• La mielitis flácida aguda se caracteriza por debilidad o flacidez de brazos y piernas, caída de la cara y dificultad para respirar, tragar y hablar.
  • Aunque es extremadamente raro, la AFM es una afección grave que a veces pone en peligro la vida de los niños.
  • Las investigaciones actuales indican que la AFM no es causada ni está relacionada con COVID-19.

En agosto, una rueda de prensa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) puso a los padres y al personal sanitario en alerta máxima, advirtiendo de un resurgimiento de los casos de mielitis flácida aguda ( MFA ), una enfermedad neurológica rara que afecta principalmente a los niños. Aunque es poco común, esta enfermedad grave tiende a alcanzar su punto máximo cada dos años, siendo 2018 el último año en que los médicos vieron un mayor número de casos. 

Según un comunicado de prensa de los CDC : "Cuando los proveedores de atención médica reconocen los síntomas lo antes posible, hay más posibilidades de detectar la causa de la AFM, lo que podría ayudar a predecir el resultado".

Los síntomas de la mielitis flácida aguda

La mielitis flácida aguda es una enfermedad que afecta la materia gris en la médula espinal, causando debilidad muscular y pérdida de reflejos tendinosos,   dice Leann Poston , MD, M.Ed., médico y colaborador de Invigor Medical . “Otros síntomas que los padres deben tener en cuenta incluyen antecedentes recientes de enfermedades respiratorias o gastrointestinales, aparición repentina de debilidad muscular en una o más extremidades, dolor, debilidad de los músculos faciales, dificultad para respirar, tragar o hablar y dificultad para controlar el intestino o la vejiga . "

Otros síntomas que los padres deben estar atentos incluyen antecedentes recientes de enfermedades respiratorias o gastrointestinales, aparición repentina de debilidad muscular en una o más extremidades, dolor, debilidad de los músculos faciales, dificultad para respirar, tragar o hablar y dificultad para controlar los intestinos o la vejiga.

- LEANN POSTON, MD

Si bien la AFM es una enfermedad rara (los informes de los CDC indican que solo hubo 238 casos en todo el país durante el pico 2018 ), puede ser potencialmente mortal y debe tratarse como una emergencia médica. Los padres que noten los síntomas anteriores en su hijo deben buscar atención de emergencia.  Según Poston, "AFM es una emergencia médica porque puede causar síntomas respiratorios que requieren apoyo para respirar".

¿La AFM es causada por COVID-19?

Si hay algunas buenas noticias en todo esto, es que la mielitis flácida aguda no es causada por COVID-19. A diferencia de MIS-C , una enfermedad inflamatoria rara que se ha relacionado con casos de COVID-19 en niños,  es más probable que la AFM sea causada por un enterovirus en lugar de un coronavirus, que incluye COVID-19. "Si las medidas de distanciamiento social reducen la circulación de enterovirus este año, los casos de MFA pueden ser menos de los esperados o el brote puede retrasarse", indicó el comunicado de prensa .

Además, dice Poston, las mejores prácticas recomendadas para la prevención del COVID-19 —lavarse las manos, usar una máscara, mantener el distanciamiento social y evitar a las personas enfermas  ayudarán a prevenir la propagación de enterovirus, que deberían hacen que el número de casos de AFM de este año sea aún menor de lo habitual ".

Actúe rápido para obtener mejores resultados

Si bien es probable que COVID-19 no provoque AFM, la pandemia podría generar otro resultado preocupante: los padres que evitan buscar tratamiento para sus hijos por temor a contraer COVID-19 en un centro médico.  Es importante recordar que, aunque la AFM es muy poco común, las complicaciones pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida.

Tratamiento para AFM

El tratamiento para la mielitis flácida aguda puede variar según los síntomas individuales, según los CDC.  En algunos casos, la mejoría puede ocurrir con el uso de medicamentos antivirales y / o esteroides, mientras que otros niños pueden requerir rehabilitación física para recuperarse de la debilidad de las extremidades.  En cualquier caso, el acceso temprano a un tratamiento médico intensivo generalmente da buenos resultados para los casos de AFM.

Lo que esto significa para ti

Aunque es poco común, la mielitis flácida aguda es una enfermedad que los padres deben vigilar, ya que puede volverse grave rápidamente. Cualquier debilidad muscular o de una extremidad, especialmente después de una enfermedad infantil menor, como un resfriado o un virus estomacal, debe ser evaluada de inmediato por un profesional médico. Ese es especialmente el caso de este año, ya que el virus parece alcanzar su punto máximo cada dos años.