¿Qué es el masaje terapéutico?
El masaje terapéutico es un tipo de práctica de medicina complementaria y alternativa (CAM) que se utiliza a menudo para tratar el dolor muscular, las lesiones y la rigidez. La terapia de masaje también se ha utilizado para el tratamiento de problemas mentales y emocionales, incluidos el estrés , la ansiedad y la depresión . 


También considerada una técnica de relajación , la terapia de masaje puede ayudar a reducir la tensión y provocar sentimientos de calma y relajación profunda. Además, el masaje puede frenar los sentimientos de miedo y ansiedad y ayudar a controlar otros síntomas del trastorno de pánico . 

Las prácticas de MCA han ganado popularidad y, a menudo, se utilizan en combinación con prácticas médicas más tradicionales. Algunas otras prácticas de MCA comunes incluyen acupuntura , yoga y aromaterapia .

Tipos de masaje terapéutico
Hay muchos tipos diferentes de masajes ofrecidos por masajistas. Dependiendo del estilo, los masajes a menudo varían en la presión y el enfoque del grupo muscular. Algunos de los tipos de masajes más comunes incluyen:

Masaje sueco : el masaje sueco es el tipo de terapia de masaje más popular y está destinado a ayudar a relajar el cuerpo y la mente. Consiste en un masaje corporal total en el que una persona se acuesta en la camilla mientras el masajista trabaja lentamente a través de diferentes grupos de músculos. El masaje sueco también ayuda a hacer circular el flujo sanguíneo, aliviar el estrés mental y reducir el dolor y la tensión muscular.
Tejido profundo : en el masaje de tejido profundo, el masajista utiliza más presión e intensidad cuando trabaja a través de los músculos. El masaje tiene como objetivo liberar los nudos musculares tensos y dolorosos que a menudo se asocian con malestar físico, estrés y dolores de cabeza .
Masaje deportivo : a menudo utilizado por los atletas, el masaje deportivo se utiliza para ayudar en el entrenamiento atlético. Este tipo de masaje está enfocado a preparar los músculos para un entrenamiento intenso. Además, el masaje deportivo se utiliza para ayudar a que los músculos se recuperen después de un desempeño intenso o una lesión.
Shiatsu : comúnmente conocido como acupresión, el Shiatsu es una forma de masaje similar a la acupuntura. Shiatsu se originó en Japón y significa "presión con los dedos". En lugar de usar agujas como la acupuntura, el médico usa sus dedos en los puntos de presión. Se cree que presionar estos puntos ayuda a liberar energía y restablecer el equilibrio del cuerpo y la mente.


Técnicas
La terapia de masaje consiste en manipular los músculos amasando, frotando, presionando o dando palmaditas a diferentes grupos de músculos. Algunas de las técnicas utilizadas incluyen:


  • Effleurage : Implica movimientos ligeros o profundos destinados a ayudar a aliviar la tensión e inducir la relajación.
  • Petrissage : esta técnica implica amasar los músculos y puede ser útil para aliviar la tensión o los espasmos musculares.
  • Tapotement : esto implica tocar o ahuecar la piel para crear un efecto de percusión.
  • Fricción : en esta técnica, el masajista aplica una presión pequeña, circular y enfocada en puntos específicos del cuerpo.

Los masajistas utilizan las manos, los antebrazos e incluso los codos para trabajar varios grupos de músculos. 4 Algunos masajistas también incluirán aceites de aromaterapia y música tranquila para ayudar a crear una experiencia pacífica y profundamente relajante.


Con qué puede ayudar el masaje terapéutico
El masaje terapéutico se utiliza a menudo para ayudar a aliviar la tensión y el dolor muscular. Puede usarse solo, pero también se usa a menudo junto con otros tratamientos tradicionales para el dolor. El masaje terapéutico también puede ser útil para ayudar a las personas a lidiar con los síntomas de afecciones que incluyen:

  • Ansiedad
  • Depresión 
  • Desordenes digestivos
  • Fibromialgia 
  • Dolores de cabeza
  • Insomnio
  • Trastorno de pánico
  • Estrés
El masaje terapéutico puede ayudar a reducir la tensión muscular, por lo que puede ayudar a aliviar algunos síntomas asociados con el estrés y la ansiedad.

Beneficios del masaje terapéutico
La terapia de masaje puede ayudar al cuerpo a relajarse, lo que a su vez puede ayudarlo a dejar de lado los pensamientos ansiosos y temerosos. El masaje puede aliviar el dolor y la tensión muscular, mejorar la circulación y aumentar la flexibilidad. Como técnica de relajación, la terapia de masaje puede funcionar para ayudar a controlar la respuesta de lucha o huida , o reacción al estrés, que suele ser hiperactiva entre las personas con trastornos de ansiedad.

La reacción de lucha o huida es responsable de provocar pensamientos y reacciones de miedo que a menudo superan con creces cualquier amenaza real en el medio ambiente. Por ejemplo, las personas con agorafobia a menudo temen tener un ataque de pánico en una gran multitud o en un área confinada donde se sentiría vergonzoso o difícil escapar.

La reacción de lucha o huida comúnmente conduce a síntomas físicos incómodos, como dificultad para respirar, frecuencia cardíaca acelerada, sudoración excesiva y dolor en el pecho. La terapia de masaje puede tener un efecto opuesto en el cuerpo al provocar la respuesta de relajación , reducir la tensión, disminuir la frecuencia cardíaca y, en general, hacer que la persona se sienta más tranquila.

Beneficios físicos
  • Menos tensión y dolor muscular
  • Circulación y flexibilidad mejoradas
  • Frecuencia cardíaca más baja

Beneficios mentales
  • Menos pensamientos ansiosos
  • Respuesta domesticada de lucha o huida
  • Menor tensión y más sensación de calma.

Eficacia
Existe evidencia que sugiere que la terapia de masaje puede ser un tratamiento coadyuvante eficaz para afecciones como la depresión y la ansiedad. Por ejemplo:

Un estudio encontró que la terapia de masaje era una forma efectiva, no invasiva y rentable de ayudar a reducir los síntomas de dolor, ansiedad y depresión entre las personas con cáncer.
Otro estudio encontró que las personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) que usaban masajes terapéuticos experimentaron una disminución significativa de los síntomas. Sin embargo, estas mejoras fueron aproximadamente las mismas que experimentaron las personas en otros tratamientos basados ​​en la relajación, lo que sugiere que inducir una respuesta de relajación es generalmente beneficioso en las personas con TAG. 
Una revisión de 2018 de la investigación encontró que los datos actuales sugieren que hay al menos algún beneficio para el masaje terapéutico como tratamiento complementario para la ansiedad y la depresión. Los autores del estudio sugieren que debido a que estos tratamientos son populares, un enfoque colaborativo que incorpore terapias tradicionales con masajes terapéuticos puede ser beneficioso para quienes padecen afecciones psiquiátricas. 

Cosas para considerar
Generalmente, la terapia de masaje solo tiene algunos efectos secundarios potencialmente adversos. Muchas personas experimentan algo de dolor en todo el cuerpo los primeros días después de un masaje. 

Sin embargo, nunca debe sentir dolor o malestar durante o después de un masaje. El masaje también está contraindicado para determinadas afecciones médicas. Siempre consulte a su médico antes de recibir un masaje si no está seguro de si es adecuado para usted.

Los estudios han respaldado la seguridad y la eficacia de utilizar la terapia de masaje para el estrés, la ansiedad y la depresión, pero si está experimentando ataques de pánico y otros síntomas del trastorno de pánico, hable con su médico antes de probar esta u otras terapias de MCA.

Su médico podrá ayudarlo con las opciones de tratamiento convencionales , como medicamentos y terapia. El masaje puede ser beneficioso para ayudarlo a controlar su afección, pero no sustituye la atención médica tradicional. La terapia de masaje puede incorporarse a su plan de tratamiento estándar para ayudarlo a sobrellevar sus síntomas.

Cómo empezar
La terapia de masaje se ofrece en muchos spa, salones y centros de bienestar. Sin embargo, a medida que continúa convirtiéndose en una opción de tratamiento más común para problemas de salud física y mental, ahora también se ofrecen masajes en muchos hospitales y clínicas. Algunas compañías de seguros incluso cubren los servicios de terapia de masajes.

Cuando se reúna con su masajista por primera vez, asegúrese de hablar sobre su historial médico, incluidos los síntomas de salud mental.

Es importante programar estos servicios con un masajista certificado o con licencia. Esto asegura que recibirá tratamiento de un médico calificado que haya seguido los estándares y requisitos para su licencia estatal.

Se pueden encontrar terapeutas de masaje con licencia a través de directorios de sitios web, incluida la Junta Nacional de Certificación de Masaje Terapéutico y Trabajo Corporal y la Asociación Estadounidense de Terapia de Masaje . Informe al masajista si tiene áreas específicas de preocupación y asegúrese de hablar sobre lo que espera obtener del masaje, como el alivio del estrés o de los músculos.