De acuerdo con la Ley Federal de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) , una discapacidad ortopédica se define como una discapacidad relacionada con los huesos, las articulaciones o los músculos que es tan grave que afecta negativamente el rendimiento educativo de un niño. Las causas de la discapacidad ortopédica van desde anomalías genéticas (como las que provocan la falta de un brazo o una pierna) hasta trastornos como la parálisis cerebral y otros problemas.

Los estudiantes suelen ser evaluados por un profesional de la salud para determinar si tienen un impedimento ortopédico que interferirá con su progreso académico. Los profesionales médicos también pueden observar al niño en el aula para tener una idea de los posibles problemas que enfrentará el estudiante.

Categoría de discapacidad por impedimento ortopédico

Los niños pueden nacer con una discapacidad ortopédica o pueden adquirirla en algún momento de la vida.  Los factores hereditarios, congénitos y ambientales pueden influir en la causa de las deficiencias ortopédicas que afectan el funcionamiento normal de los huesos, las articulaciones o los músculos.

Por ejemplo, un niño puede nacer con deformidades articulares, espina bífida o distrofia muscular. Las causas adquiridas pueden incluir enfermedad, lesión o cirugía. (Una lesión o cirugía puede ocasionar la pérdida de una extremidad, contracturas musculares o pérdida ósea que pueden dificultar el movimiento). La categoría de discapacidad por impedimento ortopédico, según IDEA, incluye todos los impedimentos ortopédicos, independientemente de la causa. 

Causas potenciales de discapacidad ortopédica

  • Amputación
  • Trauma de nacimiento
  • Quemaduras
  • Parálisis cerebral
  • Enfermedad (poliomielitis, tuberculosis ósea)
  • Fracturas
  • Anomalía genética (p. Ej., Ausencia de un miembro, pie zambo)
  • Lesión

A veces, los impedimentos ortopédicos se denominan discapacidades físicas o se incluyen en la categoría de " otros impedimentos de salud ".

Impacto en la educación

Los estudiantes con impedimentos ortopédicos suelen tener las mismas capacidades cognitivas que sus compañeros sin discapacidades. Debido a esto, el personal de la escuela debe intentar incluir a estos estudiantes en las clases regulares tanto como sea posible. La ley IDEA establece que los estudiantes deben ser educados en el ambiente menos restrictivo cuando sea apropiado. 

El grado en que la educación de un niño se ve afectada debido a su discapacidad varía. Factores como el tipo y la gravedad de la discapacidad influyen. Si bien muchos estudiantes con impedimentos ortopédicos no tienen problemas cognitivos o de aprendizaje, algunos pueden experimentar problemas neurológicos o motores relacionados que pueden afectar el procesamiento sensorial, la percepción y el aprendizaje.

Por ejemplo, deficiencias como amputaciones y fracturas pueden afectar la asistencia, lo que dificulta que los niños se mantengan al día académicamente. Otras deficiencias que acompañan a la participación del cerebro, como el trauma del nacimiento y la parálisis cerebral, pueden conducir a dificultades de aprendizaje como resultado de problemas sensoriales y cognitivos.

Los estudiantes con impedimentos ortopédicos tendrán diferentes desafíos físicos y, por lo tanto, requerirán diferentes adaptaciones.

Las personas con impedimentos ortopédicos generalmente necesitan adaptaciones físicas o tecnología de asistencia en la escuela, el lugar de trabajo y el hogar. Tienen derechos legales a este apoyo bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973.

Algunas preocupaciones y desafíos específicos que pueden enfrentar los niños con impedimentos ortopédicos incluyen:

  • Comportamiento: los maestros en todas las áreas temáticas deben ser conscientes del impacto de una discapacidad ortopédica en el comportamiento de un estudiante en clase. Los estudiantes con estas deficiencias, por ejemplo, pueden cansarse más rápidamente que sus compañeros sin discapacidades ortopédicas. 
  • Participación: Las clases de educación física, en particular, pueden presentar dificultades. Algunos estudiantes con impedimentos ortopédicos deberán ser excusados ​​de la clase de gimnasia. Otros estudiantes con impedimentos ortopédicos leves pueden participar.
  • Asientos: Un estudiante puede necesitar arreglos especiales de asientos para ayudarlo con la postura y la movilidad, ya que moverse por el salón de clases o moverse por los pasillos de la escuela puede ser difícil. Es posible que las escuelas también necesiten organizar los horarios de estos estudiantes de una manera que les evite tener que viajar largas distancias de una clase a otra. Proporcionar acceso en ascensor también puede ayudar.
  • Tecnología: también pueden necesitar dispositivos de tecnología de asistencia para ayudarlos a comunicarse o lecciones que aborden su discapacidad, como aquellas que los ayudarán a mejorar sus habilidades motoras gruesas y finas. Los dispositivos y tecnologías que pueden utilizarse pueden incluir sillas de ruedas, escritorios especializados, bastones, muletas, software de comunicación o software de reconocimiento de voz.
  • Viajes: los niños con impedimentos ortopédicos también pueden enfrentar desafíos para acceder al transporte para ir y volver de la escuela. Sin embargo, la ley federal requiere que los distritos escolares proporcionen el transporte necesario para ayudar a los niños con discapacidades a viajar hacia y desde la escuela.

En conjunto, los padres, los profesionales médicos, los maestros, los consejeros y otro personal escolar pueden trabajar para brindarles a los niños con discapacidades ortopédicas el apoyo que necesitan en el aula. Las necesidades del niño pueden cambiar con el tiempo y los funcionarios involucrados en su plan de educación individualizado pueden hacer modificaciones al plan para adaptarse a las nuevas necesidades.