Hasta el 8% de los adolescentes experimentan depresión cada año, según una encuesta.   Para cuando los adultos jóvenes cumplen 21 años, un estudio encontró que casi el 15% había tenido al menos un episodio de un trastorno del estado de ánimo. La  depresión puede causar problemas como dificultades en la escuela, dificultades en las relaciones y disminución del disfrute de la vida. En el peor de los casos, la depresión puede llevar al suicidio, una de las principales causas de muerte de adolescentes en los Estados Unidos.

La depresión es una enfermedad con muchas causas y muchas formas. Es un trastorno del estado de ánimo o las emociones de una persona, no una actitud que alguien pueda "controlar" o "salir". Pero se puede tratar con psicoterapia y / o medicación, por lo que es especialmente importante que los padres y cuidadores se eduquen sobre el trastorno.

Síntomas

Los adultos a veces no reconocen los síntomas de la depresión en los adolescentes porque el trastorno puede verse bastante diferente al de los adultos. Un adolescente con depresión puede tener algunos o todos estos signos de la enfermedad:

  • Estado de ánimo triste o deprimido
  • Sentimientos de inutilidad o desesperanza.
  • Pérdida de interés en las cosas que solían disfrutar.
  • Separación de amigos y familiares
  • Llorando
  • Incapacidad para dormir o dormir demasiado.
  • Pérdida del apetito o aumento del apetito
  • Dolores y molestias que no desaparecen, incluso con tratamiento.
  • Irritabilidad
  • Sentirse cansado a pesar de dormir lo suficiente
  • Incapacidad para concentrarse
  • Pensamientos de suicidio, comentarios de suicidio o intentos de suicidio

Tipos de depresión adolescente

El Instituto Nacional de Salud Mental afirma que hay dos formas comunes de depresión que se encuentran en los adolescentes: trastorno depresivo mayor y trastorno distímico (ahora conocido como trastorno depresivo persistente).

  • El trastorno depresivo mayor , también llamado depresión mayor, se caracteriza por una combinación de síntomas que interfieren con la capacidad de una persona para trabajar, dormir, estudiar, comer y disfrutar de actividades que antes eran placenteras. La depresión mayor es incapacitante e impide que una persona funcione normalmente. Un episodio de depresión mayor puede ocurrir solo una vez en la vida de una persona, pero con mayor frecuencia, se repite a lo largo de la vida de una persona.
  • El trastorno distímico , también llamado distimia, se caracteriza por síntomas a largo plazo (dos años o más) pero menos graves que pueden no incapacitar a una persona, pero pueden impedir que una persona funcione normalmente o se sienta bien. Las personas con distimia también pueden experimentar uno o más episodios de depresión mayor durante su vida.

Causas

Se cree que existen muchas causas de depresión . Es muy probable que haya muchos factores detrás de quién desarrolla depresión y quién no, y estos factores no son diferentes para los adolescentes.

  • Evento traumático de la vida, como la pérdida de un ser querido o una mascota, divorcio o nuevo matrimonio. Cualquier evento que cause angustia o trauma, o incluso un cambio importante en el estilo de vida, puede desencadenar la depresión en un individuo vulnerable.
  • Situación social / circunstancias familiares. Desafortunadamente, hay adolescentes que viven en circunstancias difíciles. La violencia doméstica, el abuso de sustancias, la pobreza u otros problemas familiares pueden causar estrés y contribuir a la depresión en un adolescente.
  • Genética / biología. Se ha descubierto que la depresión es hereditaria y que existe una base genética para la depresión. Sin embargo, tenga en cuenta que los adolescentes que tienen depresión en su familia no necesariamente contraerán la enfermedad, y los adolescentes sin antecedentes de depresión en su familia aún pueden contraer el trastorno.
  • Condiciones médicas. En ocasiones, los síntomas de depresión pueden ser un signo de otra enfermedad médica, como hipotiroidismo u otros trastornos.
  • Medicamentos / drogas ilegales. Algunos medicamentos recetados legales pueden tener depresión como efecto secundario. Ciertas drogas ilegales (drogas ilegales) también pueden causar depresión.

Diagnóstico

La depresión en los adolescentes suele ser diagnosticada por un médico de atención primaria.

Los investigadores sugieren que la depresión adolescente a menudo no se diagnostica ni se trata bien. 

Si se sospecha depresión adolescente, el médico a menudo comenzará con un examen físico que puede incluir análisis de sangre. El pediatra de su adolescente querrá descartar cualquier otra enfermedad médica que pueda estar causando o contribuyendo a los síntomas de su adolescente.

A su hijo también se le hará una evaluación psicológica. Esto a menudo implica un cuestionario de depresión, así como una discusión sobre la gravedad y duración de sus síntomas. 

Las Pautas para la depresión adolescente en la atención primaria (GLAD-PC) recomiendan lo siguiente en el tratamiento de la depresión adolescente:

  • Educar a los adolescentes y las familias sobre las opciones de tratamiento disponibles.
  • Desarrollar un plan de tratamiento que incluya objetivos de tratamiento específicos que aborden el funcionamiento en el hogar y la escuela.
  • Colaborar con otros recursos de salud mental en la comunidad
  • Crear un plan de seguridad con los pasos que se deben tomar si los síntomas del adolescente empeoran o si experimentan pensamientos suicidas.
  • Considerar el apoyo activo y el seguimiento antes de comenzar otros tratamientos
  • Consultar a un especialista en salud mental si los síntomas son moderados o graves
  • Incorporar tratamientos basados ​​en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual, la terapia interpersonal y los antidepresivos.
  • Continuar monitoreando los síntomas y el funcionamiento durante el tratamiento con antidepresivos; los médicos y los miembros de la familia deben estar atentos a las señales de que los síntomas están empeorando y a los pensamientos o comportamientos suicidas

Hable con su hijo adolescente sobre sus preocupaciones. Puede haber una causa específica por la que actúan de cierta manera. Abrir las líneas de comunicación le permite a su adolescente saber que usted se preocupa y que está disponible para hablar sobre la situación y brindarle apoyo.

Otras cosas que pueden ayudar a su hijo adolescente a controlar los síntomas de la depresión incluyen:

  • Hablar de preocupaciones con familiares y amigos.
  • Tener un sistema de apoyo saludable 
  • Usar buenas técnicas de manejo del estrés
  • Consumir una dieta saludable
  • Hacer ejercicio con regularidad
  • Encontrar cosas nuevas que esperar
  • Unirse a un grupo de apoyo, ya sea en línea o sin conexión

Por último, nunca ignore los signos o síntomas de la depresión. La depresión se puede tratar y hay ayuda disponible tanto para usted como para su adolescente. Si no se trata, la depresión puede llevar a pensamientos suicidas o incluso al acto en sí.

Si su adolescente habla de suicidio o intenta suicidarse, busque ayuda de inmediato. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) citan el suicidio como la tercera causa principal de muerte en personas de entre 10 y 24 años.