¿Qué es la tricotilomanía?

La tricotilomanía (TTM), también conocida como trastorno de arrancarse el cabello, es una afección en la que la persona afectada tira, retuerce o rompe repetidamente el cabello de cualquier parte del cuerpo por razones no cosméticas.

Las personas con tricotilomanía se arrancan el vello de la cabeza, así como las pestañas, las cejas y / o el vello de otras partes del cuerpo, como las axilas, el pubis, el mentón, el pecho o las piernas. Pueden arrancarse el pelo de forma intencionada o inconsciente.

Síntomas 

Según la TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors, la tricotilomanía puede aparecer y desaparecer, deteniéndose durante días o incluso meses antes de que vuelva a ocurrir. Incluso raras veces se ha informado que el comportamiento de tirarse del cabello ocurre durante el sueño. 

La tricotilomanía se clasifica en el más reciente Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) como un trastorno del espectro obsesivo-compulsivo .

Si bien la tricotilomanía puede manifestarse de manera diferente según la persona, generalmente tiene cinco características distintas:

  1. El arrancamiento recurrente del cabello resulta en una pérdida de cabello notable.
  2. Una creciente sensación de tensión inmediatamente antes de arrancarse el cabello o cuando se intenta resistir el comportamiento.
  3. Placer, gratificación o alivio al arrancarse el cabello
  4. La alteración no se explica mejor por otro trastorno mental y no se debe a una afección médica general como la alopecia areata.
  5. La alteración causa malestar clínicamente significativo o deterioro social, ocupacional u otras áreas importantes del funcionamiento.

Los siguientes rituales y patrones de comportamiento a menudo preceden a tirar: 

  • Peinarse el cabello
  • Sensación de pelos individuales
  • Tirando de los pelos
  • Buscando visualmente el cuero cabelludo y la línea del cabello

Causas y factores de riesgo

Si bien nadie sabe con certeza qué causa la tricotilomanía, se cree que las fuerzas biológicas, así como los componentes conductuales, de aprendizaje y psicológicos, influyen.

Historia familiar

Tener un familiar o pariente con tricotilomanía aumenta el riesgo de padecer la afección, lo que sugiere que puede haber un componente hereditario de la afección. Un estudio de gemelos sugirió una heredabilidad estimada del 76,2%, lo que indica que la genética juega un papel importante. 

Condiciones concurrentes

La tricotilomanía suele ir acompañada de otros trastornos psiquiátricos, que incluyen:

  • Trastornos depresivos
  • Escoriación (trastorno por pellizcarse la piel)
  • Síndrome de Tourette
  • Otros trastornos obsesivo compulsivos

Diagnóstico

Debido a que la tricotilomanía puede parecerse a otras afecciones médicas asociadas con la caída del cabello, como la alopecia areata, el diagnóstico de tricotilomanía a menudo requiere una evaluación tanto dermatológica como psiquiátrica. El diagnóstico puede ser complicado ya que la alopecia areata en sí misma a veces puede desencadenar tricotilomanía.

Tanto en adolescentes como en adultos, el diagnóstico de tricotilomanía puede verse obstaculizado aún más por la renuencia de la persona a revelar su comportamiento de tirarse el cabello.

La tricotilomanía es una enfermedad relativamente rara que afecta del 1% al 2% de la población. La tricotilomanía puede afectar a personas de todas las edades; sin embargo, parece ser mucho más común en niños y adolescentes que en adultos. Aproximadamente el 90% de los adultos con la afección son mujeres. 

Niños pequeños

En niños muy pequeños, la tricotilomanía se ha comparado con otros hábitos como chuparse el dedo o morderse las uñas. Los niños menores de 5 años a menudo se arrancan el pelo sin saberlo. De la misma manera que para la mayoría de los niños la succión del pulgar se detiene espontáneamente, la mayoría de los niños que comienzan a tirarse del cabello a esta edad temprana dejarán de hacerlo por sí mismos.

Preadolescentes y adultos jóvenes

La tricotilomanía a menudo comienza entre los 9 y los 13 años. Curiosamente, la mayoría de las personas (70% a 90%) afectadas por la tricotilomanía a esta edad son mujeres. Entre las personas de este grupo de edad, la tricotilomanía tiende a ser de naturaleza crónica.

Además, estas personas suelen tener rituales orales asociados con arrancarse el pelo, como masticar o lamer los labios, o incluso comerse el pelo. Aproximadamente del 1% al 3% de las personas en edad universitaria en los EE. UU. Tienen tricotilomanía. 

El tratamiento de la tricotilomanía a menudo no es necesario para los niños muy pequeños, ya que por lo general la superan con la edad. Sin embargo, para las personas con tricotilomanía de inicio en la adolescencia, puede ser necesario un tratamiento, especialmente si se sospecha que la persona también está consumiendo el cabello tirado, lo que puede causar bloqueos peligrosos en el sistema gastrointestinal.

Psicoterapia

Las técnicas cognitivo-conductuales han demostrado cierta eficacia en el tratamiento de la tricotilomanía. Entre ellos destaca la terapia de reversión de hábitos, que tiene como objetivo ayudar a las personas a desarrollar habilidades para reducir sus comportamientos dañinos, que incluyen:

  • Autocontrol (formación de concienciación)
  • Identificación de factores desencadenantes del comportamiento
  • Modificar el entorno para disminuir la probabilidad de comportamiento de tracción.
  • Identificar un comportamiento de sustitución que es incompatible con arrancarse el cabello

Actualmente, existe evidencia limitada de que los medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los antidepresivos tricíclicos (ATC) sean consistentemente efectivos en el tratamiento de la tricotilomanía, por lo que la FDA no ha aprobado ningún medicamento para tratar específicamente la afección. Sin embargo, se han probado varios tipos de medicamentos, particularmente si hay síntomas concurrentes del estado de ánimo, ansiedad o obsesivo-compulsivo. Éstos incluyen:

  • Anafranil (clomipramina)
  • Depakote (valproato)
  • Lithobid, Eskalith (carbonato de litio)
  • Luvox (fluvoxamina)
  • Paxil (paroxetina)
  • Prozac (fluoxetina)
  • Zoloft (sertralina)
  • Naltrexona
  • Neurolépticos

Albardilla

Si bien la mejor manera de lidiar con la tricotilomanía dependerá de su edad y la gravedad de los síntomas, existen algunas estrategias que usted o su hijo pueden probar:

  • Encuentre un hábito de reemplazo saludable. Intente apretar una pelota antiestrés, manipular objetos texturizados o dibujar, o pídale otras ideas a su profesional de la salud.  
  • Practica técnicas de relajación. Dado que la tricotilomanía a menudo coexiste con otras enfermedades mentales , es útil aprender y practicar técnicas de relajación, que incluyen respiración profunda, meditación de atención plena y relajación progresiva.
  • Hacer un gráfico. Cada día que pase sin tirarse del pelo, agregue una pegatina o una marca de verificación y recompénsese después de una racha. Intente colgar la tabla en una habitación donde tiende a arrancarse el cabello.
  • Busque apoyo. Siempre es útil hablar con otras personas que entienden por lo que estás pasando. La Fundación TLC ofrece una variedad de grupos de apoyo en línea, así como un hangout comunitario semanal en Zoom.