Es triste pero cierto. Hay momentos en que el cuidado de los padres no es lo mejor para los niños. En esos momentos, los abuelos a menudo sienten que, naturalmente, son ellos los que deberían intervenir.

A veces, el sistema legal está de acuerdo, pero la mayoría de las veces el camino para obtener la custodia de los abuelos es largo y tortuoso. Aunque existen leyes específicas sobre las visitas de los abuelos , una demanda por la custodia de los abuelos se considera simplemente una demanda por la custodia de un tercero. 

El tribunal no está obligado a dar consideración especial a la demanda de los abuelos.

Los derechos de los padres son sólidos

Como abuelo, es posible que no esté de acuerdo con la forma en que están criando a sus nietos. Los padres, sin embargo, tienen derecho a criar a sus hijos como mejor les parezca, siempre y cuando no sean abusados ​​o descuidados. Incluso si los niños se crían en condiciones de vida muy precarias, nadie tiene derecho a alejar a los niños de sus padres a menos que la situación se ajuste a los criterios de abuso o negligencia.

Varios estados incluso especifican en sus estatutos que la incapacidad financiera para cuidar de un niño no constituye abuso.  ¿Qué constituye abuso? Las leyes varían de un estado a otro, pero comúnmente incluyen lo siguiente:

  • Abuso físico
  • Negligencia
  • Abuso o explotación sexual
  • Abuso emocional
  • Abandono

En varios estados, el abuso de sustancias por parte de un padre también se puede considerar abuso infantil, pero generalmente solo cuando se cumplen criterios específicos.  El uso de drogas por los padres en sí mismo no se considera que constituya abuso infantil; sin embargo, si a un niño se le administran drogas o está presente donde se fabrican o almacenan las drogas, se puede cumplir con la definición de abuso.

En varios estados, una mujer que consume drogas durante el embarazo puede ser considerada culpable de abuso del feto. Algunos estados especifican que el abuso de sustancias que afecta la capacidad de los padres para cuidar a un niño constituye abuso. Child Welfare Information Gateway, un servicio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., Tiene información específica sobre los estatutos de abuso infantil en cada estado.

Cuando los padres abandonan el cuidado

La forma más común en que los niños terminan al cuidado de sus abuelos es cuando los padres permiten que esto suceda. A veces sucede de repente. Los padres dejan a los niños y simplemente no regresan a recogerlos. A veces es un proceso gradual en el que los niños permanecen cada vez más tiempo hasta que los abuelos se encuentran haciendo toda la crianza de los hijos.

A veces, padres, abuelos e hijos viven juntos y los padres cambian de residencia principal, dejando atrás a los hijos. Con menos frecuencia, los padres les piden a los abuelos que se hagan cargo de las tareas de crianza mientras atraviesan algunas dificultades.

En casi todos los casos en los que un nieto está a cargo de un abuelo, existe una suposición subyacente por parte de los padres de que la situación es temporal.

Los abuelos que se encuentran en una de las situaciones descritas anteriormente deben conocer los diferentes tipos de custodia de los abuelos . En la mayoría de los casos, necesitarán algún tipo de autorización legal para cuidar adecuadamente a sus nietos. Como mínimo, los abuelos necesitarán formularios que les permitan tomar decisiones médicas y educativas sobre sus nietos.

A medida que pasa el tiempo, los abuelos deben reevaluar la situación y decidir si quieren intentar un arreglo más formal. Cuando los abuelos terminan criando a sus nietos , existen razones de peso para buscar algún tipo de custodia . 

Cuando se llevan a los niños

Otra forma en que los abuelos pueden terminar con nietos es cuando los servicios sociales o las fuerzas del orden sacan a los niños de un hogar. En los Estados Unidos, una ley federal aprobada en 2008 requiere que se contacte a los familiares adultos de los niños y se les dé la oportunidad de participar en las decisiones de cuidado que se tomen para los niños. 

Lo que esta ley significa es que a los abuelos se les puede dar la oportunidad de cuidar a sus nietos, ya sea a través del sistema de cuidado de crianza temporal o independientemente del mismo, cuando sean removidos del hogar de sus padres.

A pesar de la ley, surgen dificultades cuando es difícil localizar a los familiares. Ese es un argumento poderoso para mantenerse en contacto con hijos adultos incluso en las circunstancias más difíciles. Idealmente, los abuelos también deberían ser conocidos por los vecinos y amigos de sus hijos adultos.

Además, a los nietos que tengan la edad suficiente se les debe enseñar los nombres completos y la información de contacto de sus abuelos. Para que los abuelos tengan la mejor oportunidad de ganar la custodia, deben saber de inmediato cuándo se retiran a sus nietos de su hogar.

Si los abuelos logran obtener la custodia temporal, deberán considerar si desean convertirse en padres adoptivos oficiales de sus nietos. Trabajar a través del sistema de cuidado de crianza puede significar apoyo adicional, especialmente apoyo financiero, que a menudo es muy necesario. 

A veces, los abuelos deben recibir capacitación o cumplir con otros requisitos para calificar como padres de crianza. A veces, las agencias sociales darán a los abuelos una consideración especial a la luz de su relación especial con sus nietos.

Demandando por custodia

A veces, los servicios sociales no están involucrados, pero los abuelos tienen razones para creer que sus nietos deberían ser separados de la custodia de sus padres. Los abuelos que desean obtener la custodia de sus nietos a través del sistema judicial tienen grandes obstáculos en su camino. La primera es la cuestión de la legitimación, que significa el derecho a solicitar una acción judicial en primer lugar.

Los abuelos pueden tener legitimidad si han sido responsables del cuidado de los nietos durante un tiempo prolongado, especialmente si los padres no se involucran con sus hijos o no les brindan apoyo financiero.

La otra forma en que los abuelos pueden lograr la reputación es demostrando el abuso o la incapacidad de los padres. Recuerde que el abuso debe ajustarse a la definición legal y que demostrar que los padres no son aptos implica mucho más que estar en desacuerdo con la forma en que se cría a los nietos. Si los abuelos superan el primer obstáculo, deben demostrar que la custodia de los abuelos es lo mejor para el niño.

Esto es difícil porque la suposición subyacente es que los niños se benefician mejor cuando son criados por sus padres, o al menos manteniendo relaciones con los padres. Es poco probable que se les conceda la custodia a los abuelos que parecen amargados o vengativos con los padres de sus nietos porque los tribunales supondrán que serán hostiles a las relaciones entre padres e hijos.

El tribunal puede considerar las preferencias de los niños si tienen la edad suficiente para expresar una preferencia. Si los abuelos son más ricos y pueden dar ventajas a los nietos, podría parecer que los abuelos tendrían una ventaja en la corte. En realidad, dar una consideración especial a una de las partes debido a su posición económica o social violaría el principio de igualdad de trato ante la ley.

Las órdenes de custodia se pueden cambiar

Otro principio importante que deben recordar los abuelos que buscan la custodia es que las órdenes de custodia se pueden cambiar. 

Dar la custodia a los abuelos no anula la patria potestad. Solo la adopción hace eso. Si las circunstancias de los padres cambian, se les puede dar la custodia.

Los abuelos pueden preguntarse por qué deberían buscar la custodia si se pueden cambiar las órdenes. Hay dos razones. Primero, tener una posición legal adecuada permitirá a los abuelos tomar las mejores decisiones para sus nietos. En segundo lugar, los abuelos que han tenido algún tipo de custodia legal están en una posición más fuerte si los padres recuperan la custodia y deciden cortar el acceso de los abuelos a sus nietos, lo que ocurre con demasiada frecuencia.

Otras Consideraciones

Los abuelos a quienes los padres les dan la custodia de sus nietos voluntariamente pueden desear formalizar el arreglo. Cuando se saca a los nietos de sus hogares, se debe notificar a los abuelos y se les debe dar la oportunidad de participar en las decisiones de cuidado.

Los abuelos que van a los tribunales para alejar a los nietos de sus padres se enfrentan a una tarea abrumadora porque se supone que los niños deberían estar con sus padres. El listón para demostrar que un padre no es apto es bastante alto. Incluso cuando los abuelos obtienen la custodia en los tribunales, son vulnerables a perderla, a menos que adopten a sus nietos.