Los enfoques cognitivos y cognitivo-conductuales han llegado a dominar la psicoterapia , pero las emociones que tienen los bebés desde el nacimiento pueden ofrecer formas alternativas de terapia. La investigación ha demostrado, sin embargo, que existen buenas razones para la prevalencia de enfoques terapéuticos cognitivo-conductuales. Básicamente, este enfoque terapéutico funciona para muchos problemas. Se ha demostrado que la depresión, en particular, responde bien a los enfoques que ayudan a las personas a cambiar sus creencias y suposiciones.

Por otro lado, un problema potencial con los enfoques cognitivos es su tendencia a relegar las emociones a un segundo plano. El psicólogo  Albert Ellis , por ejemplo, vio emociones fuertes como resultado de una interacción entre eventos en el entorno y creencias que tenemos.

Las emociones infantiles sirven como guía 

Pero, ¿qué pasa con los bebés? Todos hemos visto bebés que parecen sentir emociones muy fuertes. ¿Son estas emociones el resultado de sus creencias? La teoría del afecto es un intento de explicar a los bebés. Todos entendemos que los bebés tienen emociones al menos rudimentarias. Es mucho más difícil pensar que ellos tienen creencias. La teoría del afecto difiere mucho de los enfoques cognitivos porque postula que nacemos con nueve emociones muy básicas llamadas afectos. Todas las emociones provienen de estos afectos.

Afectos positivos, neutrales y negativos

El psicólogo Silvan Tomkins creía que estos nueve afectos eran innatos y la fuente de todas las emociones. Los afectos van de positivos a neutrales a negativos. Los intereses positivos incluyen interés / entusiasmo y disfrute / alegría. Las emociones neutrales incluyen sorpresa / sobresalto, mientras que las emociones negativas incluyen lo siguiente:

  • Miedo / terror
  • Ira / rabia
  • Angustia / angustia
  • Vergüenza / humillación
  • Asco
  • Dismell (repulsión)

Silvan Tomkins desarrolló originalmente la teoría del afecto antes de que las teorías cognitivas fueran populares. Es una de varias teorías evolutivas que postulan que hay una pequeña cantidad de afectos innatos. Gran parte de su trabajo original tiene fama de ser bastante difícil de leer, por lo que sus ideas han sido más populares cuando fueron presentadas por otros que siguen su escuela de pensamiento.

El principal de ellos es el Dr. Donald Nathanson, fundador del Instituto Silvan S. Tomkins. Los trabajos de Nathanson sobre los temas de la vergüenza y la teoría del afecto han iniciado una revolución silenciosa entre los psicoterapeutas. Las emociones se han vuelto más claras y se arroja nueva luz sobre técnicas terapéuticas como  la desensibilización y el reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR).

Teoría del guión y nuevas tendencias en psicoterapia

La teoría del afecto de Tompkins va acompañada de su teoría del guión (que incluso Nathanson afirma no comprender del todo). A medida que envejecemos, organizamos nuestra experiencia en escenas y luego en guiones que incluyen emociones, experiencias pasadas y pautas de comportamiento.

Las reuniones del Instituto Tomkins son uno de los mejores lugares para aprender sobre la teoría del afecto y la teoría del guión. Nathanson es el anfitrión del evento, junto con otros que participan activamente en la investigación y el trabajo clínico sobre la teoría. El coloquio ha presentado varias presentaciones sobre el uso de EMDR como una técnica para liberar a las personas de guiones destructivos en sus vidas y Nathanson animó a todos los terapeutas presentes a aprender esta técnica.

¿Es la teoría del afecto la próxima tendencia en psicoterapia? Es muy posible, pero aún no ha alcanzado la masa crítica que necesita para destronar a la terapia cognitiva. Sin embargo, tiene un gran potencial. La próxima vez que pase tiempo con un bebé, pregúntese si tiene emociones. Luego pregunte por qué.