 años 4 4
 2 años hasta la pubertad > 2 > 2
Brote de crecimiento máximo 3–3,5 4

Velocidad de altura

Al evaluar a los niños pequeños, más importante que dónde se encuentran en una tabla de crecimiento es cómo han ido creciendo. Para observar este patrón de crecimiento, o la velocidad de la altura de un niño, generalmente debe observar varios años de crecimiento.

El crecimiento típico de los niños debe seguir la curva de crecimiento bastante de cerca, por lo que incluso si se encuentran en un percentil muy bajo, si es donde siempre han estado, es probable que estén creciendo normalmente. Si su hijo está cruzando percentiles o líneas en la curva de crecimiento, es posible que haya un problema médico que cause su baja estatura.

Por ejemplo, si una niña comienza la pubertad a la edad de 8 años, entonces podría alcanzar su aceleración de crecimiento a la edad de 9 y dejar de crecer a la edad de 13 años. Por otro lado, si una niña no comienza la pubertad hasta los 12 años, es posible que continúe creciendo hasta los 17 años.

Causas de la baja estatura

Cuando se trata de la altura, hay varios diagnósticos diferentes que puede recibir un niño de baja estatura.

Baja estatura familiar

Las niñas generalmente alcanzan el período de crecimiento de la pubertad aproximadamente dos años antes que los niños, por lo que muchas niñas son más altas que los niños en la adolescencia temprana.

La razón más común por la que un niño puede ser bajo es debido a una baja estatura familiar o antecedentes familiares de baja estatura. En otras palabras, si ambos padres son bajos, es probable que su hijo también lo sea.

Es por eso que uno de los métodos de predicción más precisos de la altura de un niño se llama método de Tanner,  que promedia las alturas de ambos padres, luego agrega 2 1/2 pulgadas si está estimando la altura de un niño, o resta 2 1/2 pulgadas si estás estimando el de una niña.

Los niños cuya baja estatura es familiar generalmente crecen a un ritmo típico. Siguen una curva de crecimiento que está por debajo pero paralela a las curvas de crecimiento normal. Las pruebas no se requieren de forma rutinaria para la estatura baja familiar, pero si se realiza una edad ósea, el resultado sería normal y no demorado.

Retraso constitucional del crecimiento

El retraso constitucional del crecimiento es una condición en la que los niños no crecen tanto como sus compañeros. Puede aparecer en diferentes etapas de desarrollo. A estos niños a menudo se les llama "de floración tardía" y es aproximadamente el doble de común en los niños. A menudo, ocurre cuando se retrasa la pubertad (y el brote de crecimiento asociado).

Los niños con retraso constitucional del crecimiento tienden a crecer al tercer percentil o por debajo de su estatura. Su tasa de crecimiento tiende a ser de 2 a 2 1/2 pulgadas por año. A menudo, seguirán creciendo cuando otros niños hayan dejado de crecer, y deberían alcanzar una altura adulta final cercana a su altura objetivo.

Deficiencia de la hormona del crecimiento

La hormona del crecimiento es necesaria para un crecimiento normal. Si la glándula pituitaria de un niño produce muy poco, es probable que sea bajo y, a menudo, parezca más joven que su edad cronológica. La deficiencia de la hormona del crecimiento puede ser congénita (lo que significa que está presente al nacer) o puede adquirirse más adelante en la vida a partir de una lesión en la cabeza, un tumor cerebral, una masa o una anomalía de la glándula pituitaria. Otras veces, los médicos no conocen la causa.

Otras enfermedades endocrinas también pueden causar baja estatura, incluido el hipotiroidismo (una tiroides poco activa) y el síndrome de Cushing (un trastorno que resulta de un exceso de cortisol en la sangre).

Enfermedades crónicas

La enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la enfermedad renal y la diabetes pueden afectar el crecimiento de su hijo, al igual que los síntomas crónicos, como vómitos, diarrea, fiebre, pérdida de peso, falta de apetito, mala nutrición , dolores de cabeza y retraso. la pubertad .

Condiciones genéticas

El síndrome de Prader-Willi , síndrome de Turner , síndrome de Noonan , enanismo acondroplásico, y anomalías esqueléticas son todas las causas genéticas de baja estatura. La mayoría de estos se diagnosticarían a una edad temprana.

Baja estatura idiopática

La baja estatura idiopática (ISS) se refiere a cuando los niños son bajos (menos del 1.2% de los de la misma edad y sexo) y los médicos no saben por qué. Significa que han descartado trastornos hormonales, endocrinos, genéticos u orgánicos.

Debido a que los profesionales de la salud tienen que descartar primero otras causas, generalmente toma un tiempo obtener este diagnóstico, lo que puede resultar frustrante para algunos padres. Sin embargo, aunque no hay una causa conocida, existen opciones de tratamiento exitosas, en particular el uso de la hormona del crecimiento durante la pubertad para ayudar a los niños a crecer.

Diagnóstico y pruebas

Si su hijo es bajo, pero sigue su curva de crecimiento respectiva, es posible que no se requieran más pruebas. Pero a veces, es posible que el pediatra de su hijo desee descartar una afección médica, que requerirá algunas pruebas.

Una prueba que se realiza comúnmente para la baja estatura determina la edad ósea: un médico ordenará radiografías de la mano de su hijo, luego la radiografía se compara con una serie de radiografías estándar de la mano de niños de diferentes edades en crecimiento normal para determinar el hueso edad. Por ejemplo, si la radiografía de la mano de su hijo se parece más a la de un niño de 8 años estándar, se dice que su hijo tiene una edad ósea de 8 años.

Si la edad ósea de su hijo es mucho menor que su edad cronológica, entonces probablemente todavía haya espacio para que sus huesos crezcan después de la edad en la que esperaría que dejaran de crecer. Las niñas generalmente continúan creciendo hasta una edad ósea de aproximadamente 14 años y los niños dejan de crecer después de la edad ósea de 16 años (con una tasa de crecimiento máxima a la edad ósea de 14 años).

Tener una edad ósea mucho menor que la edad cronológica del niño puede ser una indicación de que es posible que el niño no esté creciendo adecuadamente, posiblemente debido a una deficiencia de la hormona del crecimiento u otro problema que requiera evaluación e intervención médica.

Una edad ósea avanzada también puede ser un signo de un problema que necesita una evaluación adicional. A veces, se usa un cariotipo para buscar anomalías cromosómicas.

Si su pediatra sospecha que su hijo tiene una deficiencia de la hormona del crecimiento, puede controlar los niveles de IGF-1 e IGF BP3 de su hijo, que serán bajos en un niño con una deficiencia. Un endocrinólogo pediátrico también puede realizar una prueba de estimulación de la hormona del crecimiento.

Otras pruebas pueden incluir:

  • Química sanguínea (que puede incluir una SMA 20 para detectar enfermedades renales y hepáticas)
  • Análisis de sangre para detectar hipotiroidismo (T4 y TSH)
  • Hemogramas completos (para comprobar si hay anemia)
  • Análisis de orina

Tratamiento

El tratamiento dependerá del diagnóstico. Si a su hijo se le diagnostica una deficiencia de la hormona del crecimiento, por ejemplo, el tratamiento incluye el reemplazo de la hormona del crecimiento. La terapia con hormona del crecimiento también podría usarse como tratamiento para otras afecciones, como el síndrome de Turner, la insuficiencia renal crónica y el síndrome de Prader-Willi. También se puede utilizar para tratar la baja estatura idiopática si el niño está más de 2,25 desviaciones estándar por debajo de la media de edad y sexo, o entre el 1,2% más bajo de los niños. 

Es importante tener en cuenta que las inyecciones de hormona del crecimiento son costosas, por lo general se administran a niños de baja estatura durante seis de los siete días de la semana hasta que completan la pubertad y, por lo general, solo le darán a un niño de 2 a 3 pulgadas adicionales de crecimiento. La hormona del crecimiento también se puede usar para niños que nacieron pequeños para la edad gestacional y no recuperan su crecimiento cuando tienen 2 años.

Si su hijo tiene una afección médica tratable que causa su baja estatura, como la enfermedad celíaca o el hipotiroidismo, se tratará la causa subyacente. Por ejemplo, a un niño con enfermedad celíaca se le recetará una dieta libre de gluten, mientras que a un niño con hipotiroidismo se le puede tratar con reemplazo de hormona tiroidea.

Mantener buenos registros de la altura y el peso de su hijo puede facilitar mucho la evaluación de un niño de baja estatura. Asegúrese de ir a sus visitas regulares de niño sano con su pediatra, e incluso en una visita por enfermedad, pídales que midan la altura de su hijo si no se ha hecho recientemente.

Si bien la mayoría de los pediatras pueden comenzar la evaluación inicial de un niño pequeño, si se requieren pruebas adicionales o si necesita tranquilidad, una visita a un endocrinólogo pediátrico puede ser útil.