¿Qué es la biorretroalimentación?
La biorretroalimentación es una técnica de la mente y el cuerpo que implica el uso de retroalimentación visual o auditiva para enseñar a las personas a reconocer los signos y síntomas físicos del estrés y la ansiedad, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la tensión muscular.


Al aprender a controlar los efectos físicos y psicológicos del estrés mediante la biorretroalimentación, las personas pueden aprender a relajar la mente y el cuerpo y afrontar mejor los síntomas del estrés.

El objetivo de la biorretroalimentación suele ser realizar cambios sutiles en el cuerpo que produzcan el efecto deseado. Esto podría incluir relajar ciertos músculos, disminuir la frecuencia cardíaca o reducir la sensación de dolor. Algunas de las funciones que las personas pueden aprender a controlar incluyen:

  • El flujo de sangre
  • Presión sanguínea
  • Ritmo cardiaco
  • Tension muscular
  • Percepción del dolor
La Association for Applied Psychophysiology and Biofeedback define biofeedback como un proceso que permite a las personas alterar su actividad fisiológica para mejorar la salud o el rendimiento. Utilizando instrumentos de medición precisos, se proporciona al usuario información sobre las funciones del cuerpo.

La presentación de esta información, a menudo junto con cambios en el pensamiento, las emociones y el comportamiento, respalda los cambios fisiológicos deseados. Con el tiempo, estos cambios pueden perdurar sin el uso continuo de un instrumento.

Tipos de biorretroalimentación
Hay muchos tipos diferentes de biorretroalimentación. El enfoque específico que elija utilizar podría depender de lo que espera lograr y de lo que recomiende su terapeuta o médico. Algunas de las opciones disponibles incluyen:


Biofeedback respiratorio
La biorretroalimentación respiratoria implica el uso de bandas sensoras alrededor del pecho y el abdomen para controlar la frecuencia y los patrones respiratorios. Con entrenamiento, las personas pueden aprender a tener un mayor control sobre su frecuencia respiratoria, lo que puede ayudar en una variedad de situaciones, incluso cuando las personas experimentan ansiedad .


Biorretroalimentación de variabilidad de la frecuencia cardíaca
Este tipo se conoce como biorretroalimentación de variabilidad de la frecuencia cardíaca y existe alguna evidencia de que posiblemente podría ser útil para varios trastornos diferentes, incluidos el asma y la depresión.  Los pacientes que utilizan este tipo de biorretroalimentación usan un dispositivo conectado a sensores en las orejas o los dedos o sensores colocados en las muñecas, el pecho o el torso.


Respuesta de piel galvánica
Este tipo de biorretroalimentación implica medir la cantidad de sudor en la superficie de la piel. La respuesta galvánica de la piel, también conocida como conductancia de la piel, es un marcador útil para detectar niveles de excitación emocional.


Aparte de la obvia función termorreguladora del sudor, la estimulación emocional también puede desencadenar fácilmente la sudoración. Cuanto más intensamente se excite la gente, más fuerte será la conductancia de su piel.


Presión sanguínea
Este tipo de biorretroalimentación implica el uso de un dispositivo que mide la presión arterial. Estos dispositivos proporcionan información sobre la presión arterial del paciente y, a menudo, guían al usuario a través de técnicas de relajación que pueden depender de señales visuales, ejercicios de respiración o música.

Si bien estos dispositivos han ganado popularidad, un estudio que revisó ocho ensayos anteriores no encontró evidencia convincente de que este tipo de biorretroalimentación tenga un impacto duradero a largo plazo sobre la hipertensión.

Biorretroalimentación térmica (retroalimentación de temperatura)
En la biorretroalimentación térmica, los pacientes usan sensores que detectan el flujo sanguíneo a la piel. Debido a que las personas a menudo experimentan una caída en la temperatura corporal durante momentos de estrés , estos dispositivos pueden ayudar a las personas a detectar mejor cuándo comienzan a sentirse angustiadas. Una lectura baja en uno de estos monitores puede indicar la necesidad de utilizar algunas técnicas de manejo del estrés.

Neurofeedback (EEG Biofeedback)
Este tipo de biorretroalimentación, a menudo denominado neurofeedback, implica la utilización de electroencefalografía (EEG) para medir la actividad de las ondas cerebrales. Los sensores del cuero cabelludo están conectados a un dispositivo EEG. El neurofeedback a veces se usa como un tratamiento no invasivo para el TDAH , el dolor, la adicción , la ansiedad, la depresión y otros trastornos.

Electromiografia
En este tipo de biorretroalimentación, los sensores se colocan en varios puntos del cuerpo y se conectan a un dispositivo de electromiografía (EMG). Este dispositivo detecta cambios en la tensión muscular con el tiempo al monitorear la actividad eléctrica que resulta en contracciones musculares.

Técnicas
La biorretroalimentación a menudo se considera un tipo de entrenamiento más que un tratamiento. Con entrenamiento y práctica, la biorretroalimentación se puede utilizar para ayudar a las personas a desarrollar nuevas habilidades que pueden ayudarlas a sobrellevar la situación o desempeñarse mejor. 

Una sesión de biorretroalimentación suele durar entre 30 y 60 minutos. Un curso típico de tratamiento a menudo incluye de cuatro a seis sesiones, aunque tampoco son infrecuentes de ocho a diez sesiones. La duración del tratamiento y el número de sesiones necesarias dependen de muchos factores, que incluyen:

  • Qué tan bien respondes al entrenamiento
  • La condición en la que te estás enfocando
  • Tus metas para el tratamiento
Durante una sesión típica de biorretroalimentación:

Los sensores eléctricos se conectarán a áreas específicas de su cuerpo, según el tipo de respuesta que se mida.
Estos sensores estarán conectados a un dispositivo de medición que proporcionará información sobre sus respuestas físicas.
Durante su sesión, su terapeuta lo guiará a través de diferentes ejercicios mentales que pueden involucrar técnicas de visualización, meditación , respiración o relajación.
Mientras realiza estas actividades, recibirá información sobre su respuesta física del dispositivo de medición.
Para ser eficaz, la biorretroalimentación requiere que las personas desempeñen un papel activo en su tratamiento. El éxito también suele requerir que las personas practiquen regularmente entre sesiones de entrenamiento.

Con qué puede ayudar la biorretroalimentación
La biorretroalimentación es particularmente útil para controlar el estrés, así como una variedad de condiciones que pueden verse agravadas por el estrés, que incluyen:

  • TDAH 6
  • Ansiedad
  • Lesiones Cerebrales
  • Depresión
  • Trastornos digestivos como el síndrome del intestino irritable.
  • Presión arterial alta y baja
  • Condiciones de salud mental
  • Migrañas
  • Dolor
  • Reacciones físicas al estrés
  • Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
  • Manejo de la relajación y el estrés
  • Dolores de cabeza tensionales

Beneficios de la biorretroalimentación
Al igual que otros enfoques de tratamiento, la biorretroalimentación tiene sus ventajas y desventajas. Puede que no sea adecuado para todos, por lo que es importante considerar los beneficios y riesgos antes de determinar si es la mejor opción para su situación. Entonces, ¿Cuáles son algunas de las razones por las que podría considerar el uso de biorretroalimentación?

No es invasivo
La biorretroalimentación puede resultar atractiva en situaciones en las que otros tratamientos no han sido efectivos o en las que las personas no pueden tomar ciertos medicamentos. Debido a que la biorretroalimentación no es invasiva, los pacientes pueden preferirla en situaciones en las que otros tratamientos pueden ser más invasivos o perturbadores.

Puede complementar otros tratamientos
El entrenamiento de biorretroalimentación también se puede utilizar como parte de un enfoque de tratamiento. Las personas a menudo optan por utilizar la biorretroalimentación para complementar otros tratamientos, incluidos los medicamentos y las estrategias de relajación.

Puede ayudarlo a controlar sus emociones
La biorretroalimentación también les enseña a las personas cómo controlar sus propias respuestas en situaciones estresantes, lo que puede ayudar a las personas a sentirse más en control y más capaces de manejar el estrés que pueden enfrentar en su vida diaria, así como el estrés que resulta de otra condición de salud.

La biorretroalimentación también puede tener beneficios adicionales para la salud mental, incluido el aprendizaje de nuevas técnicas para hacer frente a los sentimientos de ansiedad y el manejo de las respuestas emocionales.

El entrenamiento de biorretroalimentación puede ayudar a las personas a sentirse a cargo, en control y empoderadas con respecto a su salud.

Eficacia
Si bien los investigadores no están seguros de cómo o por qué funciona la biorretroalimentación, sí saben que se ha mostrado prometedora en el tratamiento de una variedad de afecciones. Ha sido aceptado por muchos en el campo médico como un tratamiento alternativo para los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad.

Una revisión encontró que la biorretroalimentación y la neurorretroalimentación tienen un gran potencial para tratar los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, incluido el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de ansiedad generalizada y la depresión, en adultos.
Se ha demostrado que la biorretroalimentación, específicamente la neurofeedback, mejora la concentración y disminuye la hiperactividad en personas con TDAH. 6
Un metaanálisis encontró que la biorretroalimentación redujo la depresión y la tensión muscular y mejoró el afrontamiento cognitivo en pacientes con dolor de espalda crónico. 
Una revisión sistemática encontró que la biorretroalimentación ayudó a mejorar los procesos cognitivos, el estado de ánimo y la ansiedad en el tratamiento de trastornos diagnosticados clínicamente como el TDAH, la enfermedad de Alzheimer, la anorexia, la depresión, la esquizofrenia, el trastorno por uso de sustancias y el trastorno de estrés postraumático. 

Cosas para considerar
La biorretroalimentación generalmente se considera un procedimiento seguro, pero siempre debe hablar con su médico o terapeuta sobre sus opciones antes de comenzar. La biorretroalimentación no es necesariamente adecuada para todos y otros enfoques podrían funcionar mejor para su situación particular.

Si decide que la biorretroalimentación es adecuada para usted, asegúrese de verificar las credenciales del profesional que lo atiende y de conocer los posibles costos de su capacitación en biorretroalimentación, incluido el costo por sesión y los gastos asociados con los dispositivos que pueda necesitar comprar.

Costo
Los costos de la biorretroalimentación pueden variar considerablemente, a menudo oscilan entre $ 35 y $ 85 por sesión de biorretroalimentación. Las tarifas pueden variar según la capacitación, la calificación y la experiencia del terapeuta de biorretroalimentación.

También hay varios dispositivos de biorretroalimentación en el hogar y dispositivos portátiles disponibles en el mercado. Dichos dispositivos pueden variar considerablemente en precio, algunos cuestan tan solo $ 20 y los más caros cuestan miles.

Dispositivos de biorretroalimentación
Los dispositivos de biorretroalimentación se dividen en dos categorías diferentes. Los primeros son los que utilizan los profesionales médicos y de la salud mental. Los segundos son los disponibles en el mercado de consumo para uso personal. Recuerde que la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha evaluado la seguridad o eficacia de la mayoría de los dispositivos que ve disponibles para la compra. Habla con tu terapeuta sobre los dispositivos que recomienda.

Dispositivos de biorretroalimentación clínica : los dispositivos de biorretroalimentación utilizados con fines clínicos están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Estos dispositivos suelen estar disponibles en el consultorio de un terapeuta de biorretroalimentación o en el consultorio de otro profesional de la salud.
Dispositivos de biorretroalimentación de uso personal : se pueden comprar varios dispositivos de biorretroalimentación para uso personal en el hogar en varios minoristas en línea. Estos dispositivos a menudo implican el uso de sensores que registran información y luego se pueden conectar a una computadora. Otros dispositivos portátiles utilizan sensores que luego brindan información a través de una aplicación en su dispositivo móvil. Estos dispositivos incluyen instrumentos portátiles que van desde sensores musculares hasta unidades de respuesta cutánea y monitores de ondas cerebrales.
Antes de comprar un dispositivo de biorretroalimentación
Los dispositivos de biorretroalimentación de uso personal a menudo afirman que se dirigen a una serie de dolencias diferentes, como migrañas, debilidad del suelo pélvico, ronquidos, depresión, TDAH, autismo e interrupciones del sueño. Dedique algún tiempo a examinar las afirmaciones, que a menudo son muy exageradas y no están respaldadas por investigaciones.

Cómo empezar
Si usted o alguien a quien ama piensa que la biorretroalimentación sería beneficiosa, comience por pedirle a su médico de atención primaria que lo derive a un médico de confianza. También es útil consultar con su compañía de seguros de salud para ver si su póliza cubrirá parte o la totalidad de este tipo de tratamiento. 

La biorretroalimentación es una opción que puede ayudarlo a obtener un mayor control sobre sus respuestas y comportamientos físicos. Considere los posibles beneficios, riesgos y costos asociados con este tipo de capacitación antes de decidir si podría ser adecuado para usted.