¿Qué es un sueño?

Un sueño incluye las imágenes, pensamientos y emociones que se experimentan durante el sueño. Los sueños pueden variar desde extraordinariamente intensos o emocionales hasta muy vagos, fugaces, confusos o incluso aburridos. Algunos sueños son alegres, mientras que otros son aterradores o tristes. A veces, los sueños parecen tener una narrativa clara, mientras que muchos otros parecen no tener ningún sentido.

Hay muchas incógnitas sobre soñar y dormir , pero lo que los científicos sí saben es que casi todo el mundo sueña cada vez que duerme, por un total de alrededor de dos horas por noche, ya sea que lo recuerden al despertar o no .

Más allá de lo que hay en un sueño en particular, está la pregunta de por qué soñamos. A continuación, detallamos las teorías más destacadas sobre el propósito de soñar y cómo estas explicaciones se pueden aplicar a sueños específicos.

¿Cómo estudian los científicos los sueños?

Tradicionalmente, el contenido del sueño se mide por los recuerdos subjetivos del soñador al despertar. Sin embargo, la observación también se logra a través de una evaluación objetiva en un laboratorio.


En un estudio, los investigadores incluso crearon un mapa rudimentario de contenido de sueños que podía rastrear lo que la gente soñaba en tiempo real utilizando patrones de imágenes de resonancia magnética (MRI). Luego, el mapa fue respaldado por los informes de los soñadores al despertar.

El papel de los sueños

Algunas de las teorías de los sueños más prominentes sostienen que la función del sueño es:

  • Consolida recuerdos
  • Procesar emociones
  • Expresar nuestros deseos más profundos
  • Adquiera práctica para afrontar peligros potenciales

Muchos expertos creen que soñamos debido a una combinación de estas razones más que a una teoría en particular. Además, aunque muchos investigadores creen que soñar es esencial para el bienestar mental, emocional y físico, algunos científicos sugieren que los sueños no tienen ningún propósito real.


La conclusión es que, aunque se han propuesto muchas teorías, no ha surgido un consenso único sobre por qué soñamos.


Soñar durante las diferentes fases del sueño también puede tener propósitos únicos. Los sueños más vívidos ocurren durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) , y estos son los sueños que es más probable que recordemos. También soñamos durante el sueño de movimientos oculares no rápidos (no REM), pero se sabe que esos sueños se recuerdan con menos frecuencia y tienen un contenido más mundano. 

Los sueños pueden reflejar el inconsciente

La teoría de los sueños de Sigmund Freud sugiere que los sueños representan  deseos, pensamientos, realización de deseos y motivaciones inconscientes . 4 Según Freud, las personas se mueven por anhelos reprimidos e inconscientes, como los instintos agresivos y sexuales.

Si bien muchas de las afirmaciones de Freud han sido desacreditadas, la investigación sugiere que existe un efecto rebote del sueño, también conocido como teoría del rebote del sueño, en el que la supresión de un pensamiento tiende a resultar en soñar con él.


¿Qué hace que sucedan los sueños?

En " La interpretación de los sueños ", Freud escribió que los sueños son "cumplimientos disfrazados de deseos reprimidos". También describió dos componentes diferentes de los sueños: contenido manifiesto (imágenes reales) y contenido latente (significado oculto).


La teoría de Freud contribuyó al auge y la popularidad de la interpretación de los sueños . Si bien la investigación no ha logrado demostrar que el contenido manifiesto disfraza el significado psicológico de un sueño, algunos expertos creen que los sueños juegan un papel importante en el procesamiento de emociones y experiencias estresantes.


Información del proceso de Dreams

Según el modelo de activación-síntesis de los sueños , que fue propuesto por primera vez por J. Allan Hobson y Robert McCarley, los circuitos del cerebro se activan durante el sueño REM, lo que activa la amígdala y el hipocampo para crear una serie de impulsos eléctricos. 6 Esto da como resultado una compilación de pensamientos, imágenes y recuerdos aleatorios que aparecen mientras sueña.


Cuando nos despertamos, nuestras mentes activas juntan las diversas imágenes y fragmentos de memoria del sueño para crear una narrativa coherente. 

En la hipótesis de activación-síntesis, los sueños son una recopilación de aleatoriedad que aparecen a la mente dormida y se juntan de manera significativa cuando nos despertamos. En este sentido, los sueños pueden provocar que el soñador haga nuevas conexiones, inspire ideas útiles o tenga epifanías creativas en su vida de vigilia.


Los sueños ayudan en la memoria

Según la teoría del procesamiento de la información, el sueño nos permite consolidar y procesar toda la información y los recuerdos que hemos recopilado durante el día anterior. Algunos expertos en sueños sugieren que soñar es un subproducto, o incluso una parte activa, del procesamiento de esta experiencia. 9 


Este modelo, conocido como la teoría de la autoorganización de los sueños , explica que soñar es un efecto secundario de la actividad neuronal del cerebro, ya que los recuerdos se consolidan durante el sueño. 8 Durante este proceso de redistribución de información inconsciente, se sugiere que los recuerdos se fortalecen o debilitan. Según la teoría de la autoorganización del sueño, mientras soñamos, los recuerdos útiles se fortalecen, mientras que los menos útiles se desvanecen.


La investigación apoya esta teoría, encontrando mejoras en tareas complejas cuando una persona sueña con hacerlas. Los estudios también muestran que durante el sueño REM, las ondas theta de baja frecuencia eran más activas en el lóbulo frontal, al igual que cuando las personas aprenden, almacenan y recuerdan información cuando están despiertas. 


Los sueños estimulan la creatividad

Otra teoría sobre los sueños dice que su propósito es ayudarnos a resolver problemas. En esta teoría de la creatividad de los sueños, la mente inconsciente y sin restricciones es libre de vagar por su potencial ilimitado mientras se libera de las realidades a menudo asfixiantes del mundo consciente. De hecho, las investigaciones han demostrado que soñar es un promotor eficaz del pensamiento creativo. 


La investigación científica y la evidencia anecdótica respaldan el hecho de que muchas personas extraen con éxito sus sueños en busca de inspiración y les dan crédito a sus sueños por sus grandes momentos "ajá".

La capacidad de establecer conexiones inesperadas entre recuerdos e ideas que aparecen en sus sueños a menudo resulta ser un terreno especialmente fértil para la creatividad.


Los sueños reflejan tu vida

Bajo la hipótesis de la continuidad, los sueños funcionan como un reflejo de la vida real de una persona, incorporando experiencias conscientes en sus sueños. 8 En lugar de una repetición sencilla de la vida de vigilia, los sueños se muestran como un mosaico de fragmentos de memoria.



Aún así, los estudios muestran que el sueño no REM puede estar más involucrado con la memoria declarativa (las cosas más rutinarias), mientras que los sueños REM incluyen recuerdos más emocionales e instructivos. 4 En general, los sueños REM tienden a ser más fáciles de recordar en comparación con los sueños no REM.


Bajo la hipótesis de la continuidad, los recuerdos pueden fragmentarse a propósito en nuestros sueños como parte de la incorporación de nuevos aprendizajes y experiencias en la memoria a largo plazo . Aún así, quedan muchas preguntas sin respuesta sobre por qué algunos aspectos de los recuerdos aparecen de manera más o menos prominente en nuestros sueños.


Los sueños se preparan y protegen

El ensayo del instinto primitivo y las teorías de la estrategia adaptativa del sueño proponen que soñamos para prepararnos mejor para enfrentar los peligros en el mundo real. El sueño como función de simulación social o simulación de amenazas proporciona al soñador un entorno seguro para practicar importantes habilidades de supervivencia. 


Mientras soñamos, perfeccionamos nuestros instintos de lucha o huida y desarrollamos la capacidad mental para manejar escenarios amenazantes. Bajo la teoría de la simulación de amenazas, nuestros cerebros dormidos se enfocan en el mecanismo de lucha o huida para prepararnos para escenarios que amenazan la vida y / o emocionalmente intensos, que incluyen:


  • Huyendo de un perseguidor
  • Cayendo por un acantilado
  • Apareciendo en algún lugar desnudo
  • Ir al baño en público
  • Olvidar estudiar para un examen final

Esta teoría sugiere que practicar o ensayar estas habilidades en nuestros sueños nos da una ventaja evolutiva en el sentido de que podemos enfrentarnos mejor o evitar escenarios amenazantes en el mundo real. Esto ayuda a explicar por qué tantos sueños contienen contenido aterrador, dramático o intenso. 


Los sueños ayudan a procesar las emociones

La teoría de la regulación emocional de los sueños dice que la función de los sueños es ayudarnos a procesar y enfrentar nuestras emociones o traumas en el espacio seguro del sueño.


Las investigaciones muestran que la amígdala, que participa en el procesamiento de las emociones, y el hipocampo, que desempeña un papel vital en la condensación de la información y su traslado del almacenamiento de la memoria a corto plazo al largo plazo, están activos durante los sueños intensos y vívidos. Esto ilustra un fuerte vínculo entre los sueños, el almacenamiento de la memoria y el procesamiento emocional. 


Esta teoría sugiere que el sueño REM juega un papel vital en la regulación emocional del cerebro. También ayuda a explicar por qué tantos sueños son emocionalmente vívidos y por qué las experiencias emocionales o traumáticas tienden a repetirse. La investigación ha demostrado una conexión entre la capacidad de procesar las emociones y la cantidad de sueño REM que obtiene una persona. 


Las similitudes de contenido y los sueños comunes compartidos entre los soñadores pueden ayudar a promover la conexión. La investigación también señala una mayor empatía entre las personas que comparten sus sueños con otros, señalando otra forma en que los sueños pueden ayudarnos a afrontar la situación al promover el apoyo comunitario e interpersonal. 


Se han sugerido muchas otras teorías para explicar por qué soñamos.


Una teoría sostiene que los sueños son el resultado de que nuestro cerebro intente interpretar los estímulos externos (como el ladrido de un perro, la música o el llanto de un bebé) durante el sueño.

Otra teoría utiliza una metáfora informática para explicar los sueños, y señala que los sueños sirven para "limpiar" el desorden de la mente, refrescando el cerebro para el día siguiente.

La teoría del aprendizaje inverso sugiere que soñamos con olvidar. Nuestros cerebros tienen miles de conexiones neuronales entre recuerdos, demasiadas para recordarlas todas, y soñar es parte de "podar" esas conexiones. dieciséis

En la teoría de la activación continua, soñamos con mantener el cerebro activo mientras dormimos, para que funcione correctamente.

Sueño lucido

Los sueños lúcidos son sueños relativamente raros en los que el soñador tiene conciencia de estar en su sueño y, a menudo, tiene cierto control sobre el contenido del sueño. Las investigaciones indican que alrededor del 50% de las personas recuerdan haber tenido al menos un sueño lúcido en su vida y poco más del 10% informa haberlos tenido dos o más veces al mes. 


Se desconoce por qué ciertas personas experimentan sueños lúcidos con más frecuencia que otras. Si bien los expertos no tienen claro por qué o cómo se producen los sueños lúcidos, la investigación preliminar indica que las regiones prefrontal y parietal del cerebro desempeñan un papel importante. 


Cómo tener un sueño lúcido

Muchas personas codician los sueños lúcidos y buscan experimentarlos con más frecuencia. Los sueños lúcidos se han comparado con la realidad virtual y los videojuegos hiperrealistas, lo que brinda a los soñadores lúcidos la mejor experiencia de paisaje onírico autodirigido.


Los posibles métodos de entrenamiento para inducir sueños lúcidos incluyen entrenamiento cognitivo, estimulación externa durante el sueño y medicamentos. Si bien estos métodos pueden ser prometedores, ninguno se ha probado rigurosamente ni se ha demostrado que sea eficaz. 

Se ha encontrado un fuerte vínculo entre los sueños lúcidos y el pensamiento altamente imaginativo y la producción creativa. Las investigaciones han demostrado que los soñadores lúcidos se desempeñan mejor en tareas creativas que aquellos que no experimentan sueños lúcidos. 

Sueños de estrés

Las experiencias estresantes tienden a aparecer con gran frecuencia en nuestros sueños. Los sueños de estrés pueden describirse como tristes, aterradores y de pesadilla .


Los expertos no comprenden completamente cómo o por qué un contenido estresante específico termina en nuestros sueños, pero muchos apuntan a una variedad de teorías, incluida la hipótesis de la continuidad, la estrategia adaptativa y las teorías de los sueños de regulación emocional para explicar estos sucesos. Los sueños de estrés y la salud mental parecen ir de la mano.


El estrés diario aparece en los sueños : las investigaciones han demostrado que aquellos que experimentan mayores niveles de preocupación en su vida de vigilia y las personas diagnosticadas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) informan una mayor frecuencia e intensidad de pesadillas. 

Los trastornos de salud mental pueden contribuir a los sueños de estrés : las personas con trastornos de salud mental como ansiedad, trastorno bipolar y depresión tienden a tener sueños más angustiantes, así como más dificultad para dormir en general.

La ansiedad está relacionada con los sueños estresantes : las investigaciones indican una fuerte conexión entre la ansiedad y el contenido estresante de los sueños. 22 Estos sueños pueden ser el intento del cerebro de ayudarnos a afrontar y dar sentido a estas experiencias estresantes.

Si bien hay muchas teorías sobre por qué soñamos, se necesita más investigación para comprender completamente su propósito. En lugar de suponer que solo una hipótesis es correcta, es probable que los sueños sirvan para una variedad de propósitos.


Sabiendo que hay tantas dudas sobre por qué soñamos, podemos sentirnos libres de ver nuestros propios sueños en la luz que mejor nos resuene.


Si está preocupado por sus sueños y / o tiene pesadillas frecuentes, considere hablar con su médico o consultar a un especialista en sueño.