Muchos padres atesoran la oportunidad de echar un vistazo a sus bebés a través de ecografías durante el embarazo de una mujer. Se deleitan con la oportunidad de ver a su pequeño en tiempo real, mostrando nuevas habilidades como patear , agitar o chuparse el dedo.

Los padres pueden presenciar el desarrollo de su  bebé en el útero hoy más que nunca, pero aún pueden preguntarse cuánto puede hacer un bebé mientras aún está en el útero. Sabemos que los bebés pueden practicar la succión mientras aún están en el útero y que pueden tragar. 

¿Los bebés lloran en el útero? Todos sabemos que los bebés pasan una cantidad significativa de tiempo llorando fuera del útero, pero ¿comienzan a flexionar esos músculos que lloran al principio de su desarrollo?

Cómo responden los bebés en el útero

Los investigadores comenzaron a sentir curiosidad acerca de cómo responden los bebés en el útero cuando notaron que casi inmediatamente después del nacimiento, los bebés muestran preferencia por la voz de su madre.   ¿Los bebés aprendieron las voces de sus madres en el útero o automáticamente supieron quiénes eran sus madres por naturaleza?

Ahora sabemos que los bebés comienzan a aprender y a responder al mundo mientras aún están en el útero. Los estudios nos han demostrado que los bebés en realidad comienzan a responder mucho antes de lo que cabría esperar cuando todavía están en el útero.

Un estudio de 2015, por ejemplo, encontró que lo más temprano que se registró a un bebé respondiendo al sonido en el útero fue a las 16 semanas de edad, que en realidad es antes de que los oídos estén completamente desarrollados.  El estudio también encontró que hablar y tocar al bebé en el útero afectaba directamente al feto y que, como resultado, los fetos patearán más y se moverán más.

Ahora sabemos que los bebés comienzan a aprender sobre el mundo fuera del útero mientras aún están dentro del útero. Responden a los estímulos externos, como los sonidos, el movimiento de la madre, la luz y los hermanos mayores presionando el vientre de la madre.

Los bebés en el útero pueden quedar sorprendido, moverse, orinar y hacer un salto mortal. Pero parece que sería difícil saber si un bebé realmente está llorando en el útero debido al líquido amniótico y al hecho de que un bebé en el útero podría no tener mucho de qué quejarse.

¿Qué sucede cuando un bebé llora?

Aunque podría pensar que llorar es algo bastante simple, en realidad hay muchas cosas que se convierten en llanto. Para que un bebé logre llorar, debe haber mucha coordinación entre los múltiples sistemas del cuerpo, incluidos los músculos de la cara, la regulación de las vías respiratorias y la respiración. 

Lo principal que debe suceder para que un bebé llore es algún tipo de vocalización, también conocida como sonido. Un estudio de 2004 demostró que el llanto tiene un componente vocal y no vocal.  Entonces, cuando un bebé comienza a aprender a llorar en el útero, está exhibiendo el lado no vocal del llanto.

Pero lo más importante de reconocer cuando un bebé llora es que un llanto es un hito importante en el desarrollo. El hecho de que  un bebé pueda llorar demuestra que su cerebro, su sistema nervioso y su cuerpo funcionan correctamente para lograr el llanto.

Así que un grito es mucho más de lo que parece. Un llanto en realidad representa que su bebé está:

  • Reconocer algún tipo de estímulo externo que está sucediendo 
  • Procesar que los estímulos son algo potencialmente dañino o amenazante y, por lo tanto, un estímulo negativo.
  • Reaccionar a los estímulos a través de un conjunto de vías múltiples, desde alejarse físicamente hasta intentar vocalizar a la conciencia sensorial del cerebro 

El llanto es literalmente un mecanismo de supervivencia. Garantiza que el bebé pueda indicarle al cuidador que necesita ayuda, que está en peligro o que debe ser trasladado de una situación amenazante. 

Bebés llorando en el útero

La respuesta corta es que sí, los bebés lloran en el útero. Sin embargo, los científicos no están seguros en qué grado exacto porque, obviamente, llorar no es lo mismo dentro del útero para el bebé.

Un bebé que llora dentro del útero puede verse un poco diferente a un bebé que llora fuera del útero.

Este mismo estudio de 2004 se desarrolló más y comparó los comportamientos de un bebé fuera del útero con los comportamientos de un bebé dentro del útero.   Identificaron 5 estados en total que tiene un bebé:

  • Activo despierto
  • Estado activo
  • Llorando
  • Sueño tranquilo
  • Tranquilo despierto

De esos cinco estados, se pensaba que solo los primeros cuatro también existían dentro del útero. Sin embargo, el estudio realmente registró lo que parecía mostrar a un bebé en el útero llorando.

Comportamientos de llanto en el útero

Los investigadores notaron que el bebé exhibía comportamientos que se correlacionaban con el aspecto que tendría el llanto fuera del útero:

  • El bebé inhaló y abrió la boca mientras bajaba la lengua.
  • Luego, el bebé mostró tres respiraciones aumentadas. 
  • La tercera y última respiración contó con una pausa en la inhalación y una exhalación prolongada con "asentamiento".
  • Básicamente, lo que se imaginaría si un bebé llorara brevemente. 

Los investigadores también encontraron evidencia de comportamiento de llanto en al menos otros 10 bebés. Curiosamente, uno de los bebés exhibió el comportamiento de llanto justo después de que comenzara el trabajo de parto en la madre.

El estudio fue innovador porque proporcionó la primera evidencia en video de un bebé "llorando" en el útero.  También cambió la forma en que los investigadores pensaban sobre el comportamiento, la actividad y el desarrollo fetal .

Llanto neonatal

Los investigadores lo acuñaron como un "llanto neonatal".  El llanto neonatal tiene una serie de similitudes con un llanto ex útero, incluyendo similares

  • Movimientos corporales
  • Frunce el ceño
  • Muecas
  • Patrones de inhalación y exhalación
  • Componentes físicos

Entonces, ¿qué hace que los dos tipos de llanto sean diferentes? La principal diferencia es que el bebé aún no puede emitir ningún sonido.

¿Cuándo comienzan a llorar los bebés en el útero?

Los médicos saben que los bebés desarrollan todos los requisitos previos necesarios para llorar a las 20 semanas de gestación. En este punto, el feto tiene movimientos respiratorios coordinados, puede abrir la mandíbula, estremecer el mentón y extender la lengua. También puede tragar.

Debido a que los bebés también nacen prematuramente con frecuencia, los médicos saben que desde las 24 semanas, los bebés pueden producir sonidos de llanto y responder al ruido en su entorno.El llanto es un hito importante en el desarrollo de un bebé y representa un esfuerzo coordinado entre muchos sistemas del cuerpo. Un bebé comienza a desarrollar todos sus sentidos, desde el tacto, el olfato, el oído y la práctica de movimientos, incluso mientras está dentro del útero, y tiene todas las habilidades para imitar el llanto alrededor de las 20 semanas de gestación.

Los bebés aprenden sobre el mundo que habitarán fuera del útero desde su primer mundo interior, y parte de eso implica reaccionar a lo que sucede a su alrededor.

Es posible que un bebé no pueda llorar en el mismo sentido en que lloraría fuera del útero, especialmente porque el útero está lleno de líquido amniótico, lo que podría ralentizar un poco las lágrimas. Pero un bebé en el útero definitivamente está reaccionando y procesando estímulos, lo que incluye el comportamiento de llanto.