La terapia de bandeja de arena, que a veces se denomina terapia de juego de arena, se usa para personas que han experimentado un evento traumático , como abuso o un incidente catastrófico. Aunque este tipo de terapia se usa con mayor frecuencia con niños, la terapia de juego con arena también puede ser útil para adolescentes y adultos.

Al utilizar esta terapia, los psicoterapeutas usan bandejas de arena para evaluar, diagnosticar o tratar una variedad de enfermedades mentales . Las investigaciones muestran que la terapia con bandejas de arena también puede ayudar a aumentar la expresión emocional al tiempo que reduce la angustia psicológica que puede surgir al discutir eventos o experiencias traumáticas.

Lo que implica

La terapia con bandejas de arena es una combinación de terapia de juego y terapia de arte . El terapeuta proporciona al cliente una bandeja o caja llena de arena, así como una variedad de juguetes en miniatura para crear un mundo de juegos. Los juguetes pueden incluir cualquier cosa, desde animales de granja y dinosaurios hasta personas y automóviles. Los árboles, cercas, portones, puertas y edificios también son comunes.

Los clientes eligen qué juguetes incorporar a la bandeja y los colocan de la forma que deseen. Mientras tanto, el terapeuta actúa principalmente como observador y rara vez interrumpe al cliente.

Quienes ofrecen este tipo de terapia creen que los clientes crearán un mundo que represente sus luchas o conflictos internos . Una vez que se completa el juego de arena, el terapeuta y el cliente suelen discutir lo que se observó: los juguetes que se eligieron, cómo se organizaron y cualquier significado simbólico o metafórico.

Luego, el cliente puede optar por reorganizar los juguetes según la discusión. La terapia con bandejas de arena también puede incluir terapia de conversación , otros tipos de juego o terapia artística u otros tipos de tratamiento.

¿Cómo ayuda?

La terapia con bandejas de arena fue desarrollada por Dora Kalff, quien se inspiró al trabajar con Margaret Lowenfeld, una psiquiatra infantil británica y desarrolladora de World Technique. La teoría de Kalff basada en Jungu también fue influenciada por las prácticas contemplativas budistas. 

Esta terapia se basa en la noción de que si un terapeuta proporciona al cliente un espacio seguro, el cliente utilizará la bandeja de arena para crear soluciones a sus problemas por sí mismo.

La investigación también muestra que la terapia con bandejas de arena reduce los síntomas de muchos problemas de salud mental y aumenta la resiliencia . Debido a que la terapia con juegos de arena no está estructurada, permite a los clientes experimentar la curación a través del proceso terapéutico.

Los clientes se liberan de emociones negativas profundamente arraigadas durante la terapia de juego de arena porque pueden expresar sus pensamientos internos mientras se sienten aceptados por el terapeuta.

El juego de arena también puede ayudar a los terapeutas a profundizar en los significados que los clientes desarrollan y asignan a sus experiencias mientras monitorean su participación con los juguetes o símbolos con los que eligen jugar. 

Además, la terapia de juegos de arena es a menudo una experiencia sensorial placentera que facilita la expresión natural de las emociones. Puede usarse como parte de una terapia individual , grupal o familiar .

Lo que dice la investigación

Los estudios muestran que las bandejas de arena son una forma eficaz de tratar una variedad de problemas y pueden usarse en muchas poblaciones diferentes. Por ejemplo, un estudio realizado en niños de 4 y 5 años con problemas de comportamiento externo demostró que estos niños mostraban un comportamiento menos agresivo después de 30 minutos de juegos de arena en grupo.   Participaron en terapia dos veces por semana durante 16 sesiones.

Otro pequeño estudio en Corea consistió en tres niños que habían sido testigos de violencia doméstica. Descubrieron que la música e imágenes de apoyo combinadas con la terapia de juegos de arena mejoraron la adaptabilidad emocional y conductual después de seis sesiones individuales.   Mientras tanto, otro estudio evaluó el juego de arena de mujeres migrantes en Corea. Descubrieron que la terapia grupal de juegos de arena producía una autoexpresión positiva y reducía la autoexpresión negativa. 

Y en China, un estudio que involucró a niños con síndrome de Asperger, que desde entonces el DSM-5 ha retirado como diagnóstico y reemplazado por el trastorno del espectro autista, combinó la terapia de juegos de arena con otras formas de tratamiento. Descubrieron que la terapia con juegos de arena ayudó a desarrollar el bienestar psicológico y las habilidades de comunicación interpersonal de los niños. 

Los investigadores teorizan que la terapia de juegos de arena puede ayudar a los niños vulnerables con traumas preverbales, por lo que es una buena estrategia para aquellos que son demasiado pequeños para hablar sobre su experiencia traumática.

Se realizó un estudio que apoya esta teoría en un huérfano de 3 años con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los investigadores descubrieron que la terapia con juegos de arena le brindaba apoyo emocional al niño. 

Que esperar

Cuando la terapia de juego de arena se usa como parte de un plan de tratamiento, el terapeuta puede proporcionar una bandeja de arena y luego buscar temas comunes que indiquen inseguridades o comportamiento agresivo , así como resiliencia y expresión emocional positiva.

Las sesiones de bandejas de arena pueden durar de 30 a 60 minutos y programadas semanalmente o quincenalmente. Después de llegar a una sesión, su terapeuta le da la bienvenida y le proporciona una bandeja de arena vacía y miniaturas para que pueda ponerse a trabajar.

El terapeuta puede pedirle que fotografíe sus bandejas de arena para que los cambios en las escenas que cree se puedan revisar con el tiempo. También pueden tomarse un tiempo para hablar sobre su bandeja de arena al final de cada sesión.

Por ejemplo, su terapeuta podría discutir lo que podría significar si los animales domesticados en su bandeja de arena están enjaulados mientras los animales más peligrosos, como tigres, serpientes o dinosaurios, pueden vagar libremente. Juntos, pueden encontrar algún significado en la bandeja de arena.

También es posible que haya poca discusión. En cambio, el terapeuta puede simplemente darle un espacio seguro para trabajar.

Cómo encontrar un terapeuta de juegos en la arena

Si bien cualquier psicoterapeuta puede brindar terapia con bandeja de arena, algunos terapeutas están específicamente certificados en terapia de juego con arena. Por ejemplo, Sandplay Therapists of America ofrece un directorio de terapeutas de juego de arena certificados.

Si cree que usted o un ser querido podría beneficiarse de la terapia con arena, comience por hablar con su médico. Es posible que su médico pueda derivarlo a un terapeuta local.

No es raro preguntarse cómo el uso de juguetes en miniatura en la arena ayuda a resolver cualquier problema. Pero la terapia de juego de arena permite a los terapeutas una mirada interna a las cosas que pueden estar preocupando a sus clientes. Es especialmente útil para las personas que tienen problemas para comunicarse sobre los factores estresantes.

Si le preocupa la eficacia del tratamiento, exprese sus preocupaciones a su terapeuta. Juntos, pueden elaborar un plan de tratamiento que satisfaga las necesidades de todos.