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jueves, 30 de julio de 2020

La web antes de la web: una mirada retrospectiva a Gopher

El protocolo Gopher (gopher: //).
Antes del rĆ”pido crecimiento de la World Wide Web en la dĆ©cada de 1990, un protocolo llamado Gopher brevemente hizo que Internet sea fĆ”cil de usar al combinar los recursos en lĆ­nea del mundo. Esto es lo que lo hizo especial, y por quĆ© la web lo eclipsó rĆ”pidamente.

¿QuĆ© es gopher?

Gopher es un sistema de directorio cliente / servidor que se lanzó en 1991. PermitĆ­a a las personas navegar rĆ”pidamente por los recursos en Internet. Cuando utilizaba un cliente Gopher, veĆ­a un menĆŗ jerĆ”rquico de enlaces que conducĆ­an a documentos, aplicaciones basadas en telnet, sitios FTP u otros servidores Gopher. TambiĆ©n puede buscar en "Gopherspace" para encontrar documentos en lugar de buscar en servidores FTP uno por uno.
Un grupo de programadores, liderados por Mark P. McCahill e incluidos Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey y Bob Alberti, crearon Gopher mientras trabajaban para el departamento de soporte de microcomputadoras de la Universidad de Minnesota .
Se les asignó la tarea de crear un sistema de información en todo el campus basado en la orientación ambigua de los administradores, que preferĆ­an las computadoras grandes y mainframe. En un giro rebelde, la tripulación desarrolló un enfoque liviano y distribuido que, en cambio, utilizó hardware de computadora personal de bajo costo.
Los desarrolladores llamaron a su nuevo sistema "Gopher" ("Golden Gophers" es el nombre del equipo deportivo de la universidad) para ganar el apoyo de sus escƩpticos jefes.
"¿Cómo podrĆ­an discutir con eso?" dijo McCahill, quien habló con How-To Geek por telĆ©fono.
Gopher también es un homónimo de "gofer", que significa alguien que busca cosas para otros, que es exactamente para lo que el sistema Gopher fue diseñado para hacer.

Los recursos de Internet ahora eran mƔs fƔciles de encontrar

El menĆŗ principal de Gopher en una ventana de terminal.
Antes de Gopher, la gente generalmente recuperaba documentos y programas de Internet uno por uno a travĆ©s de varios  servidores FTP ubicados en todo el mundo. TambiĆ©n habĆ­a aplicaciones Telnet personalizadas basadas en texto , como catĆ”logos de tarjetas de biblioteca, directorios de estudiantes, interfaces de bases de datos y juegos MUD . Sin embargo, no habĆ­a un sistema unificado para reunir todos estos recursos.
Debido a que combinó todos estos recursos de Internet de una manera fĆ”cil de usar que no requirió ningĆŗn ingreso de datos en una base de datos estructurada y centralizada, Gopher fue un verdadero avance. Puede buscar en Gopherspace o simplemente navegar por un sistema Gopher a travĆ©s de una serie de menĆŗs y ver a dónde conduce.
Gopher tambiĆ©n fue lo suficientemente flexible como para satisfacer las necesidades de otras organizaciones que buscan un sistema similar. Entonces, cuando la Universidad de Minnesota lanzó pĆŗblicamente el software Gopher de forma gratuita, su uso creció rĆ”pidamente en todo el mundo.
"Teníamos la solución correcta y simple para una necesidad que se estaba generalizando", dijo McCahill.
RELACIONADO: VR basada en texto: explore el mundo pionero de MUSHes

La popularidad de Gopher es anterior a la web

Otra tecnologĆ­a de Internet, la World Wide Web, tambiĆ©n se estrenó en 1991. Fue creada por Tim Berners-Lee en el CERN en Suiza.
Al igual que Gopher, un cliente WWW (que ahora llamamos un navegador web) podrĆ­a reunir recursos descentralizados de Internet de todo el mundo. Sin embargo, a diferencia de Gopher, la WWW utilizó un modelo centrado en documentos.
En lugar de un menĆŗ jerĆ”rquico, cada servidor entregó una serie de documentos de texto salpicados de enlaces de hipertexto para conectarlos. Fue un paso mĆ”s hacia la descentralización de la distribución de documentos y archivos. Sin embargo, la utilidad de la WWW en un mundo en lĆ­nea basado en texto al que se accede principalmente a travĆ©s de terminales seriales no era inmediatamente obvia.
Cuando la WWW se lanzó por primera vez al pĆŗblico en agosto de 1991, no causó gran revuelo. McCahill conocĆ­a a Berners-Lee de las conferencias y revisó la tecnologĆ­a WWW, pero lo descartó como poco impresionante en esa etapa.
Mientras tanto, Gopher rĆ”pidamente se hizo un hueco entre las instituciones acadĆ©micas y gubernamentales, que eran los principales usuarios de Internet en ese momento. RĆ”pidamente se convirtió en una aplicación asesina en el front-end de los sistemas de bibliotecas universitarias, que dependĆ­a en gran medida de datos estructurados.
Internet era casi completamente no comercial en ese momento.
"Cuando estĆ”bamos haciendo Gopher", explicó McCahill, "habĆ­a polĆ­ticas de uso secundario que no se pueden realizar actividades comerciales en la red de la National Science Foundation que vinculan a todas las universidades. Entonces, habĆ­a prohibiciones contra hacer cosas comerciales ”.
En este reino estructurado y sin fines de lucro, Gopher prosperó. Debido al ancho de banda limitado, Internet aĆŗn no era una experiencia multimedia, por lo que Gopher era la herramienta perfecta para explorar la versión temprana basada en texto.
Incluso en 1993, cuando Internet se hizo lo suficientemente grande como para atraer la atención fuera de los círculos académicos y de investigación, muchos en la prensa promocionaron a Gopher como el elemento mÔs establecido y fÔcil de usar.
La Web aún no se consideraba la principal tecnología de Internet, aunque eso cambió muy rÔpidamente.

Cómo la World Wide Web superó a Gopher

Un "MenĆŗ Gopher" en el mosaico NCSA.
Un servidor Gopher en NCSA Mosaic v1.0, alrededor de 1995. Sean MacLennan
A lo largo de 1992-93, Gopher ganó rĆ”pidamente popularidad. El equipo central original de desarrolladores, junto con algunos voluntarios,  continuó su desarrollo y mantenimiento , pero pronto se vieron abrumados.
Para compensar los costos, la universidad decidió que comenzarĆ­a a cobrar una tarifa de licencia por cada servidor Gopher con fines de lucro en uso. Esta decisión fue recibida con confusión y protestas . Empañó el nombre de Gopher y marcó el principio del fin de su crecimiento.
Mientras tanto, la  WWW creció exponencialmente en popularidad a medida que sus tecnologĆ­as continuaron evolucionando. En 1993, NCSA lanzó Mosaic , el primer navegador web con soporte de grĆ”ficos en lĆ­nea, que coincidió con la adopción generalizada de Windows en las PC de consumo. A diferencia de Gopher, que en su mayorĆ­a recopilaba y organizaba recursos, WWW era una plataforma de publicación. Con los grĆ”ficos ahora en la mezcla, WWW podrĆ­a adaptarse fĆ”cilmente para uso comercial.
La increĆ­ble popularidad de Gopher con las bibliotecas desde el principio puso al equipo en el camino equivocado. Se imaginaban reuniendo todos los recursos de información no comercial del mundo en un sistema unificado.
"Lo que realmente estaba sucediendo en la cabeza de muchas personas no era: 'Quiero ir a la biblioteca'", dijo McCahill. "Fue, 'Hey, esta es una plataforma para publicidad y negocios'. No lo conseguimos hasta un poco tarde en el juego ".
No se dieron cuenta de cuĆ”n rĆ”pido se adoptarĆ­a la WWW con fines comerciales, lo que impulsó su rĆ”pido crecimiento entre las empresas y el pĆŗblico en general. Para cuando esto amaneció en el equipo de Gopher, ya era demasiado tarde para el protocolo inicial de Minnesota. El crecimiento de su servidor comenzó a estancarse a mediados de 1994, justo cuando la WWW explotó.
El Ćŗltimo clavo en el ataĆŗd podrĆ­a haber sido que los nuevos navegadores web, como Mosaic, admitĆ­an de forma nativa el protocolo Gopher. Esto hizo que Gopherspace se sintiera como un subconjunto de la plataforma WWW. TambiĆ©n podrĆ­a crear fĆ”cilmente menĆŗs de enlaces en una pĆ”gina web, por lo que, en ese momento, Gopher no podĆ­a hacer nada que WWW no pudiera hacer.

El Ʃxito de la web tiene un precio

Cuando la WWW superó a Gopher, Berners-Lee tambiĆ©n se convirtió en una figura conocida, a la par de otros grandes inventores. Incluso fue galardonado con el tĆ­tulo de caballero en 2004. Mientras tanto, McCahill continuó su carrera de informĆ”tica acadĆ©mica relativamente discreta, pero ahora trabaja en la Universidad de Duke . Ć‰l piensa que el Ć©xito de la WWW fue inevitable debido a su naturaleza comercial, y estĆ” de acuerdo con eso.
Otros pioneros de Internet, como el creador de mosaico, Marc Andreessen, saltaron de la academia a Silicon Valley para seguir el rastro del dinero. McCahill, sin embargo, estĆ” contento con el camino que eligió:
"Lo miré y dije: 'Sabes, en realidad estoy mÔs feliz haciendo cosas que estÔn al servicio de la investigación y la educación que tratando de obtener anuncios de ventas súper ricos".
Berners-Lee también eligió el camino del servicio público, pero McCahill señaló que el éxito de la WWW le impuso una pesada carga.
"Tal vez esa es otra razón por la que estoy de acuerdo con que la web venza a Gopher", dijo McCahill. "No tengo cosas como Facebook y su plataforma de vigilancia armada en mi conciencia directamente".
Es cierto que la siguiente capa de innovación en Internet, las redes sociales, rediseñó completamente nuestra sociedad.
"Ninguna de las personas que inventaron esta tecnologĆ­a estĆ” contenta con el funcionamiento de las redes sociales", dijo McCahill.

No estĆ” completamente muerto

Lo creas o no, todavĆ­a hay servidores Gopher en Internet, pero en su mayorĆ­a corren por nostalgia. Debido a que los navegadores modernos no son compatibles con el protocolo, tambiĆ©n tendrĆ” que obtener un cliente independiente o un complemento de navegador para explorar Gopherspace.
Un excelente lugar para comenzar es el proyecto Overbite , donde encontrarĆ” complementos Gopher para muchos navegadores web modernos e incluso un cliente para telĆ©fonos Android. El mejor servidor para verificar primero es gopher://gopher.floodgap.com.

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