Conclusiones clave

  • El COVID-19 parece producir síntomas menos graves en los niños que en los adultos, aunque todos los días estamos aprendiendo nueva información sobre el virus.
  • Los niños con sistemas inmunológicos comprometidos o condiciones de salud subyacentes tienen un mayor riesgo de presentar síntomas graves de COVID-19 que sus compañeros.
  • Los padres deben seguir tomando precauciones de sentido común para mantener a sus hijos y su familia a salvo y para prevenir la propagación del virus.

Si usted es padre, escuchar sobre una enfermedad aterradora como el nuevo coronavirus (COVID-19) que se abre paso por todo el mundo seguramente le pondrá los nervios de punta. Sabemos que los niños son básicamente fábricas de gérmenes; parecen captar todo lo que sucede en la comunidad. Y también sabemos que los niños pueden enfermarse más que la mayoría de los adultos (por ejemplo, con la gripe estacional). Después de todo, su sistema inmunológico aún se está desarrollando.

La buena noticia es que, si bien hay motivos para preocuparse, y ciertamente todos los motivos para tomar precauciones inteligentes, el COVID-19 parece producir síntomas menos graves en los niños que en la parte mayor de la población.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) señala que, si bien el COVID-19 es contagioso, no parece que los niños corran un mayor riesgo. Sin embargo, aunque los niños no suelen manifestar síntomas graves de COVID-19, aún son contagiosos y pueden transmitir la enfermedad a otros. (Algunas investigaciones en curso han descubierto que aproximadamente el 25% de las infecciones se producen cuando las personas son presintomáticas).

Aún así, debido a que todavía hay mucho que no sabemos, y la situación en el terreno con COVID-19 está en constante evolución, los padres deben asegurarse de tomar las precauciones necesarias, escuchar a sus médicos y departamentos de salud locales y mantenerse despiertos. hasta la fecha sobre las últimas recomendaciones de los CDC para niños y familias.

Manténgase actualizado:  una cronología detallada de los casos de coronavirus 2019 (COVID-19) según los CDC, OMS

¿Qué tan susceptibles son los niños al COVID-19?

COVID-19 es un nuevo virus en la familia de los coronavirus. El SARS y el MERS también son coronavirus. COVID-19 se informó por primera vez en diciembre de 2019 en Wuhan, China, y desde entonces se ha abierto camino en todo el mundo. Dado que el virus solo ha existido durante unos meses, no es posible obtener una imagen completa de cómo se comporta el virus y cuán susceptibles son los grupos de población individuales hasta ahora. Pero hay algunas cosas que sabemos sobre los niños y el COVID-19, muchas de las cuales serán un alivio para los padres preocupados.

[E] no hay evidencia de que los niños sean más susceptibles. De hecho, la mayoría de los casos confirmados de COVID-19 notificados en China se han producido en adultos.

- CENTROS DE CONTROL Y PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES

El CDC informa que COVID-19 parece actuar de manera similar en los niños tanto al coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) como al coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS-CoV), donde las infecciones entre los niños eran relativamente poco comunes. Aunque se han producido infecciones por COVID-19, los niños en su mayor parte se han salvado, o al menos han experimentado síntomas menos graves.

Qué dicen los datos

Nuevamente, debido a que COVID-19 es un virus nuevo, los datos y la investigación que tenemos sobre él son limitados. Pero al observar la forma en que el virus afectó a la población de China durante la primera ola del brote, hay motivos para creer que los niños se enfermaron con menos frecuencia, o al menos presentaron síntomas menos graves.

Como informa la Organización Mundial de la Salud , con respecto al brote inicial en China:

  • Solo el 2.4% de las personas menores de 19 años se enfermaron con COVID-19
  • 2.5% desarrolló una enfermedad grave
  • 0.2% desarrolló enfermedad crítica

El CDC informa resultados similares, con el virus que afecta a los adultos mayores de manera más grave que a los niños. El CDC informa que, de los más de 44,000 casos reportados en China hasta el 11 de febrero de 2020:

  • La mayoría de las infecciones (77,8%) se produjeron en adultos de 30 a 69 años.
  • 2.1% de los niños menores de 20 años dieron positivo al virus
  • No se reportaron muertes entre niños menores de 10 años.

A medida que se han analizado más datos desde el brote inicial, nuestra comprensión de cómo el COVID-19 puede afectar a los niños está aumentando. Un estudio de más de 2000 niños con la enfermedad en China reveló lo siguiente: 

  • Aproximadamente el 4% no tenía síntomas
  • Aproximadamente la mitad de los niños del estudio tenían síntomas leves (fiebre, tos, fatiga)
  • Alrededor del 40% se enfermó moderadamente, incluidos síntomas como neumonía o problemas pulmonares además de los síntomas más comunes.
  • Alrededor del 6% desarrolló una enfermedad grave, y la mayoría de esos casos fueron niños de 5 años o menos.

Si bien, en general, todavía parece que los síntomas pueden ser menos graves para los niños, aún existe el riesgo de una enfermedad grave y se deben tomar todas las precauciones necesarias para disminuir el riesgo de infección para usted y sus seres queridos.

De los CDC: Preguntas y respuestas frecuentes: Enfermedad por coronavirus-2019 (COVID-19) y niños

Por qué menos niños se enferman

¿Cuál es la razón de estas estadísticas alentadoras, tal vez se pregunte?

El Dr. Chad R. Sanborn, médico pediátrico de enfermedades infecciosas de KIDZ Medical Services en Florida, explicó algunas teorías en una entrevista.

“La primera teoría sería que los niños no contraen mucho el virus”, dijo el Dr. Sanborn, refiriéndose a los estudios de la OMS , que encontraron que solo el 2.4% de los casos iniciales de COVID-19 han sido en niños.

“La otra teoría sería que muchos niños están contrayendo el virus, al igual que con cualquier otro virus, simplemente no se enferman y, por lo tanto, es posible que no se realicen tantas pruebas”, explicó el Dr. Sanborn.

El Dr. Sanborn dijo que si bien es cierto que los niños parecen enfermarse con todo (¡cualquier padre puede dar fe de esto!), El hecho de que los niños luchen constantemente contra las infecciones, algunas de las cuales son similares al COVID-19, puede ofrecerles un capa de protección.

“Esta falta de 'enfermedad' podría deberse a que su sistema inmunológico está lidiando con virus similares al coronavirus todo el tiempo y, por lo tanto, puede tener cierta protección, o que su sistema inmunológico no se vuelve loco cuando combate las infecciones, como el sistema inmunológico de los adultos a veces lo hacen ”, agregó el Dr. Sanborn. Sin embargo, otros médicos señalan que los adultos están expuestos a estos mismos coronavirus, por lo que también tendrían protección. En cambio, sugieren, tal vez haya una explicación mecánica .

¿Cómo afecta el COVID-19 a los niños?

El hecho de que la mayoría de los niños sanos no se enfrenten a síntomas graves de COVID-19 no significa que no lo contraerán. Si sospecha que su hijo tiene síntomas de COVID-19, debe ser diligente para mantenerlo a salvo y notificar a sus proveedores de atención médica sobre cualquier inquietud.

Síntomas de COVID-19 en niños

Los síntomas del COVID-19 en los niños se parecen a los que se encuentran en la población general, aunque a menudo son menos graves. Algunos niños solo se presentan con un resfriado leve o tos. Algunos niños pueden ser asintomáticos y aun así dar positivo en la prueba del virus.

Estos son algunos de los síntomas más comunes que se encuentran en los niños:

Síntomas de resfriado como secreción nasal

  • Fiebre
  • Tos
  • Dificultad para respirar
  • Fatiga
  • Dolor de garganta
  • Dolor de cabeza
  • Síntomas gastrointestinales como vómitos o diarrea (menos común; un niño con COVID-19 ha tenido estos síntomas, según los CDC)

Síntomas menos comunes, pero extremadamente graves, que requieren atención médica inmediata:

  • Síndrome de distrés respiratorio agudo
  • Shock séptico

Los niños que tienen afecciones médicas crónicas o que experimentan inmunosupresión tienen un mayor riesgo de experimentar síntomas más graves de COVID-19. Los padres de estos niños deben estar en estrecho contacto con sus médicos para discutir los síntomas a tener en cuenta y las precauciones a tomar.

Aunque a los niños les puede ir mejor con este virus, los niños con sistemas inmunológicos más débiles o problemas de salud subyacentes pueden tener un mayor riesgo de enfermarse con este virus que sus compañeros.

- CHAD R. SANBORN, MD

En este momento, los CDC todavía enumeran el riesgo de COVID-19 para la mayoría de la población de EE. UU. Como "bajo". Sin embargo, hay ciertas comunidades que están experimentando brotes, y es importante mantenerse actualizado con la información de los departamentos de salud locales y estatales sobre lo que debe hacer para mantener a su familia segura .

“Los padres que trabajan pueden prepararse si tienen planes de cuidado infantil alternativos o si hablan con sus empleadores sobre las opciones de trabajo desde el hogar durante el cierre de las escuelas”, explica la AAP. "Si su hijo asiste a un colegio o universidad, anímelo a conocer el plan de la escuela para un brote de COVID-19".

Sin embargo, en su mayor parte, tomar precauciones de sentido común para proteger a su familia del COVID-19 es su mejor opción en este momento. Las precauciones pueden incluir:

  • Lávese las manos con frecuencia, con agua y jabón, durante al menos 20 segundos.
  • Cuando no haya agua y jabón disponibles, un desinfectante de manos (60% más a base de alcohol) funcionará, a menos que las manos estén sucias con moco, grasa de alimentos u otra suciedad. En esos casos, si no hay agua corriente disponible, límpiese las manos con una toallita húmeda y luego aplique un desinfectante para manos.
  • Mantenga a sus hijos en casa y lejos de la escuela si están enfermos.
  • Enseñe a sus hijos a toser en el codo, no directamente en las manos.
  • Enséñeles a los niños a no tocarse la cara y anímelos a que no se lleven los dedos a la boca (¡muy duro con los pequeños, claro!).
  • Desinfecte regularmente su hogar , especialmente los pomos de las puertas, los interruptores de luz y otras superficies que se tocan con frecuencia.
  • Manténgase al día con las vacunas de su hijo, incluida la vacuna contra la gripe.

Por qué son importantes las vacunas contra la influenza

Los niños y los adultos más jóvenes tienen muchas más probabilidades de requerir hospitalización o morir a causa de la influenza estacional que el COVID-19, y la vacuna contra la influenza previene aproximadamente el 50% de los casos de influenza este año. Es no demasiado tarde para conseguir una vacuna contra la gripe. Simplemente no hay suficientes camas de UCI, ventiladores y personal hospitalario para manejar una gran afluencia de pacientes con COVID-19. Por lo tanto, vacunarse contra la gripe (y practicar una buena higiene de manos) son las mejores formas de evitar poner a prueba nuestro sistema de salud.

Ayuda a aplanar la curva

Además de una buena higiene de las manos, todos debemos tomar medidas adicionales para aplanar la curva (tener menos personas enfermas en un momento dado, para que el sistema de salud pueda manejarlo). Todo el mundo debería practicar el distanciamiento social, la auto cuarentena si tiene algún síntoma y evitar los lugares concurridos. Es por eso que muchas escuelas están cerrando, ya que los niños se transmiten enfermedades entre ellos, las traen a casa e infectan a otros.

Es por eso que se cancelan los espectáculos de Broadway, los principales eventos deportivos y muchas otras grandes reuniones. Cuando salga de su casa, no vaya a lugares concurridos. Lleve a sus hijos al exterior en su patio trasero (si tiene uno) o visite un parque local y realice una caminata, actividades en las que esté lejos de los demás. Considere chatear por video con los abuelos en lugar de hacer que los visiten para reducir el riesgo para ellos si están en un grupo de alto riesgo.

Si su hijo pertenece a un grupo de alto riesgo, como alguien que tiene una afección médica crónica o es inmunodeprimido, el Dr. Sanborn recomienda “llevar una lista de los medicamentos que podría estar tomando, los números de teléfono de sus especialistas de sus ciudades de origen, y posiblemente un registro de vacunación (especialmente si viaja internacionalmente) ".

También insta a los padres de niños vulnerables a asegurarse de que sus vacunas estén actualizadas y que se aseguren de tener al menos dos semanas de medicamentos almacenados en caso de que queden en cuarentena.

El Dr. Sanborn recomienda precaución al viajar con un niño en riesgo médico.

“Para una persona inmunodeprimida, puede que no sea una mala idea no tomar un avión o ir a un aeropuerto a menos que sea realmente necesario”, dice el Dr. Sanborn. “Los niños pequeños que pueden estar inmunodeprimidos o con enfermedades crónicas, en particular, pueden no ser buenos candidatos para viajar porque no se lavan las manos también, se tocan la cara con más frecuencia, no se tapan la tos ni los estornudos y sus narices / limpie sus secreciones nasales con más frecuencia ".

Los niños mayores en riesgo pueden estar mejor equipados para manejar viajes, dice el Dr. Sanborn. "Pero aún sería cauteloso si tienen el sistema inmunológico debilitado", agrega. En general, es mejor evitar los viajes no esenciales, incluso si todos los miembros de su familia tienen un sistema inmunológico saludable, ya que esto ayudará a aplanar la curva.

Durante un tiempo como este, puede ser fácil entrar en pánico ante la primera señal de cualquier tipo de enfermedad. Sin embargo, no se apresure a asumir que su hijo tiene COVID-19 solo porque tiene resfriado.

Cuando su hijo se enferma, probablemente se deba a uno de los otros cien virus de los que se enferman y NO al coronavirus. Por lo tanto, no tiene que ir corriendo a la sala de emergencias a la primera señal de resfriado si por lo demás se ven bien.

- CHAD R. SANBORN, MD

Al mismo tiempo, si su hijo tiene síntomas más preocupantes, como tos intensa o fiebre alta, o si tiene motivos para creer que su hijo ha estado expuesto al COVID-19, debe llamar a su pediatra de inmediato para recibir orientación.

Dado que la propagación del virus es una preocupación en este momento, es posible que su médico quiera o no que vaya al consultorio. Puede discutir la mejor opción aquí con su médico. Su junta de salud local también puede brindarle consejos sobre el mejor lugar al que acudir para el diagnóstico y tratamiento de una sospecha de infección por COVID-19.

Sin embargo, si su hijo presenta síntomas graves, como dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida, temperatura extremadamente alta o baja, confusión o deshidratación grave, debe visitar la sala de emergencias local de inmediato. Si es posible, llame con anticipación a la sala de emergencias para decirles que vendrá, para que puedan prepararse.

Lo que esto significa para ti

Es comprensible que los padres se sientan especialmente ansiosos por un virus como COVID-19. Incluso si está seguro de que su hijo probablemente estará bien, es común que los padres caigan en el tipo de pensamiento del “peor escenario”. Después de todo, nuestros hijos son nuestro corazón y alma, y ​​la idea de que les suceda algo aterrador puede resultar aterradora.

Además de respirar profundamente unas cuantas veces y de contactar a un profesional de salud mental si siente que su ansiedad está fuera de control, es importante que obtenga información buena y confiable sobre el COVID-19 en lo que respecta a sus hijos.

Asegúrese de que cualquier fuente que esté leyendo incluya información de organizaciones médicas y de salud confiables, como el Centro para el Control de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud y la Academia Estadounidense de Pediatría. Desafortunadamente, hay una gran cantidad de información incorrecta flotando, por lo que debe asegurarse de estar leyendo fuentes en las que puede confiar.

Y no hace falta decir que si tiene alguna inquietud sobre las necesidades específicas de su hijo o su estado de salud actual, nunca debe dudar en comunicarse con su pediatra . Para eso están ahí.