Conclusiones clave

  • Los niños beben menos leche que nunca.
  • Las opiniones estadounidenses sobre la leche como una opción saludable están cambiando, y las leches de nueces están aumentando rápidamente en popularidad.
  • La Academia Estadounidense de Pediatría todavía recomienda la leche y el agua como las mejores opciones de bebidas para niños de todas las edades.

La leche ha sido históricamente un alimento básico en las dietas infantiles y una fuente clave de nutrición. Entonces, ¿por qué los niños estadounidenses beben menos en la actualidad?


Un estudio reciente publicado en el Journal of Dairy Science indica que el consumo de leche infantil ha estado disminuyendo durante décadas.   Esto es preocupante, según algunos expertos en salud, dado que la leche proporciona una variedad de beneficios para la salud del cuerpo en crecimiento de los niños.

"El consumo adecuado de leche y productos lácteos, especialmente durante la infancia, tiene resultados de salud beneficiosos para el crecimiento, el desarrollo y la reducción del riesgo de osteoporosis, hipertensión, obesidad y cáncer durante la edad adulta", escribieron los autores en el estudio. 

Disminución del consumo de leche

Según el estudio, "el consumo total de todos los tipos de leche en las escuelas de EE. UU. Se redujo en un 14,2% de 2008 a 2017, y el porcentaje de niños que participan en el programa de almuerzos escolares también ha disminuido". Pero con los padres millennials más preocupados por la salud y el bienestar que las generaciones recientes de padres, la causa de este declive ha confundido a los expertos en salud.

Es preocupante, dado que la leche proporciona una variedad de beneficios para la salud del cuerpo en crecimiento de los niños. La Academia Estadounidense de Pediatría enfatiza la importancia de la leche de vaca para los niños, y recomienda de 2 a 3 tazas diarias para los niños pequeños y alrededor de 2 a 2.5 tazas diarias para los niños mayores. La organización cita beneficios como el calcio para huesos sanos, junto con vitamina D, proteínas y zinc. 



El programa de leche escolar

Desde el Programa Especial de Leche de 1954, el gobierno ha proporcionado leche subvencionada a las escuelas para garantizar una nutrición adecuada de los escolares estadounidenses.   Esta es una gran ventaja, dice Susy Cohen, dietista registrada certificada por la junta. “El programa permite a las escuelas ofrecer esta bebida nutritiva a estudiantes de bajos ingresos en lugar de otras bebidas que pueden haber estado a su alcance, como refrescos o jugos de frutas”, dice. 


El programa permite a las escuelas ofrecer esta bebida nutritiva a estudiantes de bajos ingresos en lugar de otras bebidas que pueden haber estado a su alcance, como refrescos o jugos de frutas.

- SUSY COHEN, RDN

Pero hay un inconveniente importante a considerar: debido a que muchas organizaciones de salud ahora recomiendan leches bajas en grasa para los niños debido a la creciente epidemia de obesidad, las escuelas se limitan a servir solo leche descremada o baja en grasa. “La leche entera es más cremosa, lo que la hace más sabrosa y más generalmente aceptada por los niños más pequeños”, dice Cohen. "Por lo tanto, la leche que se ofrece puede ser más difícil de aceptar por los niños y es más probable que se desperdicie y deseche".

¿Por qué los niños beben menos leche? 

Pero resulta que es un tema multifacético. A continuación se presentan algunos otros factores que contribuyen a la disminución del consumo de leche infantil.  

Los padres están optando por alternativas a la leche

El pasillo de la leche no se ve exactamente como solía ser. Durante mucho tiempo, la leche estuvo disponible de dos formas: en un cartón o en una jarra.

Pero con el aumento de la popularidad de las alternativas a la leche como la leche de almendras, coco y avena, todos los elementos básicos de las tendencias de salud como las dietas cetogénicas y veganas, así como las preocupaciones ambientales y de bienestar animal, los padres buscan cada vez menos cartones de leche.

De hecho, la investigación indica que las ventas de leches no lácteas han crecido un asombroso 61% desde 2012, en un mercado que genera más de $ 2 mil millones anuales. 

Preocupación por las hormonas

Las hormonas de crecimiento bovino, que se utilizan para estimular la producción de leche en las vacas, se pueden encontrar en la leche de vaca que bebemos.  Como resultado, muchos padres han cambiado a la leche de vaca orgánica o alimentada con pasto en un intento de evitar exponer a sus pequeños a estas hormonas. Aún así, la reputación de la leche como bebida saludable para los niños ha caído en picada en los últimos años.

Los niños beben más jugo y refrescos

No es ningún secreto que las dietas de los niños en los EE. UU. Han empeorado constantemente a lo largo de los años. La escuela de salud pública de Harvard informa la siguiente estadística impactante cuando se trata de niños que beben bebidas azucaradas: "De 1989 a 2008, las calorías de las bebidas azucaradas aumentaron en un 60% en niños de 6 a 11 años, de 130 a 209 calorías por día, y el porcentaje de niños que los consumen aumentó del 79% al 91% ”. 

Animar a los niños a beber más leche

Es posible que los padres de niños que consumen una dieta equilibrada y relativamente saludable no tengan que preocuparse tanto si sus hijos no toman leche con regularidad. Pero para los niños que no tienen acceso regular a alimentos frescos y saludables o suplementos vitamínicos, o que son muy quisquillosos para comer, la leche contiene una poderosa cantidad de vitaminas y minerales que de otro modo carecen. 

"Ofrézcale un vaso de leche junto con los alimentos que el niño realmente disfruta, como un sándwich de plátano o mantequilla de maní", sugiere Cohen. "Cuando se combinan alimentos nuevos o impopulares con los que les gustan, los nuevos alimentos pueden actuar como un puente para ayude al niño a probarlo ". 

Cuando se trata de la transición de un bebé amamantado o alimentado con fórmula a la leche de vaca, simplemente mezcle la fórmula o la leche materna con la leche de vaca y aumente lentamente la cantidad de leche mientras disminuye la fórmula o la leche materna. 

Lo que esto significa para ti

La intolerancia a la lactosa u otras preocupaciones basadas en alergias son razones válidas para evitar el consumo de lácteos,   pero en la mayoría de los casos, la leche de vaca es una opción de bebida saludable para los niños en crecimiento.

Es esencial que los niños se familiaricen con la leche a una edad temprana (comenzando alrededor de los 12 meses  ) para que desarrollen una afinidad por ella durante sus años de crecimiento. Anime a su hijo a beber leche o agua dejándolas solo en su casa, o guardando jugo y / o refrescos para uso limitado u ocasiones especiales.