Dos hombres de diferentes culturas hablando entre ellos.
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Las emociones juegan un papel importante en nuestra vida diaria. Todos y cada uno de los días pasamos una gran cantidad de tiempo presenciando las emociones de los demás, interpretando lo que podrían significar estas señales y determinando cómo responder y lidiar con nuestras propias experiencias emocionales complejas.

Emociones en psicología e investigación

Las emociones también son un tema importante en psicología, y los investigadores han dedicado una gran cantidad de energía a comprender el propósito de las emociones y desarrollar teorías sobre cómo y por qué ocurren las emociones. Los investigadores también han aprendido mucho sobre la expresión real de las emociones.

Las emociones se pueden expresar verbalmente (mediante palabras y tono de voz) o mediante la comunicación no verbal, incluido el uso del lenguaje corporal o expresiones faciales.

El lenguaje corporal, como una postura encorvada o los brazos cruzados, se puede utilizar para enviar diferentes señales emocionales. Sin embargo, una de las formas más importantes en que expresamos nuestras emociones es a través de las expresiones faciales .

Probablemente haya escuchado que las señales y los gestos del lenguaje corporal a veces tienen diferentes significados en diferentes culturas, pero ¿se aplica la misma idea a las expresiones faciales? ¿Las personas de otros países y culturas expresan emociones de la misma manera?

En su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales , el famoso naturalista Charles Darwin argumentó que las expresiones humanas de las emociones eran innatas y universales en todas las culturas. El investigador y experto en emociones Paul Ekman ha descubierto que, en su mayor parte, las expresiones faciales utilizadas para transmitir emociones básicas tienden a ser las mismas en todas las culturas.

Si bien ha descubierto que el rostro humano es capaz de crear una asombrosa variedad de expresiones (¡más de 7.000!),  tienden a caer en seis emociones básicas clave.

Las 6 emociones universales

  • Felicidad
  • Sorpresa
  • Tristeza
  • Ira
  • Asco
  • Temor

Los investigadores han mostrado fotografías de personas que expresan estas emociones a personas de diferentes culturas, y personas de todo el mundo han podido identificar las emociones básicas detrás de estas expresiones. Ekman cree que estas emociones básicas no solo son probablemente innatas, sino que también probablemente estén conectadas en el cerebro. 

Variaciones culturales

Sin embargo, existen importantes diferencias culturales en la forma en que expresamos las emociones. Las reglas de visualización son las diferencias en la forma en que manejamos nuestras expresiones faciales de acuerdo con las expectativas sociales y culturales.

En un experimento clásico, los investigadores observaron en secreto a los participantes japoneses y estadounidenses mientras veían imágenes y videos espeluznantes de cosas como amputaciones y cirugías.  Personas de ambos orígenes mostraron expresiones faciales similares, haciendo muecas y expresando disgusto por las imágenes sangrientas.

Sin embargo, cuando un científico estaba presente en la sala mientras los participantes veían estas escenas, era más probable que los participantes japoneses enmascararan sus sentimientos con sonrisas. ¿Por qué la presencia del científico cambiaría la forma en que respondieron estos espectadores?

En la cultura japonesa, es menos aceptable mostrar emociones negativas fuertes frente a otros que en la cultura estadounidense.  Al enmascarar sus expresiones, los espectadores japoneses se adhirieron a las reglas de visualización de su cultura.

La capacidad de expresar e interpretar las emociones juega un papel fundamental en nuestra vida diaria.

Si bien muchas expresiones de emoción son innatas y probablemente están integradas en el cerebro, hay muchos otros factores que influyen en cómo revelamos nuestros sentimientos internos. Las presiones sociales, las influencias culturales y la experiencia pasada pueden ayudar a dar forma a la expresión de las emociones.