¿Qué significa estar "activado"? Este término se ha utilizado casualmente para referirse a la experiencia de tener una reacción emocional a algún tipo de contenido perturbador (como la violencia o la mención del suicidio) en los medios de comunicación o en otro entorno social. Sin embargo, existe una diferencia entre estar provocado y sentirse incómodo.

Sentirse desencadenado no se trata solo de que algo te frote de manera incorrecta. Para alguien con un historial de trauma, estar cerca de cualquier cosa que le recuerde una experiencia traumática (también conocido como "desencadenante") puede hacer que sienta que está experimentando el trauma nuevamente . 

Aunque se usa comúnmente para referirse a las experiencias de personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), el término "desencadenante" también se puede usar en el contexto de otras enfermedades de salud mental. Esto incluye trastornos por uso de sustancias , trastornos alimentarios y ansiedad .

En estos casos, un desencadenante se considera cualquier cosa que provoque un aumento o reaparición de los síntomas. Por ejemplo, una persona que se está recuperando de un trastorno por uso de sustancias puede desencadenarse al ver a alguien consumiendo la droga de su elección. La experiencia puede provocar antojos recurrentes e incluso recaídas.

Tipos de disparadores

Los desencadenantes varían ampliamente de una persona a otra y pueden ser internos o externos. A continuación, se muestran ejemplos de los diferentes tipos de eventos que podrían considerarse desencadenantes en términos de problemas de salud mental.

Interno

Un disparador interno proviene del interior de la persona. Puede ser un recuerdo, una sensación física o una emoción.

Por ejemplo, digamos que está haciendo ejercicio y su corazón comienza a latir con fuerza. Esa sensación podría recordarle una época en la que estaba huyendo de una pareja abusiva. Eso se consideraría un disparador interno. Otros desencadenantes internos comunes incluyen:

  • Enojo
  • Ansiedad
  • Sentirse abrumado, vulnerable, abandonado o fuera de control
  • Soledad
  • Tensión muscular
  • Recuerdos ligados a un evento traumático
  • Dolor
  • Tristeza

Externo

Los desencadenantes externos provienen del medio ambiente. Pueden ser una persona, un lugar o una situación específica.

Piense en el impacto que una situación como la pandemia del coronavirus (COVID-19) puede tener en quienes luchan contra una enfermedad mental. Muchos pueden ver las pautas de auto cuarentena y las órdenes de quedarse en casa como un inconveniente menor.

Sin embargo, alguien que se recupera de un trastorno por atracón, una enfermedad que prospera de forma aislada, puede sentirse desencadenado en tales circunstancias. Algunas otras cosas comunes que pueden hacer que una persona se sienta desencadenada:

  • Una película, programa de televisión o artículo de noticias que le recuerde la experiencia.
  • Una persona conectada a la experiencia.
  • Discutir con un amigo, cónyuge o pareja
  • Una hora específica del día
  • Ciertos sonidos que le recuerdan la experiencia (un veterano militar puede ser provocado por ruidos fuertes que suenan como disparos)
  • Cambios en las relaciones o terminar una relación.
  • Fechas importantes (como vacaciones o aniversarios)
  • Ir a una ubicación específica que les recuerde la experiencia
  • Olores asociados con la experiencia, como humo.

Cómo se forman los disparadores

No sabemos con precisión cómo se forman los desencadenantes. Algunos investigadores creen que nuestro cerebro almacena recuerdos de un evento traumático de manera diferente a los recuerdos de un evento no traumático.

Los eventos traumáticos pasados ​​pueden ser interpretados por el cerebro como actuales. Esto hace que el cuerpo experimente síntomas similares al trauma original (como la respuesta de lucha o huida ).

También sabemos que los factores desencadenantes pueden causar una reacción emocional antes de que una persona se dé cuenta de por qué se ha molestado. A menudo, los desencadenantes tienen una fuerte conexión sensorial (vista, oído, gusto u olfato), o están conectados de alguna manera a un hábito profundamente arraigado (por ejemplo, un alcohólico en recuperación que asocia una actividad particular con la bebida). 

Algunos se refieren a esto como "acoplamiento traumático", donde un desencadenante está conectado a una experiencia traumática, lo que hace que reviva los síntomas.

¿Son útiles las advertencias sobre los disparadores?

Ha habido cierto debate sobre si las advertencias de activación son útiles o perjudiciales, especialmente en las aulas universitarias. Algunos entornos de aula utilizan advertencias de activación para dar a los estudiantes tiempo para prepararse física o mentalmente para un tema potencialmente angustiante, como contenido que involucre violencia física o sexual.

  • Ventajas : Aquellos que argumentan a favor de las advertencias de activación afirman que brindan a las personas la oportunidad de prepararse para la activación. Dado que los factores desencadenantes tienden a ser más angustiantes si son una sorpresa, esto podría considerarse como una ayuda para las personas con TEPT y otros problemas de salud mental a sentirse seguras. 
  • Desventajas : Al mismo tiempo, otros argumentan que las advertencias desencadenantes pueden reforzar las conductas de evitación y que evitar los desencadenantes solo sirve para mantener los síntomas del PTSD a largo plazo. En cambio, las emociones que surgen de los factores desencadenantes deben tratarse adecuadamente en la terapia, especialmente si interfieren con la vida diaria. 

Cómo hacer frente a los desencadenantes

A veces, es razonable intentar evitar situaciones desencadenantes. Sin embargo, si evitar los posibles desencadenantes obstaculiza su capacidad para funcionar, debe buscar ayuda.

Aprender a lidiar con los factores desencadenantes que no puede anticipar o evitar requiere un procesamiento emocional, que a menudo es asistido por terapia. Las siguientes son algunas estrategias de afrontamiento efectivas y saludables para disminuir el impacto de los desencadenantes:

  • Llamar a su apoyo social
  • Respiración profunda
  • Ejercicio
  • Escritura expresiva
  • Mantén un diario
  • Meditación de atención plena

Empoderese preparándose para hacer frente a los factores desencadenantes. Sea consciente de las señales en su cuerpo de que está reaccionando a un desencadenante, como cambios en su respiración, para que pueda aprender a calmarse y cambiar su estado emocional.

Su objetivo final debe ser separarse del gatillo, volver a centrarse y concentrarse en su estrategia de afrontamiento.

Si se siente desencadenado con regularidad y no puede hacer frente a diversas situaciones o sentimientos que surgen en su mente o cuerpo, es importante programar una cita con un médico o un profesional de la salud mental para analizar sus síntomas.

Si no le han diagnosticado formalmente un trastorno de ansiedad, su médico evaluará sus síntomas y determinará las mejores opciones de tratamiento para su situación particular.